кто захочет рискнуть всем ради подзарядки артефактов?
— Инеев вернулся.
— Я в курсе. Думаешь, он решится на повторение? Не решится, уж я-то точно знаю…
Сирена тяжело вздохнула:
— Такой дар, такие возможности…
И такие деньги…
Но попыток уговорить меня Марианна не оставила:
— А ты с Димой этот вопрос не обсуждала?
— С Соколовым? — теперь я по-настоящему удивилась. — Нет, а зачем?
— Но он же феникс.
— Ты действительно думаешь, что он сможет воскреснуть после «мертвого пламени»? Сомневаюсь, даже фениксам это не под силу.
— Он сильный маг.
Ответить я не успела. В коридоре громко зазвонил домашний телефон, а через мгновение появилась Лизка:
— Тань, там тебя спрашивают… мужчина, — и глаза большие, удивленные.
Недоуменно нахмурилась, пытаясь понять, кто это может быть. Точно не Димка, не его уровень. Соколов на домашний не звонит, для этого есть сотовый. Но тогда кто?
Быстро подошла к тумбочке и взяла трубку.
— Да, слушаю.
— Здравствуй, Татьяна.
Сердце пропустило удар, и я прикрыла глаза, вслушиваясь в его голос.
— Здравствуй.
— Я не помешал? — В голосе Леши слышалось участие или мне хотелось его услышать?
Скорее всего, последнее, но я не буду об этом думать, пока… просто послушаю…
— Нет.
— Скажи, я могу завтра приехать к вам?
— Можешь.
— Мне надо обсудить кое-что важное.
— Я поняла.
Ты бы просто так не звонил сейчас. И для возвращения на родину тоже нужны веские причины, а не банальная встреча бывших друзей, одна из которых чуть тебя не убила.
— В двенадцать будет нормально?
— Да.
— Тогда до встречи…
— Пока.
Я положила трубку на место и некоторое время просто стояла, не двигаясь и закрыв глаза.
Все слишком… не так. Я не могла понять, что меня напрягает, но что-то не давало покоя. Словно что-то упустила из вида…
Или просто стала слишком мнительной и подозрительной?
Жизнь научила, что своей интуиции надо верить. А сейчас она мне говорила, что игра уже началась, а правил ее я не знаю.
— Кто звонил? — Марианна вышла в коридор и стала рядом.
— Алексей Инеев.
— Да? — многозначительно улыбнулась она.
— Да, будет завтра в двенадцать.
— Это тот самый Инеев? — встряла Лизка.
— Да, тот самый. Вас надо оставить одних? Что я спрашиваю? Конечно, надо, и зелье держи наготове, милая. Такой шанс нельзя упускать.
Шанс?
Мне захотелось рассмеяться…
Нет никакого шанса. Леше нужна не я… я практически уверена, что приехал он ради другой ведьмочки.
Мне вот интересно, как мама вообще жила с Марианной?
Ведь как только она узнала о беременности, собрала вещи и переехала в клан. Конечно, можно было этого не делать, но как только за некромантом закрылась дверь, мама поняла, что больше и минуты не сможет находиться в квартире, где каждый уголок напоминает о колдуне, о тех страстных мгновениях, что они провели вместе.
Мы не знаем пол ребенка до самых родов. И это не зависит от нашего желания заглянуть вперед, это просто невозможно предвидеть или просчитать. Остаются только чисто ведьминские приметы, к которым все и всегда прибегают, чтобы распознать, чей гендер стал доминирующим — колдуна или ведьмы. Но процент правильных предсказаний всегда пятьдесят на пятьдесят. Конечно, все ведьмы мечтают о девочке, кому хочется повторно вынашивать ребенка?
Марина боялась загадывать, боялась даже думать, кого носит под сердцем. Для нее это был просто ребенок, которого она уже любила.
Это было странно и так непривычно для нее. Ведь, по легенде, мы прокляты, мы не можем любить, даже к собственным детям у нас несколько прохладное отношение, особенно если они противоположного пола. Но тем не менее Марина знала, что ребенка она любит, и совершенно не готова была с ним расстаться.
В клане ее приняли на редкость радушно, ласково и очень трепетно, что еще больше испортило и без того поганое настроение. Понятно, что им нужна была не она, а ребенок — девочка. Конечно, ей перепала немаленькая такая порция дифирамбов от клана, еще бы — удалось заключить контракт с некромантом и забеременеть за такой короткий срок. Имелась большая вероятность того, что родится девочка, и она вполне может быть некромантом, а это такой дар для клана, такая удача!
Ведьмочку разговоры злили жутко, пару раз она даже чуть не сорвалась, но в последний момент сдержалась. Не ради себя — ради ребенка. Ведь волнение чревато.
В клане имелась еще одна беременная ведьма — Настя. Это была ее вторая беременность, первая благополучно завершилась рождением сына, который тут же перешел в клан отца — техномага.
— И что ты почувствовала, когда узнала, что у тебя родился сын? — спросила ее как-то Марина.
Они гуляли по саду, любуясь золотисто-желтой листвой, наслаждаясь последним теплым деньком.
— Разочарование и злость, — пожала плечами Настя, срок у нее был большой. Целители планировали роды на конец сентября — начало октября. — Беременность — это же так ужасно — огромное, неповоротливое тело, отеки, непомерный аппетит и полное отсутствие секса, только накопители сдерживают сущность и как-то облегчают жизнь. Тебе еще предстоит пройти через это. Мучаешься восемь месяцев, страдаешь, а тут на́ тебе — сын, и, значит, через пять лет придется вновь проходить через этот кошмар. В этот раз, я надеюсь, будет девочка…
— А ты его видела после этого?
— Кого? — Настя недоуменно нахмурилась, отчего ее кукольное личико скривилось.
— Сына?
— Нет. А зачем? Он же принадлежит отцу.
— Да, конечно, — кивнула Марина, кутаясь в шаль. Вроде на улице тепло, но ее внезапно стало трясти… или дело было совсем не в погоде, а в холоде и страхе, что сковал ее сердце.
Мечта Насти сбылась, через две недели после этого разговора ведьма родила здоровую девочку. Марина была за нее искренне рада, но поддерживать знакомство не хотела.
Давно уже кончилось лето, пролетела осень с ее промозглыми дождями и пасмурной погодой, в начале декабря выпал первый снег.
Марина медленно гуляла по парку, наслаждаясь легким морозом, ярким солнцем и белоснежными пейзажами. Стоило ей сделать шаг, и снег мягко и приятно хрустел под ногами. Щеки уже слегка пощипывало от мороза, но это было совсем не больно, а даже приятно. А воздух казался таким удивительно чистым, что девушка просто не могла надышаться. То и дело останавливалась, улыбалась и вдыхала морозную свежесть полной грудью. Впервые за долгое время Марина находилась в ладу с собой, даже жизнь заиграла для нее новыми красками. Оказывается, для счастья так мало надо. Она почти месяц не выходила из квартиры, редко бывала на улице, все продукты для нее привозили клан или мать,
