class="p1">
Граф Василий Пихтин — тайный разжигатель войны?
«Красноярский вестник» ценит свою репутацию и не публикует слухи. Информация, которую я собираюсь сообщить в этой статье, только выглядит пустыми кривотолками. То, что вы прочитаете ниже, основано на фактах, подтвержденных магом-менталистом и агентом Имперской службы безопасности…
В статье Максима Ласкина, которая была опубликована во вчерашнем номере, утверждалось, что именно граф Пихтин спровоцировал войну между союзами Шершневы-Сплюшкины и Чернобуровы-Иволгины. В качестве доказательств приводились мои слова, сказанные на допросе и заверенные менталистом и Сергеем Тихомировым.
Агент наверняка был недоволен, что пришлось дать подобный комментарий. Однако, как работник государственной службы, он не имел права отказаться сотрудничать с государственной же газетой. И тем более не мог соврать.
Эта статья, по сути, была прямым нападением на репутацию Пихтиных. Косте уже звонил представитель рода и потребовал объяснений. На что был вежливо послан подальше. «Можете попробовать добиться опровержения в газете, — ответил Константин. — Статья не заказная, мы здесь ни при чем».
Одновременно были опубликованы заметки в Сети на ту же тему. А несколько желтых газетенок с упоением расписывали грязные слухи, которых чурался «Красноярский вестник». В них Василий Демидович представал как этакий злодей-кукловод, столкнувший лбами ненавистные ему роды.
Вот эти материалы были уже заказными. Но журналистам заплатили через третьи руки, и доказать, что это сделали мы, было бы проблематично. Хотя, конечно, Пихтин наверняка понимал, откуда ноги растут.
Одним словом, мы начали против Василия Демидовича информационную войну.
С тех пор как я вернулся с Изнанки, прошло две недели. Наступил август, в конце которого я должен был встретить свой восемнадцатый день рождения.
Вернее, он был восемнадцатым для этого тела, а для меня — самым первым. Я хотел устроить большой праздник. Но перед этим следовало разобраться с Пихтиным, чтобы отметить день рождения как победитель.
Война была вполне возможна. Даже так — она была гораздо вероятнее, чем мирное решение вопроса. Я накопил достаточно косвенных обвинений против графа, но ни одного прямого. Устроить судебное разбирательство было невозможно. Вместо этого я решил постепенно начать накалять ситуацию и спровоцировать Василия Демидовича на атаку.
Всегда ведь лучше, когда кто-то другой начинает войну. Мы будем к ней готовы, но легко сможем объявить противника агрессором, а себя — жертвами нападения.
Расстановка сил изменилась. У Пихтина не было официальных союзников, ходили только слухи об отряде наемников «Багряные палачи», подчиненном ему. Тимофей Тигров благополучно сложил обязанности наместника и покинул Красноярск. Его место занял бывший верховный судья дворянского суда — Потап Морошкин. Он был на нашей стороне и на стороне справедливости — а значит, не допустил бы никаких махинаций, которые были доступны графу Пихтину через Тигрова.
Теперь никто не мог намеренно отозвать часть моей гвардии на какой-нибудь локальный конфликт в Азии, или заставить перестать наращивать численность войск. И Морошкин уж точно не позволил бы объявить войну столь подлым образом, как это сделали с Иволгиным.
Получив контрибуцию от Шершневых, мы набрали сотню новых солдат. Молчанов, по-прежнему исполняющий обязанности командира, с удивлением доложил, что желающих вступить больше, чем мы можем принять. Думаю, все дело в том, что я с уважением и почетом относился к своим бойцам. Компенсации погибшим, медали и награды, мемориал — все это рисовало меня как графа, который заботится о своих подчиненных.
Не говоря уж о том, что мы хорошо снабжали войска. В том числе — защитными амулетами собственного производства, первая партия которых уже поступила как в городскую полицию, так и в нашу гвардию.
— Доброе утро, ваше сиятельство! — при входе в «Цитадель» меня встретил улыбающийся Кротов.
— Доброе утро, Борис. Всем здравствуйте! — воскликнул я.
Работающие за столами и станками люди неровным хором ответили на приветствие. В цехе стоял гул, пахло горячим металлом, воздух был наполнен обрывками магии.
— Хочу сказать спасибо, Георгий, — Кротов поклонился и чуть ли не потащил меня вглубь мастерской. — Вы почти заставили меня выпустить амулеты, но отзывы весьма положительные! Несколько дней назад одного полицейского ударил ножом грабитель. Трижды! И амулет выдержал.
— Вот видите, — сказал я. — Но, конечно, вы хотите что-то улучшить?
