но не прекратил рассматривать.
– А я все-таки заболела. И кошмары мучают.
«Ну и зачем я ему об этом рассказываю? Он, наверное, поинтересовался ради приличия, а я плачусь. И вообще…» – додумать не успела, Алекс спросил о сегодняшних снах:
– Что ночью приснилось?
– Бегала по лесу в темноте. И вроде все, – я задумалась, но добавить оказалось нечего.
А Алексу не понравился ответ, это было очевидно, хотя и промолчал.
– Хмуришься. Что на этот раз не так?
– Все, – буркнул и ушел.
Его антилюбезность превратилась в привычное поведение, но я не собиралась бегать за ним и выяснять причину недовольства. Тем более, появилась более глобальная проблема – здоровье, которое подвело в самый неподходящий момент. Боль не возвращалась, но я чувствовала усталость, руки дрожали, периодами голова кружилась. Мари не спешила с новой дозой лекарства, поэтому я решила сходить сама.
Потихонечку доковыляла до беседки и остановилась, услышав возмущенный голос Алекса. Они с сестрой разговаривали внутри дома, но через приоткрытое окно было все отлично слышно.
– В голове не укладывается, как эта связь появилась? И что теперь делать?! Отказаться от свободы и контролировать себя каждую секунду?!
– Алекс, никто не предполагал, что связанным окажешься именно ты. Послушай бабушку.
– Мари…! Пойди чем-нибудь займись, а мы сами разберемся. И я хочу услышать внятное объяснение.
– Бабушка, ну скажи ему. Почему он себя так ведет?
– Мари, послушай старшего брата. Он прав.
Услышав скрип половиц в коридоре, я отступила назад, но дверь не открылась и разговор не закончился.
– Я весь во внимании.
– Ты от рождения лидер, но, как сам знаешь, проиграл битву за первенство – из-за собственного самолюбия.
– И что?
– Не перебивай. Разговариваешь не с ровесницей.
– Извини.
– Ваш поединок с Веркеном – это всего лишь традиция, придуманная предками, а зов крови не отменишь. В тебе гены деда.
– Но мы не переносим друг друга. И иногда мне хочется придушить ее собственными руками.
– Не удивлюсь, если это взаимно. И разве кто-то еще чувствует эмоции Авроры, кроме тебя?
«Они обо мне?» – стоит услышать свое имя в чужом разговоре и уши сами собой начинают улавливать даже самый тихий звук, а любопытство разрастается до размеров вселенной. Но стоило приблизиться чуть ближе к окну, как тут же хлопнула дверь и на улицу вышла Мари.
– Аврора? Ты чего замерла, как лисица на охоте?
– Не вовремя, – неужели вслух произнесла? Спохватившись, что подслушивать оказывается-то не хорошо, я изобразила полное непонимание происходящего: – Да вот, пришла за новой порцией травы.
Мари рассмеялась и поддержала шутку:
– За один раз успела подсесть?
– Сама виновата. Теперь без твоего лечебного отвара не жить.
– Ладно, проходи, – пропустив внутрь, Мари еще с коридора оповестила о приходе гостьи.
А когда мы зашли с ней в комнату, надо было видеть лицо Алекса: от удивления до недовольства прошло мгновение. Но мне как-то глубоко наплевать на его настроение: во-первых, я неважнецки себя чувствовала, во-вторых, недовольный вид уже не впечатлял, а в-третьих, хотела узнать, по какой причине упомянули мое имя.
Поприветствовав Варгану, я улыбнулась Алексу, сделав вид, что не замечаю его желания закатать меня в асфальт. Но, по-видимому, его это взбесило сильнее.
– Зачем пришла?
– За лекарствами.
– Для тебя единственное лекарство – убраться из нашей жизни и как можно скорее!
От возмущения я не нашлась, что ответить, но Варгана решила вмешаться:
– Алекс, успокойся. Совсем отбился от рук. Грубишь всем без повода. Все не так плохо, как думаешь.
– Мое мнение не изменится. И если бы меня послушали, ее бы здесь не было. Я устал контролировать себя.
Он говорил так, будто меня и впрямь в комнате не было – пустое место. Такого пренебрежения я не смогла стерпеть:
– Эй! Извини за вмешательство в твой монолог, но я здесь, и не надо говорить, словно этого не заметил. Я имею право узнать, в чем причина твоей ненависти.
– Ты не понимаешь того, что говоришь. Ненависти к тебе нет. И гнев к происходящему, а не лично к тебе… Объясните Авроре кто-нибудь, а я пошел.
– Опять бежишь от ответов?
– Если есть хоть шанс уберечь тебя от опасности, то мне все равно, как ты к этому относишься.
– Ну, спасибо, Пактесм.
Я назвала Алекса волком осознано, зная, ему это не понравится, хотела спровоцировать на еще большее откровение, но он прошел мимо, даже не взглянув на меня.
В доме стало тихо. Варгана наклонилась к печи и забросила в огонь мелких поленьев, а Мари стояла столбом возле выхода в коридор и хмурилась, точно, как делал это ее брат. И как в такой обстановке себя вести? Устроить всем и каждому по отдельности допрос? Или психануть и догнать их родственничка? Пока я поспешно соображала, что предпринять, Варгана напомнила, кто именно в доме старший и кого надо слушать, причем беспрекословно:
– Девочки, пришла пора поговорить.
В доме воцарилась спокойная атмосфера, никто не кричал и не возмущался.
– Поговорим, – произнесла Варгана, отставила чашку на стол и посмотрела на нас с Мари. Подруга отошла к окну, а я присела на табурет напротив женщины. – Аврора, слушай внимательно и не перебивай. Наверное, я не отвечу на все твои вопросы, но кое-что ты обязана знать, раз пришла в Панактунк. Это место настолько старо, что уже никто с уверенностью и не скажет, когда построено. Мы рассказываем своим детям его историю, но и она давно потеряла свою правдивость. Остались предания и легенды. Их множество. И одно из них пригодится тебе, – на секунду повисла пауза, Варгана посмотрела на огонек, проглядывающийся через приоткрытую металлическую печную дверцу, затем продолжила. – В давние времена, когда войны за территорию уничтожали огромное количество людей, наша сила заключалась в сплоченности племени, любви к природе и мудрости предводителей. Жизнь изменилась, заполнилась вещами, материальными ценностями, наукой, технологиями, но мы не прекращаем хранить традиции ради прошлого, настоящего и будущего. Никто не знает, что ждет последующие поколения, поэтому сохранность жизненных ценностей всегда будет защитой. Есть предание, в котором говорится о рождении лидера в каждом новом поколении. Он должен встать во главе воинов еще с юных лет, а, набравшись мудрости, займет место среди старейшин. Его называют – тану́хм или старший воин, вожак. Это предначертано свыше, но часто людская неугомонность портит все, меняя судьбу: частично или временно. Вот такое изменение принес в нашу жизнь один из обычаев племени. Каждый юноша, достигнув определенного возраста, имеет право вызвать на бой будущего лидера: того, кого определили шаманы. И если по какой-то причине выигрывает,
