Не в силах сдерживаться, Лиэнна разрыдалась в полный голос. Сквозь расплывчатую пелену мокрых глаз показалось, что выражение лица на портрете изменилось – бабушка смотрела в её сторону скорее сочувственно, чем отстранённо-задумчиво. Спасибо и за такую поддержку – быть может, оттуда, с небес, сейчас смотришь на меня, сожалея, что не в силах помочь?
Слегка успокоившись, Лиэнна задумалась о несправедливости бытия. Почему лучшие представители рода человеческого уходят слишком рано, не успев завершить свои дела, порадоваться успехам внуков и правнуков? Бабушка не имела права умирать! Какой же камень должен был лежать на душе, что отказалась бороться за жизнь? Ведь многие годы, не считая двух последних, она отличалась изрядным жизнелюбием; именно такой её и сохранила память.
Ледяная игла вдруг пронзила сердце: не просто умерла, её убили!
Нет, не оружием, не ядом – но в мире тайных искусств немало методов, не менее действенных, да вдобавок не оставляющих явных следов.
И если так, она должна взять на себя нелёгкую роль детектива, вытащить истину на свет и, если хватит сил, наказать виновных. Оставлять, как есть, совесть не позволит. Но как же трудно будет осуществить это по прошествии стольких лет! И за помощью обратиться не к кому, да и бессмысленно пытаться: ещё сочтут маразматичкой с комплексом подозрительности. К тому же действовать придётся тайно, чтобы не привлечь внимание убийц, наверняка профессионалов, сработавших чисто. Но с чего лучше начать?
Решение напросилось само собой: восстановить круг знакомых, с которыми общалась бабушка с момента переезда в Блейденсвилль. На мать надежды мало, она ещё тем летом дала понять: нечего, мол, прошлое ворошить, нужно жить сегодняшним днём. Особенно сейчас, когда в её жизни появился мистер Пликк – о нём всё чаще упоминалось в письмах. Детские воспоминания сохранили, увы, лишь визиты соседей и подруг матери, которые и сейчас частенько захаживали поболтать и попить чайку. И никого из приходивших конкретно к бабушке: как правило, её гости не участвовали в общих посиделках, а сразу направлялись в бабушкину комнату, и дальнейшие переговоры велись при закрытых дверях.
Однако недаром говорят – память человеческая сохраняет увиденное и услышанное когда-либо, просто мы не умеем воспользоваться скрытыми резервами, кивая на забывчивость. Но как извлечь схороненные глубоко в её недрах события и факты? Где золотой ключик, отворяющий дверь в её архивы?
После пары минут напряжённого обдумывания идеи разыскать гипнотизёра, способного вызвать к жизни видения давно минувших дней, явилось озарение: да ведь наверняка имеется заклинание, делающее то же самое! Нужно лишь его найти, тем более оно должно относиться к её любимому предмету. То, чему научила их мадам Берсье, здесь, увы, не пригодится: тренировка умения с лёгкостью запоминать прочитанное обратного хода не имеет – что забыто, не вспомнится.
Привстав, Лиэнна сняла с полки «Углублённый курс Белой магии» и «Путеводитель мага-целителя», принявшись лихорадочно их перелистывать. После недолгих поисков на глаза попалась формула Прочтения Биографии, предполагавшая нужный эффект. Правда, для её успешной реализации требовалось двое участников: собственно колдун и «подопытный кролик», чью забывчивость следовало хорошенько встряхнуть; случаи применения заклятия на себе не рассматривались.
Придётся рискнуть. Благоразумие подсказывало попробовать уговорить какого-нибудь Мастера, того же Франсуа – вряд ли станет выспрашивать подробности, тем более всегда можно сочинить правдоподобную историю, зачем понадобилась информация из глубокого детства. Но решимость быстро взяла верх: положив портрет рядом с книгой, Лиэнна принялась читать формулу.
Воспоминания нахлынули толпой – но не те, которые требовались. Бабушкины «фокусы» и помощь в решении слишком сложных задачек. Игры в скверике с другими детьми. Прогулки по магазинам, куда с восьмилетнего возраста её частенько отправляли одну. Первая поездка в Логрэн – пожалуй, самое яркое событие тех лет. После сонного Блейденсвилля столица откровенно напугала; лишь чуть привыкнув к суете и неумолчному гулу мегаполиса, она смогла любоваться его красотами. Уроки в начальной школе, первая учительница миссис Омкридж. Чаепитие на днях рождения товарищей по детским играм. Вот и завсегдатаи тех давнишних посиделок – всё те же мамины подруги со своими детьми, теперь уже выросшими. Уже теплее, но всё же не то. Картинки былого вновь смещаются куда-то в сторону, живописуя уход за цветами на приусадебном участке. Ещё чуть-чуть усилий, пока не кончилось действие магии… Ага, кажется, поймано то, что нужно!
