– На краю города, в «Кабаньей голове»
– Я знаю, где это, – вздохнула в ответ.
Не просто знаю, а с хозяином заочно знакома, так что с доступом на постоялый двор проблем не будет.
– Что, неужели есть шанс? – присмотрелся ко мне оборотень.
– Есть, но тебе не понравится. Идея и мне-то не особо нравится, зато может сработать. Но я должна взять с тебя клятву: никто не узнает, что я тебе сейчас расскажу.
Аларик нахмурился.
– Тебе какую? На крови или магической хватит? – деловито осведомился он, спокойно принимая мое недоверие.
– Магической хватит, – улыбнулась я.
– Habita fides ipsam plerumaque fidem obligate, – положа руку на сердце, произнес Рик стандартную формулировку магической клятвы.
Я, вздохнув, начала посвящать оборотня в свои разработки.
– История такая. Перед поступлением я подрабатывала на кухне одной таверны помощницей. Хозяин услышал, как я напеваю себе под нос, и предложил выступать в зале. Я согласилась и со временем заметила интересную вещь. В зависимости от того, что я пела, настроение менялось. Если песня грустная или спокойная, то весь вечер проходил тихо, иногда даже в унынии. Если же я выбирала что-то агрессивное или связанное с войной, то тут же затевались драки. Отсюда идея: разработать метод словесного контролирования эмоционального фона толпы. За два года я многое успела изучить. На данный момент, пожалуй, я могу посредством песни и голоса внушить группе людей необходимые мне чувства. Но это уже не словесное управление. В ключевые слова для конкретной эмоции вплетается небольшая магическая формула. Я могу внушить дроу доверие или повысить градус разговорчивости. Мне просто нужно спеть и создать подходящую для беседы ситуацию.
– Магическое вмешательство в ментал запрещено законом, – нахмурился оборотень.
– Не в ментал, только в эмоциональный фон. Я не могу никому внушить приказ или прочитать чьи-то мысли. Да и эмоциональное воздействие длится, пока меня видят и слышат, – поспешно объяснила я.
Страж глубоко задумался.
– Ты понимаешь, что твои наработки крайне опасны? – мрачно поинтересовался он.
– Понимаю, поэтому стребовала клятву. Ты первый, кому я рассказываю о своем открытии. И пока не уверена, захочу ли вообще о нем заявлять. Потенциал использования подобной магии велик. И боюсь, что плохого с ее помощью можно наворотить гораздо больше, чем хорошего, – грустно покачала головой я.
Пару минут мы просидели в молчании, размышляя каждый о своем.
– Идея-то неплохая, – наконец заговорил Аларик, – но мне категорически не нравится, что тебе с ними общаться. Ты не понимаешь, насколько они опасны. Если что-то пойдет не так…
– Если что-то пойдет не так, они просто отошьют назойливую девицу, – оборвала я его мрачные прогнозы. – Да что подозрительного, если начинающая певичка полезет знакомиться к дроу? Они же все красавчики, а наивная барышня не заподозрит в них наемников.
– Мне нужно подумать, – нахмурился он. – И одну я тебя не отпущу.
– На гитаре играть умеешь? – тут же прикинула я.
Отказывать и не собиралась, сама побоюсь к ним идти без прикрытия.
– Умею, но зачем спрашиваешь?
– Будешь музыканта изображать.
– А ты уверена, что тебе вообще позволят там выступать? – нашел отговорку страж.
– А у меня есть знакомства, чтобы получить рекомендацию. Причем такую, что меня в любом заведении нашего города примут с распростертыми объятьями, – отмела я последнее сопротивление.
– Тогда готовься, – вздохнул Рик. – Откладывать нельзя, вдруг они решат уехать. Завтра я тебе точно скажу. Нужно все взвесить, поискать другие варианты.
Быстро распрощавшись, Аларик умчался по делам. А я задумалась над тем, куда же ввязалась. Хран определенно прав, мозгов у меня совсем не осталось. Но времени рефлексировать нет, я сама предложила идею, так что теперь моя задача – за ночь написать песню, которая создаст нужный эмоциональный фон. Взялась за бумагу и перо.
Ночь обещала быть долгой.
На следующий день после обеда прилетел вестник.
«Будь готова к шести, я заберу тебя».
«Запрет на выход?»– тут же черкнула я ответ.
«Проблем не будет, главное, сама подготовься».
Теперь мне предстояло озаботиться внешним видом. Родной цвет волос я, конечно, демонстрировать не собиралась, но вот накраситься и достать подходящее платье стоило. Выход один. После пары выловила Рину.
– Мне нужно платье.
– Ты идешь на свидание?! – радостно воскликнула она.
– Я иду допрашивать свидетелей, – опровергла я ее надежды.
– А зачем тогда наряжаться?..
– Затем, что они не должны догадываться, что их допрашивают.
