В ушах стояла ужасная помесь из звуков, но Валери знала, что даже заткнув уши, не сможет избавиться от шума. Перед глазами мелькали ужасные образы, но всё что из этого можно было вычленить, так это то, что на этом месте дом горел не в первый раз.
Моргнув, в следующую секунду девушка увидела несколько десятков людей, вокруг дома. Они стояли совсем рядом, молча глядя на небольшое окошко комнаты под крышей. Точнее на то, что от него осталось.
Боясь привлечь внимание, Валери пыталась сбросить наваждение, усиленно моргала, фокусировала взгляд на траве или стенах, но жуткое видение так и не спешило рассеиваться. Совсем отчаявшись, она замотала головой, и в этот момент её как будто кто-то дёрнул за волосы. Отскочив назад, девушка споткнулась о камень и упала навзничь, а в то место, где она секунду назад стояла, воткнулось несколько осколков. Стекло лопнуло, но то, под каким углом оно упало, было совсем неестественно.
«Чуть не убило! Надеюсь Брендон в порядке.» — стоило только подумать, как в дверном проёме показался парень. На руках он держал девочку, лет семи на вид, прижимающую к груди куклу.
— Ты в порядке? — ринувшись навстречу, вскрикнула Валери.
— Жить буду.
В доме снова что-то треснуло и уцелевшая часть крыши рухнула, позволяя пламени подняться выше и взметнув в небо столп искр.
— Да что ж это. — дрожащим голосом выдавила женщина за спиной Брендона.
Она держалась позади в одном только халате с сумкой в руках, из которой торчала папка. Судя по всему, она не захотела уходить без тревожной сумки с документами и сбережениями, этим и было вызвано промедление. Девочка стояла в розовой пижаме и выглядела испуганной, в то время как её бабушка держалась более смело.
— Давайте отойдём.
Находиться рядом с домом было опасно, могло лопнуть ещё одно стекло или ещё что-то случилось бы.
«Скорее всего, они спали, когда начался пожар, поэтому и не поняли ничего.» — подумала девушка, помогая отвести пострадавших подальше от места происшествия.
Наконец послышалась сирена, а через несколько минут подъехала пожарная машина. Не теряя времени, парни взялись за работу, но уже и так было понятно, что дом не спасти. Валери не могла отвести взгляд от мёртвых людей, что стояли возле дома и смотрели на него. Неожиданно один из призраков повернулся, и направив полный ненависти взгляд на девушку, покачал головой. Теперь всё стало на свои места. Эти двое должны были стать жертвой, поэтому так крепко спали и не заметили пожара.
Один из пожарных что-то крикнул своим и убежал.
— Там котенок! — неожиданно крикнула девочка, ринувшись к дому, но Брендон вовремя её перехватил.
— Какой котенок? — не понял он, поставив малышку на землю.
— Там! — ткнула она пальчиком в сторону небольшой пристройки, где обычно хранили садовый инвентарь. Пламя уже перекинулось на крышу этот хлипкого на вид сооружения. И действительно, с той стороны доносилось тоненькое жалобное мяуканье.
— Господи! — ахнул кто-то.
Лезть в то пекло уже не имело смысла, это понимали все, даже эта храбрая малышка.
Мяуканье не прекращалось, иногда, казалось, перекрывая шум пожара. Почему животное не выбралось раньше, оставалось загадкой. Обычно они чувствуют опасность задолго до того, как всё должно произойти, но этот видимо совсем маленький или глупый. Валери буквально разрывало изнутри. Слушать зов обреченного на смерть маленького существа было выше всяких сил.
— Я так не могу! — нервно выпалила она, ринувшись к пристройке.
— Стой! — только успел выкрикнуть пожарный, но было поздно, девушка уже подбежала слишком близко. — Дура! Там же сейчас всё рухнет!
Каждый отчаянный писк больно резал по сердцу, поэтому схватив оставленную кем-то лопату, Валери принялась бить по навесному замку, пока тот не сломался под натиском её ярости. Открыв дверь, она заглянула внутрь, и пищащий комочек прыгнул прямо на неё. Прижав к груди котёнка, Валери со всех ног кинулась обратно, и уже поравнявшись с Брендоном услышала очередной треск вместе с визгом.
Треск был вполне реален. Обернувшись, она увидела что крыша пристройки всё же рухнула, а вот визг исходил от обозлённых призраков. Теперь уже все они, осуждающе смотрели в её сторону. Их лица искажённые яростью особенно сильно выделяли в ночи, они будто бы сияли изнутри и этот свет манил.
Тряхнув головой, девушка сбросила наваждение. В сумеречное небо взвился ещё один сноп искр. Люди ахнули, кто-то даже закричал. Валери почувствовала, как кто-то успокаивающе погладил её по плечу, и это оказался Брендон. Парень смотрел на неё с нескрываемым восхищением. В руках раздался писк, опомнившись, Валери отвела взгляд от лица парня и посмотрела наконец на того, ради кого только что рисковала жизнью.
— Вот, хозяйка, держи своего питомца! — подойдя к девочке, она протянула ей котёнка, но малышка вместо того, что бы забрать его, опасливо посмотрела на бабушку. Этот взгляд заставил её смутиться.
— Он не наш.
— Как не ваш? А чей тогда? — девушка застыла в той же позе что и была. Она рисковала жизнью ради этого комка шерсти, чтобы вернуть счастливым хозяевам их питомца, а тут выясняется, что никаких хозяев у него нет.
— Не наш. — переминаясь с ноги на ногу ответила женщина. — Мы дом на неделю сняли, что бы отпраздновать день рождения Элисон, а она два дня назад сам к нам пришёл. Залез в пристройку, и уходить не собирался. Я подумала, что его тут прикормили, раз пришёл, ну и дала ему поесть. Но так-то нам животных нельзя, у всей семьи аллергия на шерсть.
В этот момент, девочка поднявшая шум, тихонько всхлипнула под боком бабушки, после чего чихнула. По её глазам было видно, что она очень хочет оставить котёнка себе, но не может.
— Видимо это чудо всё же достанется тебе. — неожиданно подал голос Брендон.
Валери онемела от такой наглости. Опустив глаза на жутко милый комочек шерсти, она тяжело вздохнула. Он смотрел на неё такими наивными и доверчивыми жёлтыми глазами, что даже камень дрогнул бы.
«Ну и что мне с тобой делать, а?» — ещё раз вздохнув подумала она, прижимая котенка к груди.
Оставить его тут было бы слишком жестоко, поэтому подняв с земли рюкзак, Валери утрамбовала одной рукой содержимое, а потом и пересадила туда животное.
— Спасибо Вам, молодой человек! — женщина обняла Брендона. — Вы просто ангел!
— Конечно ангел, только Падший, — буркнул он.
Пожарные доблестно сражались с огнем, но бой уже был проигран. Дом сгорел как спичка, так же быстро и эффективно. Понимая, что его уже не спасти команда сосредоточилась на сдерживании стихии. Они следили что бы пламя не
