Вожак гончих, умело обходя действия рун, прыгнул на Александра, пытаясь вцепиться ему в горло. Его челюсти, с двумя рядами треугольных зубов, сомкнулись на посохе, которым пытался защититься Александр. Два удара когтистых рук располосовали его накидку хранителя и впились в бок Александра. Только мысль о его спутниках, которых, без помощи Александра, ждала верная гибель, не дала ему потерять сознание, и затуманенный болью разум всё же создал руну, которая отшвырнула от него злобную тварь.
Приземлившись, гончий, словно не чувствуя боли, вновь вскочил и рванул к Александру. Но, не преодолев и двух метров, он будто провалился в какую-то жидкую, липкую массу, в которую превратилась земля под его ногами, погрузив его почти по пояс. Не успела тварь понять, что произошло, как земля вновь стала твёрдой, крепко фиксируя взбешенного вожака. Недалеко от него стоял Айрок, опираясь одной рукой о дерево. Было видно, что столь сложная руна быстро ослабила его и на ещё одну, у него, явно, не хватит сил.
– Земля долго его не удержит. – прокричал парень, видя с каким усердием вожак гончих пытается высвободить свои конечности из земли.
Александр ещё поднимался с земли, а разодранные края одеяния хранителей уже сошлись, одновременно заживляя и его раны. Направив на вожака, подрагивающий в руке, посох, Александр решил, что сейчас самое время для проверки новых знаний. Он быстро высвободил руну «Сотни игл», применяемую в магии земли и описанную в одной из книг, найденной в разрушенном лагере и, возможно, принадлежавшую погибшему профессору. Эту руну Александру пришлось переделывать под себя и свою энергию, поэтому ее просто необходимо было проверить. Он увидел, как вздрогнула земля, выпуская, прямо под ревущей тварью, сотни отростков, которые, пробив тело вожака гончих, не оставили ему шансов на жизнь. Достигнув двух метров в высоту, они замерли.
– Наглядно… – с улыбкой сказал Айрок, смотря на обмякшее тело гончего. – Впервые вижу таких тварей.
Александр ничего не ответил, наблюдая, как к нему, прихрамывая на переднюю лапу, идет Юта. Последний её враг, получив смертельные раны, ещё вздрагивал на земле. У Александра сжалось сердце, когда он осмотрел волчицу, оценив серьезность ее ран. Было удивительно, что при таких ранах, она вообще еще могла стоять на ногах. Кроме нескольких глубоких, рваных ран на боках, были и две, сильно кровоточащие раны на шее и голове. Волчица просто истекала кровью, и даже пострадавший хвост волочился за ней, мокрой от крови, тряпкой.
– Ложись, отважный боец… – сказал Александр, осторожно помогая Юте лечь. Поджав израненную лапу, волчица вытянулась на земле и закрыла глаза.
Александр, не касаясь волчицы, чтобы не причинять ей лишней боли, расположил обе руки над ее ранами и представил, как его жизненная энергия, стала заполнять травмы Юты. Тут же под его ладонями начало разливаться живительное тепло, освещая пространство над ранами мягким светом. Через минуту Юта, открыв глаза, задышала спокойнее, кровь перестала сочиться из ран, возвращая волчице силы. Александр не заметил, когда к ним тихо подошёл Айрок. Услышав сопение над правым ухом, Александр повернул голову и посмотрел на удивлённое лицо парня.
– Такого метода лечения я ещё не видел. В основном, вся наука магии направлена на изменение, разрушение и защиту, но это совсем другое… – восторженно сказал он, наблюдая, как рваные края ран, уверенно сходясь, стали затягиваться. – Мне даже страшно представить сколько энер…
Громкий женский крик прервал его, заставив обоих вскочить и посмотреть в сторону холма, куда ушёл первый десяток гончих. Подняв с земли свой посох, Александр быстро пошёл в сторону, откуда донёсся крик, но, сделав несколько шагов, он развернулся к Айроку.
– Останься с Ютой. – твердо сказал он, двинувшемуся вслед за ним парню и, в следующее мгновение, скрылся в сухом кустарнике.
Через десяток шагов крик женщины повторился, заставив Александра ускориться. Он, не обращая внимания на, бьющие по лицу, сухие, колючие ветки кустарников, быстро продвигался вперед. Сопротивление и треск ломающихся веток резко закончилось и, Александр, едва не упав, вышел на большую поляну и замер…
На поляне, около большого костра с казаном, полукругом стояли пять телег. Первая повозка была накрыта высоким, белым тентом и стояла на небольшом расстоянии от остальных четырех, построенных в виде передвижных клеток с толстыми, изогнутыми прутьями и заполненных людьми. Растерянные люди, держась за переплетения решеток, напряженно смотрели на поляну.
