прочитать по губам со стороны остального зала, и очень тихо добавляю. — И не уходите с приема до конца. Будет интересно, а для Вас особенно.
— Вы имеете ввиду… — ахает княгиня и прерывает себя на полуслове. — Не уйду. Теперь даже мысли не возникнет. Никитка, — тут же обращается к своему порученцу. — распорядись, чтобы экипаж теперь подали к концу бала, а не к перерыву.
Порученец тут же отступает назад, и отсылает одного из носильщиков кресла с поручением.
Княгиня благодарно мне кивает и вновь обращается к своим детям.
— Мстислав, я разблокирую твой счет уже завтра, — аккуратно приподнимает Елизавету, — будет дочка, тебе я тоже выделю счет, и домом в Новгороде можете пользоваться как своим, хватит по гостиницам останавливаться. — немного проговаривается княгиня, показывая, что аккуратно и издалека за своими детьми она все-таки смотрела.
Лиза и Мстислав переглядываются и улыбаются немного даже горделиво.
— Мам, — начинает Мстислав. — С недавних пор, Лиза ну очень завидная невеста. Да и я тогда же перестал даже слегка нуждаться в средствах.
— Как это получилось? — беспокоится княгиня. — Вас нужно защищать?
— Боюсь, это я виноват. — мягко встреваю в семейный разговор. Но так как он касается уже моих тайн в каком-то смысле, избавляю Мстислава и Лизу от подыскивания уклончивых ответов. Все-таки клятвы пока связывают Елецких. — Мстислав и Лиза поучаствовали в одном очень важном для Империи проекте недавно, и их часть работ по результату, была очень достойно оценена. К сожалению, некоторое время этот проект еще будет секретным, но, предполагаю, уже недолго.
Мстислав бросает на меня вопросительный взгляд. Отвечаю ему легким пожатием плеч.
— И насколько хорошо оценена? — интересуется княгиня.
— Думаю, усадьбу в черте Новгорода, мы с Лизой можем себе позволить купить совсем себя не терзая, — с небольшой долей гордости говорит Мстислав.
— Да, это неожиданно, — переводит взгляд со своих детей на меня княгиня. — С Вами дружить еще и выгодно, получается, — улыбается. — Что же, я теперь просто настаиваю на визите Вашей семьи к нам в поместье, хорошо?
— Конечно, Мария Львовна. Мы обязательно нанесем Вам семейный визит, в ближайшее же время. Всей, — чуть подчеркиваю это слово, — семьей.
Княгиня кивает, и тут же переводит тему.
— Предлагаю пока бал не начинается, познакомить вас с новгородским дворянским обществом. Согласитесь взять меня в провожатые? — смеется глазами княгиня.
— Безусловно, — чуть склоняю голову. — Буду только рад.
— Мам, — аккуратно прерывает нас Лиза, — можно я Настю с собой заберу? Я вижу своих подруг, а Насти в Новгороде несколько лет не было, я бы хотела ее с ними познакомить.
Настя смотрит на меня, и я тихонько киваю. Как бы то ни было, тут мы не совсем на дружеской территории, и небольшая опаска все же нужна. Но сестра это понимает, да и большая она уже девочка.
— Если хотите, то конечно. — улыбается Елецкая, и Лиза с Настей быстро упархивают к стайке милых молодых барышень.
Перевожу взгляд на Лиса.
«Я помню, и аккуратно слежу.»
Незаметно киваю.
— А мы, пожалуй, — говорит Елецкая, — начнем с вон того, не очень молодого, но интересного господина.
Никита подает знак, и двое носильщиков приподнимают кресло княгини. Третий пристраивается позади.
— Кириллы! Мстислав! Как я рад вас встретить! — раздается знакомый мужской голос со спины. — Я переживал, что не скоро вас отыщу!
Оборачиваюсь.
— А, профессор! Вы успели, смотрю. — к нам подходят недавно спасенные.
— Да, Кирилл, — серьезно говорит профессор. — Простите мне мою бестактность, — слегка кланяется, — но я не простил бы себе, если бы я Вас упустил.
— Пустое, Дмитрий Николаевич, кажется? — чуть улыбаюсь. Профессор чуть кивает.
Елецкая с интересом смотрит на нас.
— Кирилл, представишь? — обращается ко мне.
— Извините, Мария Львовна. — оборачиваюсь. — Анучин, Дмитрий Николаевич, этнограф, географ. С племянницей. Недавно вернулся из императорской экспедиции.
— Профессор Новгородской Академии, коллежский советник*, — Анучин кланяется.
— Его племянница, Ольга. Но, к сожалению, ничего больше про Вас не знаю, — обращаюсь к девушке.
— Ольга Анучина, — тихо говорит девушка. — Сопровождала дядюшку в экспедиции.
