легионах. Как знать, кто это такие на самом деле? В конце концов, раз он превращает своих преторианцев в подобных ублюдков, то почему не может провернуть похожий фокус с одарёнными других направлений? Может быть не с членами Сената, но с кем-то из их окружения. В конце концов, он мог укомплектовать их сопровождение кем угодно.
Поморщившись, решаю, что последняя мысль слишком отдаёт паранойей. Для того, чтобы отправить сюда дополнительные силы, императору совсем не нужны такие сложности. Достаточно просто отдать приказ.
Автомобиль сворачивает с дороги, и я отвлекаюсь от мыслей, накрывая территорию вокруг облаком силы. Фиксирую охрану — два десятка одарённых, которые держат позиции около ресторана. Ещё несколько находятся внутри самого здания. Плюс, полсотни обычных бойцов, рассредоточенных вокруг.
Когда внедорожник полностью останавливается, концентрируюсь на самом здании. Вот фигура проконсула, который сейчас находится на минус первом этаже. Рядом с ним какая-то девушка. А недалеко от них расположился ещё один одарённый, которого я едва чувствую.
Более того, нет даже проблеска в плане отклика сознания. Настолько хорошо прикрыт артефактами?
Напомнив девушкам об их задаче, шагаю ко входу в ресторан, попутно потянувшись к человеку, который меня заинтересовал. Переходить на более глубокий уровень тонкого плана, не используя “чертог”, тяжело. Но у меня это получается. Само собой, не настолько глубоко, как могло быть, но всё равно хватает. Теперь я могу прощупать защищённого одарённого.
Сначала возникает впечатление, что он использует какой-то мощный защитный артефакт. Но потом до меня доходит, что это маскирующая техника. Передо мной менталист. Причём высокоранговый — на мой взгляд точно не ниже второй категории силы.
Около входа в ресторан меня встречает один из бойцов проконсула, одетый в форму персонала. Визуально — обычный работник заведения. Но эмоциональный фон позволяет безошибочно распознать в нём телохранителя.
Спускаемся по лестнице вниз — оказывается здесь располагаются приватные кабины для посетителей. Когда добираемся до входа в нужную, обнаруживаю здесь того самого одарённого.
Высокий, мощно сложенный мужчина, которому на вид лет сорок. Смерив меня взглядом, сразу же тянется, чтобы оценить ментальную броню. И получает отпор — обрываю его аналитические щупы, не дав подобраться ближе.
Что забавно, точно такую же механику я наблюдал этой ночью. Вот видимо и таинственный визави, который пытался за мной проследить.
Под пристальным взглядом одарённого шагаю к двери. Не надо быть Мастером Разума, чтобы понять простую истину — я ему однозначно не по нраву. Настолько, что когда захожу внутрь, менталист ещё раз пытается прощупать мою оборону. В этот раз я не ограничиваюсь защитой — наношу ответный удар, слегка пропахав его собственную броню. Само собой, не пробиваю её — для этого нужна совсем иная концентрация. Но хотя бы щёлкаю зарвавшегося идиота по носу.
Закрыв дверь, прохожу к круглому столу, который стоит в центре небольшого помещения. Помимо него, здесь только несколько стульев, да пара шкафов с книгами, которые играют декоративную роль.
Пока делаю пару шагов и усаживаюсь, успеваю рассмотреть третьего участника встречи — светловолосую девушку, одетую в чёрный брючный костюм, под которым виднеется белая рубашка.
Как только занимаю своё место, Веспасиан начинает говорить.
— Позвольте вас представить. Княжна Яромила — наследница Киевского престола. И Теодор Ли-Корнелий — мой правнук.
Киваю девушке, а та разжимает губы в усмешке.
— Рада знакомству с таким уникумом. Стоит признаться, вы изрядно заставили поволноваться моего телохранителя. Он уже давно отвык, что в мире может быть что-то непонятное ему.
Голос ровный, лицо тоже спокойное. А вот пробивающиеся через защиту артефактов эмоции, говорят об изрядном уровне напряжения.
Тоже изображаю на своём лице усмешку и возвращаю мяч на её сторону:
— Раз так, то получается он в курсе, кто такие преторианцы?
Вопрос заставляет её выплеснуть настоящую волну недовольства. А мне в голову приходит простая мысль — либо этот менталист располагает секретом защиты от влияния преторианцев, либо вынужден постоянно избегать контакта.
— Ответ на этот вопрос тебе может дать любой житель империи. Преторианцы, это зло, которое должно быть уничтожено.
Показательно развожу руками.
— Тогда ваш человек уже давно должен был привыкнуть жить в постоянном удивлении. Раз у него под боком всегда находится что-то непознанное.
Судя по эмоциональному фону, она собирается что-то ответить, но её сразу же перебивает Веспасиан.
— Давайте сделаем перерыв и выдохнем. Мы всё же союзники, не так ли?
Повернувшись к проконсулу, вопросительно поднимаю брови.
— А союзники всегда скрывают жизненно важную информацию про общего врага?
Тот непонимающе хмурится и я добавляю:
— Например о том, что присутствие преторианцев убьёт любого менталиста. Ты знал об этом, когда приглашал на приём сразу двоих? Или хотел испытать меня на прочность?
Вот теперь я хорошо чувствую мощную вспышку возмущения и определённый объём злости. Причём, судя по тому, что он сразу переключает внимание на княжну, адресованы эти эмоции отнюдь не мне.
Сама девушка откидывается на спинку стула и с абсолютно невозмутимым лицом объясняет свою позицию:
— Я собиралась рассказать всё, как только окажусь на месте. Обычные каналы связи слишком ненадёжны. К тому же, ни я, ни мои люди не располагали настолько детальной информацией. Мы не знали, что ваш правнук вступит в контакт с преторианцами.
Забавно. Если я верно понимаю её эмоции, то как минимум, часть сказанного является правдой. Сейчас бы взломать её ментальную броню и всё проверить. Но уверен, как минимум, один из защитных артефактов является сигналкой. Попробую пробиться в разум наследницы и придётся схлестнуться с её телохранителем. Серьёзной проблемой, он скорее всего не станет. Но риск срыва переговоров при таком раскладе станет неприемлемо высоким.
Пока раздумываю над вариантами, княжна уже поворачивается ко мне.
— Тем не менее, я хочу воспользоваться случаем и спросить. Как ты выжил? Их аура разрушает сами основы разума. Даже если разорвать дистанцию, запущенный процесс уже не обратить. Но ты каким-то чудом уцелел.
Чувствую мимолётную вспышку злости. Сначала она не делится информацией, из-за чего я едва не гибну. А теперь хочет получить от меня полный пакет данных. Серьёзно?
Подавшись вперёд, укладываю руки на стол и впиваюсь в неё взглядом.
— Пусть это останется моим небольшим секретом.
Яромила недовольно хмурится.
— Ты остался в живых после воздействия преторианцев. А потом убил их и освободил своих людей. Будь у нас
