доставка — из винного магазина. Вино предпочла большая часть присутствующих — за исключением Измайлова и Орлова, которые выбрали своей целью бочонок тёмного пива, что сейчас был скован льдом с целью охлаждения.
Девушки попеременно следили за поросёнком, Измайлов порывался угостить всех колбасками, а Сандал кружила над нами, периодически совершая налёты на запасы клубники, которую заказали специально для ястреба и оставили внутри усадьбы.
Ульрих наконец закончил возиться с фаршем и принялся бережно выкладывать получившиеся мясные шарики на жаровню, которую то ли соорудил сам, то ли нашёл где-то на нижних ярусах. Заметив мой заинтересованный взгляд, усмехнулся.
— Шэтпулал в походном варианте. Не сказать, что идеально, но как смог.
Заметив, как я наморщил лоб, ненадолго задумался.
— У вас нет точного слова, которое бы передавало суть, но что-то близкое имеется. Как же это…
Ульяна, бросившая взгляд на результат его трудов, робко предположила.
— Тефтели?
Скандинав с довольным видом взмахнул рукой.
— Точно! Только это другое. Пробовать надо, потом поймёте.
Последние слова парень уже фактически проворчал, заметив скептическое выражение лица девушки.
Орлов с Измайловым о чём-то беседовали около третьего костра, уже наполнив пивом объёмные кружки и угощаясь приготовленными колбасками. Я же просто улёгся на траву, смотря в небо. Неплохо, надо признать. Особенно, если очистить голову от тревожащих мыслей и попробовать расслабиться.
Рядом растянулась Илва, которая сменила платье на штаны и рубашку, что больше подходили для ситуации. Секунд двадцать мы оба молчали. Потом Скау поинтересовалась.
— Ты можешь мне что-то предложить?
Интересная формулировка. Похоже внутри смертной бурлила гордость, которая не давала прямо обратиться за помощью.
— Ты же помнишь, как здесь оказалась?
Патрицианка тихо вздохнула.
— Помню.
Ещё секунд десять помолчав, озвучила неожиданное предложение.
— А если я сменю род. Примешь в качестве вассала?
Голос был глухим, а слова она буквально выталкивала. Подобный вариант деве явно не нравился. Оно и понятно — сейчас за её плечами была фамилия с древней историей и репутацией могучих воинов. С одним единственным нюансом — ко всему этому добавлялся её отец и скорее всего, уже подписанный договор о браке с кем-то из Долгоруких.
Я лениво зевнул и повернул к ней голову.
— Зачем?
Та возмущённо выдохнула и покосилась на меня.
— Хочешь, чтобы я вслух всё проговоривала? Примешь меня в род и старые обязательства будет недействительны. Я обрету нового… Нового главу рода.
Насколько я помнил законы империи, утверждение было не совсем точным. Старые договорённости всегда можно было попытаться протащить через суд. Либо надавить силой. Уверен, Долгорукие выберут последний вариант.
— Твой резон я понимаю. Но пока не вижу, зачем мне начинать войну с Долгорукими.
Она шмыгнула носом и надолго задумалась, смотря в небо. Похоже считала, что её Дар сам по себе, является достаточной платой за всё.
— Две моих племянницы, тётка и двоюродная сестра. Первые в немецких родах, вторые в Швеции. Всем не очень-то нравится текущее положение. Понимаешь, к чему я?
Я-то понимал. Но сложно сказать, когда мне потребуются контакты в этих странах и в каком формате всё это будет происходить. К тому же, уже имелся род Свенсонов, с которыми договориться будет куда, как проще. Достаточно раскрыть их Дар в качестве потомков ётунов.
— И всё?
Девушка поморщилась.
— Ещё мой Дар. Один из мощнейших в этой части света, если что. Но тебя он почему-то не интересует.
Я сорвал травинку и покрутил её между пальцами.
— Наверное, потому что ты ничего не смогла сделать во время нашей схватки. А потом и вовсе сдалась, потеряв часть своего гардероба.
Щёки скандинавки вспыхнули красным и она отвернулась от меня, снова уперевшись взглядом в небо. Тихо пробурчала:
— До сих пор не понимаю, как ты это сделал.
Усмехнувшись, глянул в сторону костра, с которого девушки уже снимали зажаренного поросёнка и потянулся.
— Боюсь, твой Дар меня и правда не слишком интересует. Что касается остального, я подумаю.