И надо отдать Рине должное. Она не просто поделилась платьем, но и сделала из меня настоящую красотку. Полчаса – и перед зеркалом стояло не бледное замученное создание, а яркая брюнетка в изумрудно-зеленом облачении из плотной тафты. Платье было хорошо, и я в нем тоже на диво прекрасна. Единственное, что меня смущало, – это декольте. Мне казалось, оно слишком глубокое, но подруга уверяла, что это в порядке вещей. Я решила не спорить, уж здесь она точно больше моего понимает. К назначенному времени я, закутанная с ног до головы в плотный черный плащ, уже нервировала своим присутствием старого привратника. Наконец перед воротами затормозила карета, дверца распахнулась, и я, не дожидаясь приглашения, нырнула внутрь.
Аларик быстро оглядел меня.
– Если бы не знал, что это ты, ни за что бы не поверил, – хмыкнул он.
Впрочем, оборотня тоже было не узнать. Вместо привычной строгой формы – неряшливая рубашка, расстегнутый жилет, кстати, тоже зеленого цвета, и жуткий беспорядок на голове. Гитару в руки – и вот он, образ творческого, но неряшливого человека.
– Нам нужно заехать за рекомендацией, – предупредила я.
– Называй адрес.
Доехали мы быстро. Предупредив, что внутрь пойду одна, я быстро выскользнула из кареты и набросила капюшон.
– Касс! – удивленно воскликнул Кринус, увидев меня у стойки. – Какими судьбами?
– Поможешь? – вздохнула я. – Мне нужна рекомендация, с которой меня пустят выступить в любой таверне города, – взяла я быка за рога.
– Уходишь к конкурентам? – нахмурился старый оборотень.
– Нет, это разовая акция, – поспешила успокоить его я. – Мне очень нужно для дела. Прямо сейчас.
Кринус помрачнел, но расспрашивать не стал. Достал из-под стойки лист бумаги и быстро набросал пару фраз.
– Будь осторожна, – предупредил он, вручая мне записку.
Я поблагодарила и поспешила в карету. Представление начинается.
Постоялый двор был забит под завязку. Тем лучше для меня, чем больше народу, тем меньше вероятность того, что на меня нападут. Вздохнув и повторив себе, что я красивая и успешная певица, направилась к хозяину заведения.
– Милейший, – постаралась очаровательно улыбнуться я, – позволите выступить молодой артистке? У меня даже рекомендации имеются, а вот местечка по душе так и не нашлось. – Я поджала губки. – Может, здесь повезет?
Лысоватый толстяк лет сорока оглядел меня с ног до головы (плащ я предусмотрительно сняла) и так задержался взглядом на декольте, что захотелось подтянуть край выреза повыше, после этого взял из моей руки бумагу. Пробежался глазами по строчкам и расплылся в улыбке.
– Конечно, леди?..
– Касс… андра, – вовремя нашлась я, почувствовав, как знакомое имя болью отдалось в груди.
– Леди Кассандра, – кивнул он, довольно сверкая лысиной. – Прошу за мной.
Пока продвигались через зал, пыталась отыскать глазами наши объекты. Видимо, судьба была на моей стороне. Компания дроу обнаружилась у стены. И вид у них был крайне мрачный. Придется сначала слегка поднять настроение.
– Дорогие гости, – громко заявил хозяин, успевший забраться на сцену, пока я составляла план действий. – Сегодня наше скромное заведение посетила протеже моего хорошего друга. Прошу любить и жаловать – леди Кассандра! – объявил он.
Все, теперь поздно отступать. Мило улыбаясь окружающим, я поднялась на сцену. Рик с гитарой, молчаливо следовавший за мной, пристроился на стуле. Выбрал он тот край сцены, что был ближе к дроу. Я показала ему номер композиции, которую буду исполнять (по дороге как раз успела напеть необходимый репертуар). Звук гитары звонко разнесся по залу. И вслед полетел звук моего голоса, с вплетающимся в слова заклинанием. Расшевелим это заведение!
В море янтаря окунусь.
Золото коснется меня.
До земли рукой дотянусь,
В небе – до полоски огня.
Хитро лунный глаз подмигнет,
Мне укажет путь в глубину.
Я приближусь, он отойдет,
Знаю, догоню – утону.
Золото, янтарь и рубин,
Изумруд и золото вновь.
Если вслушаться в этот мотив,
То почувствуешь в сердце любовь,
То в душе возникнет восторг
И захочется закричать,
Чтобы каждый услышавший мог
В этом крике себя узнать.
Пока Рик наигрывал бодрую мелодию, я, пританцовывая, направилась в зал, покружилась под хлопки посетителей, «совершенно случайно» споткнулась и… упала на колени одному из дроу (которые, кстати говоря, выглядели уже менее мрачными). И, громко засмеявшись, обняла его за шею.
