стола. Господин Токугава не сомневается, что вы, как настоящий мастер, ещё улучшите эту чудесную породу.
Казимир плотно сжал губы — видимо, чтобы не выругаться.
— Ну, хорошо, — сказал он. Передай господину Токугаве «спасибо». А он чего хочет взамен?
Японец улыбнулся ещё шире, а его тёмные глаза превратились в хитрые узкие щёлки.
— Господин Токугава хочет стать единственным покупателем волшебного порошка, который вы называете «золотым корнем». Он предлагает очень хорошую цену.
— А чем ему так приглянулся этот порошок? — поинтересовался я.
Японец настороженно посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на мастера Казимира. Видно, сомневался — надо ли отвечать.
— Мистер Токугава говорит, что это снадобье оказывает замечательное действие на…
Переводчик что-то уточнил у японца и слегка покраснел.
— На мужской организм, — закончил он.
Ничего себе! Надо будет как-нибудь попробовать. Не то, чтобы я мог пожаловаться на работу своего организма. Но новые впечатления всегда бодрят.
— Передайте господину Токугаве, что я подумаю, — ответил Казимир.
По лицу мастера было видно, что он очень хочет выставить японцу счёт за разорённые грядки.
— Господин Токугава очень сожалеет, что его люди не справились с животными, — неожиданно сказал переводчик, — и предлагает вам компенсацию.
При этих словах японец вытащил из кармана пиджака пухлый бумажник.
— Извините, кажется, мне звонят, — прервал его мастер Казимир и достал телефон.
— Слушаю! Да. В каком смысле «немедленно»? Я только собрался ужинать! Это чёрт знает, что! Ну, хорошо. Сейчас я распоряжусь.
Казимир убрал телефон в карман и буркнул японцу, глаза которого светились любопытством:
— Сожалею, но разговор придётся отложить. Срочный заказ Императора.
— Понимаю!
Токугава поднялся со стула и слегка поклонился Казимиру.
— Был счастлив побеседовать с великим мастером.
Когда дверь за японцем закрылась, Казимир недоумённо проворчал:
— Что они все, с ума сошли, что ли? Костя, Сенька! Соберите весь золотой корень, который у нас есть, и приготовьте к отправке. Сейчас приедет машина Императорской кухни.
Казимир расчесал пятернёй бороду и добавил:
— Немного оставьте. Надо разобраться, в чём тут дело.
* * *
Утром, дожидаясь поручика Скворцова на ступеньках административного корпусу, я сделал два важных наблюдения.
Первое — меня в училище уже недолюбливают.
Второе — в принципе, мне это глубоко по херу.
Взгляды, которые бросали в мою сторону пробегавшие мимо курсанты были скорее недружелюбными, чем заинтересованными.
В море малиновых беретов я разглядел Полину и помахал ей рукой. Но девушка не обратила на меня никакого внимания.
Скворцов появился только без пятнадцати девять. Окинул взглядом мой пригнанный по фигуре комбинезон и покачал головой.
— Явился? Второй этаж, аудитория двести семь. Лекция по магической ботанике. Давай скорее, занятия уже начались.
Нормально?
Выходит, я в первый же день опоздал на занятия именно из-за того, что дожидался инструктора!
Я не стал ничего выяснять. Просто сделал в памяти зарубку на будущее и вихрем взлетел по лестнице на второй этаж.
Из-за деревянной двери доносился монотонный голос преподавателя.
Я постучал, подождал пару секунд и вошёл в аудиторию.
Преподаватель бросил на меня неприязненный взгляд. Выглядел он презентабельно — полный, в хорошо сшитом сером костюме и с аккуратной профессорской бородкой.
— Фамилия?
— Смирнов.
— Опаздываете, курсант Смирнов?
Он сделал какую-то пометку в журнале, который лежал перед ним.
— Я сообщу об этом вашему инструктору. Садитесь!
В аудитории было только два свободных места, и одно из них оказалось рядом с Полиной.
Ну, хоть что-то хорошее!
— Можно? — спросил я, остановившись рядом с девушкой.
Полина равнодушно посмотрела на меня и с удивлением подняла тонкую бровь.
— Пожалуйста!
— Будьте любезны соблюдать тишину, когда я говорю, — немедленно сделал замечание преподаватель. — Вам, Смирнов, надо подтянуть дисциплину! Обжорин! Поставьте на стол пособие для сегодняшнего урока!
Гриша Обжорин, который сидел на переднем ряду вместе с виконтом Стоцким, поставил на стол горшок, в котором ветвилось уже знакомое мне растение с плотными кожистыми листьями. Края листьев густо покрывали пушистые волоски.
Преподаватель хлопнул в ладоши.
