никак не выстоять.
– Она мне не девушка, идиот!
– Это самая важная информация в данный конкретный момент?
Тинар бросил винтовку и поднял вверх руки.
– Я сдаюсь. Прикажи осветить мое лицо, – сказал Мотер.
– Ты совсем сбрендил? – зашипела Эфья. – У нас теперь вообще нет шансов смыться отсюда!
– Будь спокойна, думаю, мы в надежных руках.
Спичка зажглась не сразу и горела предательски мало, но этого было достаточно, чтобы Ингар Тодар разглядел смеющегося наследника Тейна.
– Опустить оружие. Быстро! Думаю, вы, девушка, можете тоже опустить свой револьвер, – Ингар сделал паузу. – И что ты здесь делаешь в таком виде, Тин?
Тинар тяжело дышал и не торопился с ответом. Вскоре он рассмеялся и обнял своего друга по военной академии.
– Мне нужно, чтобы ты нас спрятал. Хотя бы ненадолго.
– Тебя и твою новую пассию? Лина в курсе, что ты сбежал с другой?
– Она мне не пассия! Я же сказал! Она, к несчастью, моя невеста! Знакомься, Инги, это принцесса Инн, и объяснять, почему мы в таком плачевном положении, нет времени, я жутко устал от этой непогоды, и хорошо будет, если ты спрячешь нас где-нибудь в подвале хотя бы до утра.
– Да нет проблем, дружище, – с задором ответил Ингар, – я такого веселья не пропущу, но, чур, вы мне расскажете, в чем тут дело!
– По рукам, – устало и почти счастливо выдохнул Тинар, уже прикидывая про себя, какую часть информации Ингару лучше не знать.
* * *
Заснуть беглецам было непросто – за окном бушевал чудовищный ветер, а гроза разразилась вовсю, то и дело сверкали молнии, и дождь лил как из ведра. На чердаке, куда Ингар спрятал своего товарища и его спутницу, было довольно сыро, и казалось, что крыша вот-вот не выдержит напора стихии, но уставшие от долгой дороги наследники, которых напоили и накормили, все-таки потеряли к непогоде всяческий интерес и проспали до полудня.
– Эфья, ты меня любишь? – спросил Тинар, толкнув свою спутницу в плечо.
– Еще чего, – сонно ответила принцесса, – а что, дождь закончился?
– Похоже на то, – ответил Тинар и подполз к круглому окну, откуда били лучи теплого дневного солнца. Ставни легко открылись, и юный Мотер высунул руку. – Проклятье, все еще моросит. А этот парень слов на ветер не бросает. Нас с тобой все время преследует дождь.
– Такой идиотизм, что мы с тобой на это пошли. Надо было просто потерпеть и устроить свадьбу без всякого колдовства.
– Возможно, ты права, а возможно, это наш единственный шанс… быть счастливыми.
– Ты меня бесишь, хотя, впрочем, дождь еще идет, и потому нам пора уходить отсюда, пока нас не обнаружили. Твой друг очень кстати нам подвернулся. Ты ему что-нибудь рассказал?
– В общих чертах. Не бойся, Ингар нас не сдаст, он мой хороший товарищ. Опасаться нужно его родителей, которые знают меня в лицо и сейчас находятся в доме.
– Проснулись? – в открытую дверь на них смотрело улыбающееся лицо их неожиданного союзника. – Я принес вам одежду, деньги, поддельные паспорта, ну и немного еды в дорогу. Задержаться у меня не получится, ты уж извини, Тин. Надеюсь, в будущем буду более гостеприимен.
– Ты и так нас очень выручил, – ответил наследник и, предупреждая хвастливый рассказ своего друга, добавил: – Про то, где достал поддельные паспорта, мне лучше не знать.
– Да тут и секрета-то никакого нет. Папаня накрыл местных торгашей с подобным хламом месяц назад, конфисковал все, что у них было. Так и лежит без дела, вот, собственно, и пригодилось хоть кому-то это добро. В любом случае теперь у вас двоих есть шанс смыться отсюда незаметно, пока мои родители отправились в город по делам.
Тинар и Эфья выбрались на улицы приграничного городка, носящего гордое название Восточный, и отправились, прикрывая лица капюшонами, в ближайшее кафе – спокойно посидеть, выпить чашку утреннего кофе и дождаться каравана в Пыль. Они наблюдали по дороге то, как ночная буря разметала по городу ящики, куски крыш, всюду лежали обломки самых разных вещей, битые стекла. Город превратился в одну большую лужу, по которой горожане перемещались в несуразных сапогах, а кое-где даже в лодках. Тем не менее светило солнце, а мелкие капли не создавали впечатления дождя. Нужно было приводить городок в порядок, чем местные жители с усердием и занимались.
– Как думаешь, тот, что стоит около фонарного столба, – Поводырь? – спросила Эфья.
– Да, похож. Вот и люди вокруг него собираются, – ответил ей Тинар и отпил горячего бодрящего напитка из своей чашки.
Все Поводыри чем-то похожи между собой – они практически неподвижны, говорят мало, а одеваются в серое тряпье. У большинства из них лицо покрыто шрамами, а бесцельный взгляд заставляет думать о них как о слепых. Большинство из них носят бронзовые очки с непрозрачными стеклами, но не местные: до Наоста переход короткий, и лишние предосторожности здесь ни к чему. Ровные пылевые поля, по которым гуляет ветер, разделяют древний Тейн и небольшой Наост, и на их преодоление требуется не больше трех часов, а маленький караван может управиться и быстрее.
Тот Поводырь, что стоял у столба, был невысок и казался довольно полным. Его лицо покрывали мелкие шрамы, а в руках был тяжелый посох. «Интересно, этот парень точно так же искушен в боевых искусствах, как и тот, с которым я ехал в Иззен?» – промелькнуло в голове у Тинара, когда он отдавал купюры в пухлые пальцы, и доказательство тут же упало ему под ноги в виде бомбы с почти уже догоревшим фитилем. Тинар схватил Эфью и прижал к земле, но взрыва не прозвучало. Юноша поднял голову и увидел, как Поводырь держит в руках металлический шар с горящим фитилем. В мгновение ока бомба осыпалась Пылью в его руках.
Тинар оглянулся и увидел, как два оборванца готовятся кинуть еще одну такую же. Мысленно юный Мотер пожалел юных революционеров. Он лишь увидел, как один из них достал пистолет и несколько раз выстрелил в надвигающегося на него Поводыря, который уже свернул шею неудавшемуся бомбометателю. Пули словно выбивали пыль из одежды серого человека, но было не похоже, чтобы они наносили серьезный урон. Еще мгновение, и второй революционер также пал мертвым. Тинар поднялся и отряхнулся.
– Заказ есть заказ. Мы уже отдали ему деньги, а потому он любыми средствами доведет нас до пункта назначения. Второй раз наблюдаю эту невероятную силу.
– То есть однажды Поводырь уже спасал тебя?
– По дороге в Иззен, но он скорее спас моего отца. Это было еще более лаконично, чем то, что ты видела сейчас.
