Всех, кто будет его защищать, мне велено убить. Отступать мы не собираемся, мои люди держат твоих под прицелом. Так что выбирай, Кадир: или позволишь мне расплющить твой грузовик, или мы всех убьем.
— Кто приказал тебе это сделать?
— Думаешь, скажу? — нахмурился русский. — Решай быстрее. Или я уничтожаю только оборудование, или сначала твоих людей, а потом оборудование. Понимаешь?
Кадир кивнул. Это был унизительный выбор, но очевидный. Всегда можно купить новые игровые автоматы, а вот найти верных людей гораздо сложнее.
Деньги никогда не были для Кадира ценнее жизни.
— Хорошо. Делай, что тебе приказали. Ломай.
Каменный маг посмотрел на телеги и разбросанные по дороге тюки.
— Там что? — спросил он.
— Посуда и мебель. Обычные товары. Вон в тех ящиках — вино и водка.
— Вы ж вроде водку не пьете.
— Это не нам, а гостям казино, — Кадир прочистил горло и сплюнул в сторону. — Тоже хочешь разбить? Или себе заберешь?
— Сам попробуй, вдруг понравится, — пробурчал русский и направился к грузовику.
— Кадир-ата, что ты ему сказал? — подошел Фарух.
— Не вмешивайся. Я спас наши жизни.
Маг сотворил в воздухе несколько больших камней, которые градом посыпались на грузовик. Упав, они вновь поднимались и падали, пока действительно не расплющили машину вместе со всем, что было внутри. Фарух шумно задышал, стиснув челюсти. От его кожи пошел пар, а кулаки опять загорелись.
— Успокойся! — приказал ему Кадир. — Позже мы отплатим. Сейчас надо выжить.
— Те аппараты стоили полмиллиона рублей, не считая машины, — процедил приемный сын. — Как ты мог позволить ему все уничтожить?
Сделав свое дело, каменный маг коротко кивнул на прощание и скрылся в лесу. Какое-то время бандиты оставались напряжены, но через несколько минут стало ясно, что русские все-таки ушли.
Кадир вздохнул и покачал головой.
— Соберите мертвых, — сказал он. — Сложите на телеги. Мы…
— Нет! — проревел вдруг Фарух. — Не слушайте его приказов! Он нас предал!
— Умолкни, щенок, — немедленно отреагировал Кадир. — Я спас наши жизни!
— Ты прогнулся под урусов и позволил уничтожить наше имущество! Ты предал нас! Все эти мужчины погибли напрасно! — Фарух обвел пылающей рукой раскиданные на дороге трупы.
— Здесь могли бы лежать все остальные, включая нас с тобой…
— Пускай! Мы должны были сражаться до конца! — названный сын плюнул старику под ноги. — Ты стал слишком осторожен, ты превратился в слабака!
Невероятно, но несколько голосов согласились с Фарухом. Чувствуя поддержку, тот расправил широкие плечи и твердо произнес:
— Ты больше не будешь нашим лидером!
— Кто же будет⁈ — воскликнул Кадир, обнажая висящий на поясе кинжал.
Огонь охватил его с ног от головы в мгновение ока. Старик кричал от боли, но недолго — пламя было настолько сильным, что смерть настигла его через несколько мгновений. Опаленное тело рухнуло на землю, источая мерзкий сладковатый запах.
— Я, — прорычал Фарух.
* * *
Как я ни старался, но не смог дозвониться до Игоря Чернова. Он не брал трубку, хотя я пробовал звонить не только со своего, но также с маминого и Костиного мобилетов.
Надеюсь, кто-нибудь сообщил дорогому дядюшке, что у его друзей проблемы. Казино они вряд ли закроют, но убытки понесли серьезные. Интересно, скажется ли это как-нибудь на их сотрудничестве с Игорем?
Я решил, что раз уж начал эскалацию, то надо продолжать. Помнится, я намекнул дяде, что кто-нибудь может пробраться в его квартиру и украсть завещание. Это был блеф, я не собирался опускаться до воровства. Но блеф можно продолжить — я отправил гвардейцев, чтобы они залезли с крыши и открыли окно в квартире Чернова.
Сработала электрическая сигнализация. Мои гвардейцы ретировались, и прибывшая на место полиция никого не поймала. Но дядюшке наверняка сообщили о происшествии. Надеюсь, он понервничал.
Затем, при моем очередном визите в казармы, со мной захотел встретиться офицер, который проводил операцию в Орешково. Тот был магом-геомантом четвертого ранга, весьма мощным. Звали его Иван Мокруха. Сначала я подумал, что это прозвище, но нет, оказалась настоящая фамилия.