— Всё внимание на меня! Перед вами экземпляр дроцеры, которую в России называют росянкой. На это растение я воздействовал своей магической матрицей, и результат получился крайне любопытным. Сейчас вы увидите, чем магическое растение отличается от обычного.
Преподаватель достал из кармана пиджака пластиковую банку, в которой сердито жужжали мухи.
Курс замер в ожидании представления.
Толстыми пальцами преподаватель ловко выудил из баночки одну муху и поднёс её к блестящему листу растения.
— Смотрите внимательно!
На глазах аудитории лист медленно изогнулся. Волоски впились в несчастное насекомое. Затем лист свернулся в трубочку, скрывая муху внутри.
Полина брезгливо поморщилась, глядя, как растение пожирает муху.
Я дотронулся до её руки и прошептал:
— Сегодня после занятий у ворот, помнишь?
— Что?
Девушка изумлённо покосилась на меня.
— Ты кто такой?
Это было охренеть, как неожиданно!
— Константин Смирнов, ты не помнишь, что ли?
— Видите? — воодушевлённо вещал преподаватель. — Лист дроцеры переваривает муху, извлекая из неё питательные вещества.
— Вот что, Константин Смирнов! — возмущённо сказала Полина. — Перед вами княжна Соловьёва-Забайкальская! Извольте оставить меня в покое и не донимайте своими глупыми предложениями!
Тёмные глаза девушки опасно прищурились.
Я пожал плечами.
— Ну, и чёрт с вами, княжна!
С ума она сошла, что ли? Вчера сама клеилась, а сегодня строит из себя недотрогу!
— Смирнов! — окликнул меня преподаватель. — Ещё одно замечание, и я буду вынужден удалить вас из аудитории!
Я сделал вид, что внимательно слушаю лекцию.
— Давайте проделаем эксперимент ещё раз, — хищно улыбнулся преподаватель и принялся вылавливать из баночки вторую муху.
От нечего делать, я попробовал разглядеть магическую матрицу растения. В конце концов, я ведь помощник известного на всю столицу травника! Глядишь, и пригодится магическая ботаника, чтобы удивить мастера Казимира.
Магическая матрица росянки оказалась совсем слабой. Она чуть светилась ровным зеленоватым светом. Только скрученный в трубочку лист, который слопал муху, немного отливал красным.
Интересно, получится у меня усилить её?
Я протянул в сторону росянки невидимую ледяную паутинку. Чуть разогнал свою матрицу и принялся накачивать растение крохотными импульсами энергии. Струна в груди негромко гудела — как будто радовалась тому, что она снова в деле.
Матрица росянки понемногу крепла, наливалась чистым алым цветом. Растение дрогнуло и выпрямилось.
Надо же, получается!
Преподаватель, наконец, поймал муху и поднёс её к росянке.
Растение мгновенно качнулось ему навстречу и вцепилось листьями в руку!
Ботаник завизжал, как будто его резали, а из-под проткнувших кожу волосков брызнула кровь!
— Быстрее! Быстрее! Симагин, не отставать!
Тяжело дыша и топоча ботинками, как стадо слонов, мы наворачивали седьмой круг.
После магической ботаники в расписании стояла физическая подготовка. Поручик Скворцов сразу начал занятие с кросса на три километра.
С непривычки бежать было тяжеловато. В прошлой жизни я не мог бегать из-за травмированного в молодости колена, а в этой — сказывалось отсутствие регулярных тренировок.
Но молодое жилистое тело показывало себя неплохо. Ноги упруго отталкивались от асфальта, дыхалка работала.
А к пятому кругу я поймал ощущение кайфа от бега и старался не упускать его, несмотря на неудобные ботинки и заливавший глаза пот.
— Курс, стой, раз-два! В шеренгу по росту стройся!
Мы торопливо выстроились в шеренгу вдоль желтеющего газона, который окружал спортивную площадку училища.
Поручик Скворцов, заложив руки за спину, прохаживался вдоль строя.
— Объясняю для новичков! Остальным — слушать внимательно. Физическая подготовка не только укрепляет тело! Она улучшает связь тела с магической матрицей. Это первый шаг к овладению техникой магического доспеха. Без этой техники даже самая слабая тварь сожрёт вас с потрохами! Показываю!
Поручик развёл руки в стороны и щёлкнул пальцами. Его ладони засветились слабым оранжевым светом. На лицо словно упали отблески пламени.
— Всем видно? Я специально сделал магический доспех видимым, но это необязательно. Запомните главное — магический доспех ослабляет как физические, так и магические удары противника. Чем он крепче — тем больше у вас шансов выйти из схватки победителем и без повреждений! Курсант Смирнов, ко мне!
Что ему от меня надо?
Не раздумывая, я сделал несколько шагов вперёд и оказался лицом