Лицо, всплывшее из глубин памяти, показалось смутно знакомым. Ей было тогда одиннадцать или около того, не столь важно. Пробыл гость недолго, бабушка после его визита выглядела грустной и подавленной, но ничего рассказывать не стала. Однако где и когда могла видеть посетителя позднее?
И внезапно с острой отчётливостью Лиэнна вспомнила. Последнее празднование Нового Года в Штарндале. Мужчина лет сорока пяти, с косым шрамом под левым глазом, сидел через два стола напротив и хмуро поглядывал в её сторону. Ещё тогда его физиономия, похожая на злого хорька, показалась ей неприятной, и она старалась не встречаться с ним взглядом. Но, как бы ни было противно общаться с подобными типами, чтобы узнать правду, придётся пойти на это.
– После занятия не убегай никуда, одно дельце провернуть надо, – прошептал Гека, плюхнувшись за парту.
– Опять идеи фонтанируют через край?
– А как же. Короче, по агентурным данным, Фэн и Исикэ собираются прогуляться по острову. Вот тут мы с кровососом и разберёмся!
– Давно бы уж сунул ей под нос свиток, и дело в шляпе. К чему такие сложности?
– Так ведь надо, чтобы и Фэн убедился в обоснованности наших подозрений. А если сам успел заразиться вампиризмом, заодно и излечился бы.
Эрик вздохнул:
– Ладно, уговорил. А пока завязывай базар, занятие началось.
Вопреки их ожиданиям, с Джоном и Джейн экспериментировать не пришлось. Лайта неожиданно сменила пластинку, сделав упор на способах защиты от магического воздействия извне.
– Было бы замечательно, если бы знания, полученные сегодня, вам нигде и никогда не пригодились бы. Однако реальная жизнь сплошь и рядом диктует необходимость уметь защищать себя. Чего греха таить, и в нашем дружном сообществе знатоков волшебства далеко не все настроены позитивно к коллегам, да и шутников, придумывающих отнюдь не безобидные забавы, тоже хватает, особенно среди молодёжи. Небесполезно знать хотя бы общие принципы оборонной магии тем, кому доведётся принимать участие в археологических изысках – сокровища давно минувших веков частенько заминированы, и не только ловушками с пилами, копьями, самострелами и прочей дребеденью. Иногда достаточно ухватиться за проклятую вещь, и всё – твоя песенка спета. Магия действует не столь быстро, как холодная сталь, но порой не менее безжалостно и куда более мучительно, особенно если рядом не окажется квалифицированного колдуна, способного снять проклятие. Вот почему при раскопках древних городов, в особенности храмов и усыпальниц желательно не выпускать из рук магометр. А заодно, если нет желания читать нейтрализующие заклинания, заранее запасайтесь вещицами, их содержащими.
Иметь их полезно и первопроходцам Внеземелья: даже в мирах, дружественных нам, могут подстерегать опасности, а уж в нейтральные или тем более враждебные к человеку без магической защиты лучше вообще не соваться. О её видах я могу рассказывать долго, вряд ли вашего живого интереса на столько хватит. А потому ограничусь способами борьбы с воздействием на сознание. Овладев магией Духа, вы сможете с лёгкостью манипулировать другими людьми. Однако если не желаете, чтобы то же самое делали с вами, придётся обзавестись автоматически действующей защитой вроде зачарованных амулетов, колец, браслетов, серёг – в принципе практически любую деталь туалета можно настроить соответствующе. Однако помните: подобная броня не даёт абсолютной гарантии, и действует не вечно. Отражая ментальный удар, она теряет часть прочности, и в конце концов выйдет из строя. О, не волнуйтесь, достаточно её перезарядить, чтобы вновь заработала в полную силу. И, конечно, если воздействие слишком сильно, оно уничтожит защиту, правда, само при этом ослабнет. Поэтому, – Лайта сделала паузу и улыбнулась, – вполне естественно желание обзавестись железобетонной бронёй, и молодые маги частенько тратят немало усилий, соревнуясь, у кого получится круче.
Оглянувшись, Эрик заметил, что большинство сокурсников слушает вполуха, занимаясь кто чем придётся: на втором году обучения едва ли нашёлся бы ученик, ничего не знающий о принципах оборонной магии. Одна Лиэнна слушала жадно и неотрывно, как будто внимала откровениям высшего разума.