— Уже улучшил! — воодушевленно воскликнул Борис. — Для этого вас и позвал, хочу показать новый образец. А заодно и еще кое-что любопытное…
— Я заинтригован.
Мы оказались в задней части мастерской, в «тестовой» комнате. Кротов достал из ящика амулет, повесил его на манекен, и мы выпустили по нему пять пуль, прежде чем амулет рассыпался.
— Вы заметили⁈ — опуская винтовку, возбужденно спросил Борис. — Первые две пули не просто отклонились, они буквально расплющились о защитную ауру! Вот, глядите!
Он подбежал к манекену, подобрал два смятых свинцовых шарика и принес их мне в качестве доказательства.
— Превосходно, уважаемый, — кивнул я. — Но скажите, производство нового образца обойдется дороже?
— Конечно. Требуются более мощные макры, и металл нужен толще. Гравировка печати тоже займет больше времени.
— Тогда пусть это будет отдельное изделие. Назовем их «ОАЦ-2», например.
Наши первые детища назывались «Оборонительный Амулет 'Цитадель», сокращенно — ОАЦ. Хотя в гвардии их называли просто «цитаделями» или «цитками».
— Предлагаете расширить номенклатуру? — Кротов выбросил сплющенные пули в мусорное ведро и задумался. — Что ж, с точки зрения бизнеса разумно, наверное. Одни подешевле, для простых бойцов, другие подороже и помощнее — для офицеров и спецподразделений, например.
— Верно мыслите, Борис. Рад, что вы начали понимать, как работает коммерция. Массовое производство и продажа ОАЦ позволят нам покрыть расходы, а вторая версия принесет прибыль. Одну секунду…
У меня зазвонил мобилет. Это был Костя.
— Алло, Георг? — голос друга был обеспокоенным. — Ты же в «Цитадели»?
— Да. Что-то случилось?
— К вам едет полиция. Прошлой ночью у двух городовых взорвались наши амулеты. Прямо на груди. Оба погибли. Мне позвонили, сказали, что будет открыто дело о преступной халатности.
— Вот как, — хмыкнул я. — Понимаешь, что это значит?
— Пихтин тоже начал действовать.
— Именно. Борис только что рассказывал мне, что амулеты работают превосходно.
— С небольшими нареканиями, — вставил тот, не зная даже, о чем идет речь. — А что произошло?
— Минутку, уважаемый. Костя, ты возьмешь вопрос под контроль?
— Конечно. Я уже звонил Алле, мы подадим апелляцию и сделаем все, что нужно. Она едет к вам.
— Хорошо. Тогда я спокоен.
Я положил трубку и пересказал Кротову, что случилось. Надо было видеть, как он рассвирепел — ведь получается, что в халатности обвиняют его!
— Я им покажу! — заорал Борис так, что в комнате раздалось эхо. — Да я готов сам надеть амулет и пусть стреляют!
— Не стоит. «Цитадели» наверняка взорвались не просто так, кто-то помог. Думаю, полиция найдет следы заклинания, если постарается. У меня есть знакомый следователь, попрошу его заняться этим делом.
Кротов открыл было рот, чтобы выдать очередную гневную тираду, но я его прервал:
— Вы хотели показать еще кое-что любопытное?
— Ах да! — артефактор хлопнул себя по лбу и вытащил из кармана пару серебристых пуговиц.
Я взял их в руки и осмотрел. Почувствовал магию, но не смог определить эффект.
— Что это?
— Слышал, на ваших лесовозах и военных машинах стоят следящие заклинания. Они время от времени требуют переналожения и могут быть легко разрушены. А это, — Борис ткнул в пуговицы пальцем, — следящий артефакт! Выдает устойчивый сигнал на расстоянии сотен километров…
Он принялся расписывать преимущества пуговиц. Незаметность, зашифрованное заклинание, отсутствие необходимости в макрах и, как он сказал в самом начале, устойчивый сигнал, который передается через внешние потоки маны.
— Поздравляю, Борис, — я протянул руку. — Вы создали великолепную вещь. Насколько велика стоимость?
— Спасибо, ваше сиятельство! — крепко пожимая мою ладонь, ответил Кротов. — Штука дорогая, поскольку требуется редкий серебряный сплав. А также кропотливая гравировка. Я делаю их только лично.
— Прекрасно. Не стоит выдавать секрет изготовления наемным работникам. Пусть эти артефакты будут нашей родовой тайной.
— Но, гм, я ведь не член рода, — чуть смутившись, пробормотал Борис.
— Ну и что? Вы мой партнер и к тому же связаны клятвой служения, не так ли? Да и вообще, я вам доверяю. Изготовьте штук пятнадцать таких пуговиц — одну для себя, остальные для моей семьи,
