на мне сразу же скрестились вопросительные взгляды всех соратников, что сейчас здесь собрались. Остановившись, коротко объяснил ситуацию.
— Некая Анна Мориан. Хочет забрать Илву и угрожает действовать силой, если через двадцать четыре часа мы её не выдадим.
Сама скандинавка прикусила губу, смотря на меня со смесью сомнения и страха. Ульрих тихо хмыкнул. Все остальные отреагировали, как и положено — спокойно ждали продолжения. Я же принялся раздавать указания.
— Семён, на тебе набор бойцов. Желательно, чтобы какая-то группа была готова уже к вечеру. Дополнительно включи в бюджет палатки. Казармы пока не готовы, так что жить им придётся в полевых условиях. Только выбери что-то на самом деле приличное. Ульрих — ты остаёшься здесь и отвечаешь за оборону усадьбы. Лера — строительство и финансовые вопросы. Поторопи с казармой. Михаил, Кристина, Илва — вы идёте со мной. Ульяна тренируется. Вопросы?
Все чуть озадаченно переглянулись, а потом послышался голос пепельноволосой патрицианки.
— С тобой, это куда?
Я продемонстрировал ей довольную усмешку.
— Крепость одна рядом есть. Запрет на войну родов уже не действует и мне думается, самое время с ней разобраться.
Та вопросительно изогнула бровь, а в стороне оживился Измайлов.
— Ты про Ореховых? Так у них там твердыня целая. Её сколько раз взять пытались, только зубы себе пообламывали.
Я сместил взгляд на юношу.
— Значит сегодня ты увидишь, как рушатся одни легенды и создаются другие. Всё. Завтрак, а потом приступайте к делам.
Ещё секунду они всё же постояли на месте — уверен, у членов свиты было немало вопросов по поводу выбора сопровождающих для броска к родовой крепости Ореховых. На самом же деле всё было просто — я хотел продемонстрировать им свои возможности, а заодно посмотреть, как оба поведут себя в боевой обстановке. Ну а Кристину прихватил для тренировки боевых граней её Дара и проведения одного эксперимента, о котором я уже давно думал.
Когда я поднялся в гостиную второго этажа, туда залетел Сандал, усевшийся на спинку одного из кресел. Скосив на меня глаз, безапелляционно заявил.
— Смерр-р-ртную надо казнить!
Глянув на него, усмехнулся.
— Или привлечь на свою сторону. Либо натравить на врагов. Как вариант, использовать в качестве примера позора для всей империи. Убийство, это не всегда наилучший способ решения проблемы.
Тот насупился и хлопнул крыльями.
— Я могу спеть ей колыбельную. Про егерр-р-рей! Уйдёт под звуки песни.
Это он серьёзно? Нет, определённая рифма в его строках была. Но если предположить, что человек слышит их в качестве последних слов, то это скорее дополнительная пытка, чем милость.
— Её нельзя трогать. Если вдруг окажется совсем отмороженной, тогда придётся убрать. Пока пусть живёт.
Почувствовав волну недоумения, которая прокатилась со стороны ястреба, со вздохом уселся в кресло и посмотрел на него.
— Ты же сам видел, что происходит в Пробоях. Нам пригодится любой сильный Одарённый, которого потенциально можно использовать. Просто подумай над тем, что рано или поздно, все они станут под мою руку. Включая и текущих врагов.
Тот на самом деле задумался — целых секунд десять молча. Наконец заклекотал и озвучил ответ.
— Оскорр-р-рбления чести смываются крр-р-ровью!
Оторвав взгляд от экрана дарфона, который я успел достать и разблокировать, качнул головой.
— Она не сказала ни слова о Меркурии, верно? И не пыталась меня убить. А что до чести, то боюсь после того, как ты за неё возьмёшься, о роде Мориан поползёт много нехороших слухов.
Сандал наклонил голову, с интересом смотря на меня. Потом перелетел ближе, устроившись на столешнице.
— Карр-р-ртина!
Я вопросительно приподнял брови.
— Что картина?
Тот яростно клекотнул, намекая на то, что я прекрасно понимаю о чём идёт речь.
— Моя карр-р-ртина! Пусть её прр-р-ривезут!
Откинувшись на спинку кресла, недолго подумал. О том, чтобы перевезти сюда послушниц из Петербурга, я уже думал. Усадьба громадная и за ней нужно присматривать. Члены свиты мне пригодятся для гораздо более важных задач, а набирать прислугу из чужих людей, я был не готов.
Я бы и гвардейцев не брал, но тут выбора не оставалось — либо так, либо рассчитывать только на крохотный отряд Одарённых, которого не хватит, чтобы выполнять все задачи. Количественно, по крайней мере, точно.