Если быть честным, я склонялся к тому, чтобы оставить скандинавку. По сути, уже всё решил. И дело было не в её Даре или связях. Ульрих был прав — мне нужны люди, которые по какой-то причине не вписались в существующую систему и готовы к высокому риску. Само собой, они станут рассчитывать и на соответствующую награду. Но одно дело, когда смертный делает что-то исключительно ради материального стимула и совсем иное, когда помимо этого, у него есть моральная убеждённость в собственной правоте. Первые побегут, как только запахнет реальной угрозой. Вторые будут стоять до конца.
Скау надулась, но продолжить беседу уже не смогла — нас пригласили к условному столу до того, как патрицианка придумала очередной аргумент.
Девушки перешучивались, Ульрих угощал всех мясными шариками, которые оказались весьма недурны на вкус, а я наслаждался спокойствием.
Глядя на уныло бродящего вокруг Жорика, который разглядывал, как мы уплетаем мясо, Лера неожиданно решила попробовать модифицировать конструкта. И к моему удивлению, справилась. Полностью самостоятельно и без моей помощи. То ли её искусство управления Даром шагнуло на новую ступень, то ли сыграла свою роль расслабленная атмосфера, но жрица без особых проблем создала ему челюсть и что-то вроде пищеварительной системы — канал, который вёл к сгустку силы, в котором растворялось съеденное.
Более того, провернула всё так, что конструкт мог использовать выделяемую энергию. Само собой, её были совсем крохи, но в теории, он мог усилить себя сам или восстановиться после ранения, если сожрёт достаточно много плоти. Либо в случае, если съеденное мясо будет само по себе содержать растворённую мощь. Как, например, пробойные твари или Одарённые.
Как только девушка закончила, конструкт защёлкал зубами, проверяя, как работает новая часть тела. А воздух огласил голос Ульриха.
— Лови!
Мелькнул мясной шарик, а через секунду Жорик уже пережёвывал первый в своей жизни кусок мяса. Вкусовые рецепторы, жрица ему тоже сделала, так что конструкту было интересно попробовать абсолютно всё — от мяса и костей поросёнка, до травы и древесной коры. Он даже кусок угля из костра сожрал, после чего Лере пришлось отмывать чёрную морду.
Блюдо Ульриха и поросёнок неожиданно быстро закончились. А Измайлов с Орловым, вдвоём умяли все колбаски, попутно влив в себя добрую треть бочонка пива. Хотя тут старался в основном капитан второго ранга — божественная печать в его разуме не только держала контакт со мной, но и в какой-то степени влияла на тело. Например, делала его более устойчивым к алкоголю.
На жаровню Свенсона отправилось несколько стейков, а остальные костры взял под свою ответственность Орлов, который в самом начале замариновал мясо и теперь с радостной миной принялся его жарить, насаживая на тонкие металлические клинки, без заточки. Военный их называл шампурами.
В процессе готовки второй партии, Ульяна вспомнила про Асуку и последовательницы решили, что негоже японке сидеть одной и связанной, пока все прочие пируют.
Спустя минуту ошеломлённую азиатку усадили на траву, рядом с нами и принялись кормить. Та косилась на бродящего рядом Жорика, который завистливо смотрел, как девушке достаётся первая партия блюда, названного шашлыком, но мясо активно жевала. Да и от пары глотков вина не отказалась.
Правда, как только чуть насытилась, повернула голову ко мне и презрительным тоном выдала.
— Какие бы у тебя не были силы, род Абэ сокрушит их и освободит меня.
Я растянул губы в усмешке.
— Безусловно, они попробуют. Потерпят неудачу и бросят в дело куда более серьёзные силы. Но в конце концов, им придётся начать расставаться с иллюзиями о своём всемогуществе.
Японка нахмурилась, уставившись на меня.
— У нас множество союзников. Сюда придёт целая армия.
Задумчиво почесав щёку, я оглянулся на особняк.
— Прямо сюда? Раз так, придётся построить отдельный арсенал. Чтобы побольше и поглубже. Иначе трофеи не влезут.
Азиатка разинула рот, в который Ульяна сразу же вставила кусок мяса. Я же допил вино из бокала и поднялся на ноги.
— Кто ещё хочет в бассейн?
Головы присутствующих синхронно повернулись в нужную сторону, после чего Измайлов неуверенно проговорил.
— Он же без воды.
Лера что-то проборматала себе под нос, а Ульрих широко ухмыльнулся, переворачивая стейки. Я же пожал плечами.
— Так это пока. Сейчас всё будет.
Сейчас во мне плескалось столько божественной силы, что не составило труда на доли секунды сформировать предрасположенность к управлению водой