Вокруг костра лежало больше двух десятков тел людей, закованных в кольчужные доспехи. Среди искорёженных тел были и гончие Таиса. Три гончие, оставшиеся в живых, обступили женщину, пытавшуюся собой заслонить ребёнка лет десяти. Неожиданное появление Александра на поляне, мгновенно отвлекло тварей от женщины и они, замешкавшись на несколько секунд, рванули на нового противника.
Сделав шаг назад, Александр уверенно вскинул посох, и сразу двое гончих, словно ударившись на ходу в невидимую преграду, были с силой отброшены назад. Один из гончих мощно приземлился в борт крайней повозки и она, издав жалобный скрип, завалилась на бок. Другой спиной снёс, поставленный на треногу казан, и одна из стальных ног пробила его насквозь в области сердца. Третий почти достал Александра своей когтистой рукой, но, возникшие перед гончим острые, деревянные колья проткнули его и, взметнув над землей, продолжали расти в нем, окрашивая себя в черный цвет. Не прошло и десяти секунд, как острые ветви, сбросив с себя бездыханное тело, исчезли в глубинах земли.
Нависшая над поляной тишина подтвердила, что этот бой окончен, что позволило Александру с облегчением выдохнуть. Посох был пуст и, поэтому две последние руны он создавал, используя свою, сильно истраченную энергию. Немного постояв, он направился к костру в центре поляны, переступая через тела растерзанных солдат и мертвых гончих. Немолодая, бледная женщина в рваном балахоне все еще продолжала закрывать собой мальчишку лет десяти, выглядывающего из-за ее спины. Его смышленые глаза, с любопытством ребенка, рассматривали Александра.
– Кто вы? – спросил Александр. Остановившись возле остатков медленно тлеющего костра, он устало посмотрел на бледную женщину.
– Джана… – взволнованно ответила она. Было видно, что ей с трудом удается сдерживать слезы, и она в любой момент может расплакаться. – Беглая рабыня…
– А они? – спросил Александр, указав рукой в сторону, лежавшего недалеко от него, мертвого солдата.
– Охотники за беглыми рабами. – на одном дыхании сказала она и, сделав шумный вдох, быстро спросила. – Вы не убьёте нас, господин?
Александр ничего не ответил. Подняв голову, он внимательно посмотрел на бледную женщину из-под своего капюшона. Под его взглядом она только сильнее прижала прячущегося за её спиной мальчишку, с надеждой глядя на Александра.
– Освободите остальных. – тихо сказал он, отходя от костра. Рана на груди сильно пульсировала, и ему требовалось некоторое время, чтобы восстановить потраченные силы.
Отойдя к крытой белым тентом повозке, он, облокотившись на её борт, сконцентрировался. Направив в сторону раны оскудевшие запасы внутренней энергии, Александр ждал, пока рана затянется, одновременно наблюдая за встревоженными людьми. Кто-то сразу побежал в лес, стараясь быстрее в нем укрыться, некоторые, перед тем, как убежать, пытались захватить с собой трофеи: мечи, копья, луки. Никто из них, стараясь не встречаться с взглядом Александра, так и не подошёл к повозке, у которой он стоял. Один из мужчин направился в сторону тройки, оставшихся в живых, лошадей, запряженных в повозку, но, посмотрев на Александра, передумал и быстро направился в сторону леса.
Через десять минут возникшей суматохи, на поляне осталось меньше половины бывших рабов. Собравшись небольшой группой, они, перешептываясь, посматривали в его сторону. Пожилая женщина, представившаяся Александру, как Джана, отделилась от своих сородичей и сделала несколько шагов в его сторону. Но на полпути она резко остановилась, а ее взгляд замер слева от Александра. Не оборачиваясь, Александр отвел правую руку немного назад и тут же почувствовал под пальцами жесткую, волчью шерсть. Погладив Юту по голове, он, оглянувшись, увидел Айрока, который внимательно рассматривал поляну, видимо, пытаясь представить, что здесь произошло.
– Александр, я сказал нашим, разбивать лагерь между холмами, где и планировали. Туоне не надо это видеть, не смотря ни на что, она все-таки еще ребенок… – очень тихо сказал Айрок, подойдя к нему. – Я пришлю Растуса за лошадьми.
– Хорошо. – ответил Александр и, сделав два шага навстречу Джане, спросил. – Вы что-то хотели, Джана?