— Когда буду перевозить сюда остальных из столицы, поручу им взять полотно с собой.
Теперь он снова всплеснул крыльями, но на этот раз уже чуть по-иному. Наверное, это странно, когда ты улавливаешь с каким настроем птица хлопает крыльями — радостным или возмущённым.
— Я не птица! Сандал — дрр-р-ракон!
Кивнув ему, покосился в сторону дверного проёма — по лестнице поднималась Илва, которой точно не стоило наблюдать за нашим диалогом. Спутник тоже обнаружил её приближение и немедленно умчался в окно.
Скандинавка заявилась с вполне предсказуемым предложением — хотела сдаться, чтобы не подставлять меня под удар. Минут десять рассказывала, как опасен род Мориан и сколько стоят их услуги в качестве наёмников. А прибывшую девушку вовсе назвала юным гением этой скандинавской фамилии. Мол, ей всего двадцать пять, а уже достигла высокого ранга и считалась одной из самых опасных Одарённых континента.
Правда, на вопрос о том, почему при таком раскладе, Мориан берутся за наёмнические контракты, а не обкладывают данью другие рода, принуждая их к вассалитету, Скау только пожала плечами.
Бельский по этому поводу тоже ничего интересного сказать не смог. После того, как у адвоката прошёл первый шок от упоминания их фамилии, он по сути продублировал ту информацию, которую уже выложила Илва. С той лишь разницей, что в конце поинтересовался, как я собираюсь выживать? Даже предложил вариант — если мне понадобится, найти покупателя на все земли и имущество, после чего выправить мне документы на подданство Испании и улететь в Южную Америку. Мол там, среди колонистов, затеряться будет проще, чем в густонаселённой и заполненной аристократами Европе.
Думаю, юрист и правда желал помочь — с его точки зрения, у Василия Афеева были крайне призрачные шансы выбраться из этой передряги живым. На фоне Долгоруких и Абэ, даже Лецзюнь казались слабыми противниками.
Тем не менее его предложение я отверг, хотя и поблагодарил. Лишь запросил более детальные досье на все интересующие меня рода.
С завтраком мы расправились за считанные минуты — яичница, к которой прилагались привезённые уже под вечер и оставшиеся целыми колбаски, была моментально сметена с тарелок — всё-таки остаток прошлого дня мы больше пили, чем ели. Что закономерно вылилось в дикий утренний голод.
Девушки поначалу пытались сдерживаться. Но глядя, как лихо мужская часть компании расправляется с трапезой, тоже отложили манеры в сторону и набросились на еду.
Десять минут я выделил всем на экипировку и пятнадцать на отдых после приёма пищи. Сам же отправился наверх, собираясь потратить это время на изучение книг. Но около лестницы меня перехватила Лера. Оглянувшись по сторонам, шёпотом спросила.
— А что у нас с деньгами?
Я непонимающе глянул на жрицу. Доступ к родовому счёту я ей открыл сразу после того, как выяснилось, что такая опция вообще существует. И с тех пор туда не заглядывал. Хотя, наверное стоило бы.
— Это скорее к тебе вопрос, разве нет?
Брюнетка смущённо потупилась, на момент отведя взгляд.
— Я не о тех, что сейчас в банке, а про новые. Ты ведь говорил, что будут ещё поступления.
Секунду посмотрев на неё, достал дарфон и открыл окошко связи с банком. Удивлённо приподнял брови.
— Семьсот тысяч?
Брюнетка осторожно кивнула.
— Мебель, уборка сада, ремонт. Почти везде нужны авансы или предоплата. А на некоторые позиции нам уже не хватает. Я потому и спрашиваю.
Мьёльнир, который после вчерашнего обжорства сладким, пребывал в крайне благодушном настроении, тихо пропищал.
— Сс-с-сокровища, это не проблема. Награбим.
Глобально, он был прав. Да и я сам говорил жрице, что по поводу финансов переживать не стоит. А потом отступил в сторону от первоначального плана действий из-за возникновения Рубинового Пробоя.
Лера глянула на каменный браслет, а я улыбнулся.
— Думаю после разгрома Ореховых что-то останется. На доступ к банковским счетам уйдёт какое-то время, но в крепости наверняка окажется немало интересного.
Собирался продолжить подъём по лестнице, но за спиной снова раздался голос жрицы.
— А можно с вами? Я тоже хочу всё увидеть. И принять участие.
Порыв я прекрасно понимал — на её месте, мне хотелось бы оказаться рядом с крепостью во время её взятия. Но там её присутствие ничего не решало. Тогда как здесь, Лера была крайне полезна.
— Ты нужна в усадьбе. Кто ещё будет контролировать финансовые вопросы, когда
