в плену до выкупа. Сама виновата, идиотка. Решила, что сможет прикончить нашего… господина.
Вот теперь моя «невеста» впала в полную прострацию, уставившись в одну точку перед собой. А жрица переключила внимание на меня.
— Какие будет команды?
Формулировка напоминала военную и больше подошла бы Орлову. А вот лицо у Леры, несмотря на показную бодрость было уставшее. Да и остальные выглядели не сильно лучше. Возможно физически они сейчас и в полном порядке — моё вмешательство при помощи божественной силы, должно было решить проблему. Но вот морально… Когда они отдыхали в последний раз? Полноценно, пожалуй, никогда. Я всегда загружал их какими-то задачами, пусть и не всегда связанными с риском для жизни.
Кем становится полководец, который не заботится о моральном духе своих воинов? Если верить Марсу — мёртвым полководцем. А брат неплохо разбирался в военном деле. Так обычно и бывает, если ты становишься покровителем легионеров.
— Команда всего одна — готовиться к отдыху.
Все переглянулись, а Орлов задумчиво хмыкнул. Когда сеанс обмена взглядами завершился, Кристина осторожно уточнила.
— Какому именно?
Я покосился в сторону бассейна. Недостроен. Но рядом Илва, управляющая камнем. Погода, конечно, не очень, но и с этим что-то можно придумать.
В голове всплыли воспоминания о наших посиделках на греческих островах, купании в море и зажаренных на кострах бычках. Повторить всё в полной мере не выйдет, но можно воссоздать хотя бы дух того времени.
Улыбнувшись, я окинул взглядом замерших в ожидании соратников.
— Лучшему в вашей жизни.
Когда они поняли, что я говорю серьёзно, в глазах большинства присутствующих засверкали огоньки предвкушения. Даже Измайлов, который старательно изображал калеку, воодушевился.
Подготовка заняла около часа. За это время мы успели многое. Илва, под моим руководством, стянула с округи весь найденный камень и благополучно доработала бассейн при помощи своего дара. Ульрих с Жориком притащили ветви и пару древесных стволов. Ну а трое послушниц оформили сразу целую партию заказов. Я со своей стороны подлечил ногу юного патриция, у которого оказалось банальное растяжение — ему повезло, что после первой атаки, Лера всё же узнала юношу и остановилась.
В процессе я успел переговорить со всеми членами свиты и на всякий случай предупредить, что Измайлову и Скау рассказывать о моём происхождении не стоит. Да, в той печати, которая сейчас стояла в разуме каждого из них, уже имелся запрет на рассказ о моей личности без моего одобрения. Пока я не стал его снимать ни у кого из последователей. Но «одобрение», это слово, которое можно трактовать весьма широко. Например посчитать таковым приглашение в дом или участие в совместном отдыхе. Классическая проблема всех размытых трактовок. Противоположная сторона — если их сузить, то придётся либо создавать крайне сложную печать из сотен компонентов, либо озвучивать все запреты вслух. А потом самому же и мучаться с теми ограничениями, которые внедрил в разумы своих последователей.
Асуке же пришлось отдать прямой и однозначный приказ. Что делать с японкой дальше, я если честно не совсем понимал. Но вряд-ли род Абэ заявится к нам именно сегодня. Так что эту проблему можно было отложить, хотя бы до завтрашнего утра.
О том, чтобы исключить фактор неожиданности, я тоже подумал. Пока остальные весело расчищали площадку рядом с бассейном, я прошёлся по комплексам защитных рун и плетений усадьбы. Теперь, с возросшим уровнем силы, это было намного проще. Какие-то пятнадцать минут и защита родовой территории Афеевых работала практически на полную мощность. По крайней мере, та её часть, которую вышло восстановить. Более того — я активировал и дальние рубежи — барьер около самой усадьбы и расположенные в лесу «сигналки» с активными системами обороны. В их случае, всё держалось на артефактах, которые сейчас были выжжены. Так что я добавил к сигнальным линиям несколько собственных плетений и напитал мощью накопители.
Если кто-то рискнёт атаковать нас прямо сейчас, он абсолютно точно завязнет. Даже если предположить, что это окажутся Хранители, им потребуется, как минимум полчаса, чтобы пройти все линии защиты. За это время я успею сотню раз вывести алкоголь из крови всех смертных и очистить собственную оболочку.
На выходе из дома меня перехватил Орлов. Глянув в сторону распахнутого дверного проёма, тихо зашептал.