— Ольга сирота, — уточняет профессор, — так что она росла вместе со мной. Боюсь, что язык общения с проводниками или дикарями ей намного понятнее, чем правила нахождения здесь. Это моя вина конечно же. — грустно заключает, — но приказ Императора игнорировать невозможно. Так что мы здесь, и боюсь, будем посмешищем.
— Ни в коем случае, — вклинивается Лиза, — Вы же наверняка знаете множество историй, не правда ли? — Ольга несмело кивает.
— Вы должны обязательно посетить мой салон, — тут же принимает эстафету княгиня, — все достойные литераторы считают за честь выступить у меня на чтениях, так что Ваши истории будут очень даже к месту.
Анучин на секунду кидает на меня взгляд.
— Княгиня Елецкая, Мария Львовна, — продолжаю представлять присутствующих, — её дочь Елизавета, моя жена Анки, — тут у профессора на секунду сильно расширяются глаза, как бы от удивления. — И…
— А с княжичем Елецким я, на удивление, знаком, — улыбается Анучин. — Вы, юноша мне очень помогли, при пересечении границы в Благовещенске, полтора года назад. Как раз в начале нашего пути во Внутреннюю Монголию. Без Вашего вмешательства вся экспедиция могла пойти прахом, и я клял себя последними словами, что не выяснил, как Вас найти сразу.
Мстислав непонимающе смотрит на профессора.
— Не обижайтесь, Дмитрий Николаевич, но я не очень понимаю, о чем идет речь.
— Вы в крепости были в тот момент, как я понял, за главного, и выслали нам помощь, хотя обязаны были этого не делать, там как раз волна шла с Пятна, а наша небольшая экспедиция была еще довольно далеко от Форта.
— Что-то такое припоминаю, — слегка улыбается Мстислав, — мне, кажется еще выговор вручили тогда. Но я Вас так и не помню.
— Ваши люди помогли достичь крепости, нас познакомили, а потом как раз вернулось Ваше начальство, и Вас отправили под арест.
— А, вспомнил, было такое. Майор орал как резаный, — чуть зажмурившись с улыбкой вспоминает Мстислав, — но меня очень быстро выпустили. И даже не оштрафовали. Давно это было, будто в другой жизни.
— Вот, и представьте мое удивление, когда троих людей, от которых не так давно зависела наша судьба, и которых я боялся не найти, встречаю здесь! — восклицает Анучин.
— Интересно, — хмыкаю, — почему Вы не смогли бы найти меня с побратимом? Вроде бы, после лечения, вас должны были доставить в Новгород.
— Ну в некотором смысле так и было. Как в детской страшной сказке. — смеется Анучин. Удивительно позитивный дядька. — Я пришел в себя в черном-черном экипаже, за рулем и рядом сидели господа в черной-черной одежде, Ольга тогда еще не пришла в себя и удивительно спокойно спала рядом. Поэтому я не стал атаковать сразу же, да и не смог бы, скорее всего, как я понимаю, на мне были интересные оковы. — племянница профессора бросает изумленный взгляд на него. — Черный-черный человек без знаков Рода убедился, что я проснулся и не совершаю резких движений. Сказал мне, что нас вылечили, подтвердил, что мы в Новгороде, выдал большой кошелек, на первое время, по его словам. Снял оковы, высадил у гостиницы, и уехал вдаль на черном-черном мобиле без знаков принадлежности к Роду.
'Похоже твой отец решил не снимать сон со своих спутников, и просто передал в Новгороде людям Марата. А у наших новгородских сотрудников какое-то нездоровое пристрастие к черному цвету, — хмыкает Лис, — ты помнишь, ведь? "
"Похоже на то, ты прав, а конспирацию такую развел зачем?'
«Думаю случайно получилось. Или подумал, что профессор опознает. Твой же отец известная фигура так-то, а это всё не очень вовремя. Бойцы же Марата не знали предысторию, действовали строго по инструкции при работе с одаренными. Они же у Жженого егеря через одного.»
«А, ладно. Спрошу, если вспомню. Не важно это, хоть и забавно.»
— Смешно, конечно, — оцениваю я.
Тут музыка, ненавязчиво играющая последние четверть часа становится чуть громче. И гости, будто получив невидимый сигнал, начинают потихоньку перемещаться ближе к противоположному концу огромного зала.
— Так, дети, скоро начнется ваш бал. Для вас всех, кроме Мстислава, это первый бал, я правильно понимаю? — спрашивает княгиня.
Девушки соглашаются. Ольга, хоть по возрасту она чуть старше моих барышень, тоже несмело кивает.
Княгиня удовлетворенно складывает руки.
— Тогда, немного неписанных правил. — девушки будто делают шаг к княгине, но это только кажется. — Раз изменилась громкость музыкантов, значит очень