— Можно сделать вот что, ваше сиятельство, — сказал Мокруха, — я пробью камнем крышу над квартирой Чернова. Кто-нибудь вызовет ремонтников. Чтоб наверняка вызвали, можно повредить крышу перед дождем или нанять мага-погодника. А затем наши люди под видом рабочих проникнут в квартиру и возьмут все, что нужно.
— Интересный план, — сказал я. — Но за людьми наверняка будет следить охрана.
— Подумаешь, — пожал плечами офицер. — Отвлечь, запугать, оглушить, подкупить — вариантов море. Но я бы сделал так, чтобы тихо.
— Ты прямо прирожденный диверсант, Иван. Засады и тайные операции это твое.
— Так я когда в имперской армии служил, разведчиком был. Подготовка есть.
— А других сможешь подготовить?
— Смогу. Только порода подходящая нужна, не всякий справится.
— Присмотрись к новобранцам, — велел я. — Если среди них есть подходящей породы, дай знать Богдану. Нам пригодится отряд таких крутых парней, как ты.
— Хорошо, ваше сиятельство, — Иван сделал вид, что пропустил комплимент мимо ушей. — Так что с квартирой Чернова?
— План отличный. Но сделай только первую часть, то есть пробей крышу. Можно в нескольких местах. Нужно заставить дядю вернуться в Красноярск. Пусть лично покажет мне завещание.
— Так точно, — козырнул Мокруха. — Ночью все будет готово.
Я провел с гвардейцами пару спаррингов и убедился, что мое тело окончательно восстановилось. Что касается ядра и каналов магии, они тоже пришли в неплохое состояние, и можно было приступать к развитию. А для этого нужно найти частного учителя. Успею немного прокачаться за лето, перед поступлением в академию.
Едва я отъехал от казармы, когда на мобилет пришло сообщение от незнакомого номера. В нем было написано: «Это предупреждение! Первое и последнее!»
О чем речь, я не понял, но посыл явно был угрожающим. Я решил на всякий случай обзвонить близких и узнать, все ли в порядке. Но тут мне первой позвонила Людмила:
— Да, дорогая, — я взял трубку.
— Ваше сиятельство! — неожиданно раздался взволнованный мужской голос. — Нас атаковали посреди улицы, по дороге из школы. Это был огненный маг, мы…
— Людмила в порядке? — перебил я.
— Да, граф. Как я понимаю, он не пытался нас убить. Извозчик пострадал, ну и лошадям хана… Людмила Петровна жива-здорова, только напугалась сильно.
— Погоди. Нападающий был один?
— Ну да! Пиромант, мощный. Выскочил на дорогу, бросил огненный шар в лошадей и сразу же свалил. Если б хотел убить, то ударил бы в бок кареты.
Я скрипнул зубами. Да, действительно так.
— Полицию вызвали? — спросил я.
— Они уже здесь. Что прикажете делать?
— Расскажите все как было. Попросите кортеж до поместья, скажите, граф Чернобуров в долгу не останется.
Значит, вот о чем говорилось в сообщении. Предупреждение, первое и последнее.
Не надо быть гением, чтобы понять, кто напал на карету. Я сразу же вспомнил рассказ Мокрухи о том, что среди орешковских бандитов был сильный маг огня. Выходит, они обиделись, что я уничтожил их игровые автоматы, и решили мне отплатить.
Глупцы. Вы хотели, чтобы я оставил вас в покое? Вы добились прямо противоположного…
Я до последнего не хотел поднимать шумиху вокруг «Орешково». Но простить нападение на Людмилу ни в коем случае не мог. Пытались убить или не пытались — совершенно не важно. Тот, кто бросает огненные шары в карету моей сестры, на милосердие может не рассчитывать.
Охрана поместья была приведена в состояние боевой готовности. Константину, у которого была встреча в городе, я велел оставаться на месте, но Причернобуров отказался меня слушать:
— Приму любое наказание за неподчинение, — сказал он. — Но я поеду в поместье и буду защищать его, если потребуется.
— В таком случае сначала забери Людмилу, — ответил я. — Отвези ее домой и жди моего звонка.
— Хорошо, Георг. Что-то еще?
— Опубликуй заметку в Сети. Расскажи, что случилось, и напиши, что Чернобуровы будут реагировать немедленно и жестко. А еще отправь сообщение на мобилет Чернову. Если он не позвонит в течение часа, я буду считать его виновным в нападении.
— Хорошо, сделаю.
Сомневаюсь, что дядюшка имеет отношение к происшествию. Он бы не стал действовать подобным образом. Понимает, что атаковать аристократку среди бела дня значит подписать себе смертный приговор.
Интересно, почему бандиты решили, будто это сойдет им с рук? Даже если я ничего не сделаю