— Понимаю, что сейчас у нас запланирован отдых личного состава. Но…
Я вопросительно поднял брови.
— Переживаешь из-за набора гвардейцев?
Тот отрицательно качнул головой.
— О другом. Девушка, которую вы привели. Сначала я подумал — обознался, но потом юная дама представилась. Что будет, когда Долгорукие узнают, что она здесь?
Вот теперь я не просто удивился, а оказался буквально изумлён. Откуда офицеру, который только сутки назад, выбрался из запоя длиной в несколько лет, знать о поиске Скау и планируемой свадьбе с Долгорукими?
Видимо мои чувства отразились на лице, потому что Орлов сразу добавил.
— Я же командир гвардии, верно. Пусть пока и без солдат. Посчитал нужным ознакомиться с последними новостями.
Когда он успел, спрашивать не стал. Оттиск в его сознании показывал, что военный не лжёт. В принципе, он и не мог бы соврать, иди речь о какой-то угрозе для меня.
Зато теперь мне стала понятна его озабоченность — пока остальные наслаждались предвкушением праздника, капитан второго ранга постоянно хмурился.
— Я думаю, Долгорукие уже в курсе. Скорее всего завтра-послезавтра объявятся и попробуют решить вопрос деньгами. А когда я им откажу, пустят в ход силу.
Тот неверяще моргнул и чуть нервно уточнил.
— А потом? Нужно же будет с ними как-то договориться?
Кивнув ему, усмехнулся.
— Бельский уже прислал мне файл со всей их собственностью в империи. Сейчас готовит обновлённый по зарубежным владениям и имуществу их союзников среди Цин. Если дело дойдёт до войны, то мы пополним казну и возможно окажемся собственниками пары десятков заводов.
Поражённо выдохнув, он тряхнул головой.
— А как же Абэ? И Лецзюнь? Ещё Ореховы до конца не дожаты. Вместе с Долгорукими, это получится…
Положив руку на его плечо, мягко прервал нового члена свиты.
— Это получится много-много денег. А ещё земли, акции, техника и возможно нечто покрупнее, вроде кораблей. Поэтому завтра ты займёшься набором гвардии. Через два дня мне нужна первая сотня новобранцев, которых можно будет испытать в бою.
На секунду замолчав, добавил.
— А сейчас мы будем отдыхать. Ты среди нас недавно, но остальные уже давно толком не расслаблялись.
Несколько мгновений он молча смотрел на меня. Потом несмело улыбнулся.
— Никак не привыкну, что вы… Ну… Вы поняли. И что так можно рассуждать о родах, которых опасается половина мировой знати.
Военного я вроде успокоил. А вот у самого ненадолго появился червячок сомнения. Может и правда стоило сегодня заняться набором гвардии да планированием?
С другой стороны, мой реальный враг, это не Долгоруковы, не Абэ и не Лецзюнь. Безусловно, их придётся сокрушить и подчинить. Как минимум, заставить с собой считаться на начальном этапе.
Хранители и Чернокровые больше тянули на истинных врагов. Эти куда сильнее и методы у них на порядок жёстче. Убийство людей в посмертии ради силы, это мерзость за которую нужно жестоко карать. И если патриции, ещё могут рассчитывать на моё милосердие, то вот оба ордена я планировал вырезать под корень. Те, кто безвозвратно истребляют тысячи смертных, чтобы получить побольше мощи, не должны жить.
Третья категория, которую я относил к настоящим врагам без всяких оговорок, это заговорщики. Те, кто истребил богов и вверг миры в хаос. Создал проблему Пробоев и спровоцировал появление кого-то вроде Хранителей. Или кого-то заметно похуже.
Сегодняшний праздник никак не влиял на моё противостояние с кем-то из второй или третьей категории. А что до первой, ну какие это враги? Обычные смертные, которые получили силу и решили, что они выше всех остальных. Один день промедления на нашем противостоянии никак не скажется. А если решат напасть именно сегодня, значит им придётся столкнуться с весьма злым и яростным Меркурием.
— Ты чего такой хмурый?
— Сам же сказал, что мы отдыхаем!
Занятый мыслями, я вышел на веранду и с двух сторон подлетели Лера с Кристиной, которые потащили к разведёным кострам. Их оказалось сразу три — над одним жарился молочный поросёнок, вторым завладел Ульрих, который возился с фаршем в большой металлической миске, а над третьим уже обжаривал колбаски Измайлов.
Через пару минут прибыла и последняя
