маленького человека и проваливался в долгожданную кроличью нору.
Когда зверь захрапел, Рыжая достала из кармана револьвер, вставила в рыжее ухо.
– Прости… – прошептала она. И нажала на курок.
Она надеялась, что зверь на том конце норы уже открыл глаза и смотрит на бабулю.
Бабуля… Как же Рыжая скучала по её рукам…
Пираты не плачут, пираты не плачут, пираты… Чёрт.
Рыжая обернула зарёванную капитанскую рожу на застывших пиратов.
– Тащите в деревню, – бросила она на ходу. Скрыться. Скрыться от всех. В лес, дальше, дальше, как можно дальше… Уже что, ночь? Темнота чащи обнимала. Почти как бабуля. Может, бабуля тоже умеет быть всем, даже темнотой? Рыжая не знала.
Глава 8
Уже много ночей Рыжая засыпала в теле капитана, не надеясь проснуться дома. Непривычный чёрный цвет волос стал проклятьем.
Один день был похож на другой. От будней на корабле сбежать некуда. Запасы были полны, авторитет, несмотря на зарёванную физиономию, вырос до неба. До безымянного острова оставалось пять дней.
Рыжая подошла к грязному зеркалу в каюте и расстегнула ворот рубахи. Треугольник. В нём – глаз. Это всё, что знала она о пункте назначения. Почему бывший капитан отметил таким же знаком остров? Маленький остров без имени, входящий в группу таких же мелких островов. Что означает эта татуировка? Рыжая провела рукой по рисунку. Что хотел сказать ей капитан? И где он сейчас? Почему он выбрал именно её? Вопросов слишком много. Но хуже всего было от мысли, что там ничего нет. Что Рыжая так и останется в теле пирата навсегда. А команда? Она едет за сокровищами. Если их там нет, пираты озвереют! Пойдут грабить опять. Не сможет она их сдерживать вечно.
И вообще, как капитан перетащил её в другой сон? Может, он такой же, как и она? Путешественник? А может… Может, и не было никакого капитана…
Рыжая потягивала ром, забросив ноги на стол. Попугай сидел на плече. Команда драила палубу, ожидая вечернюю пьянку. Команда, готовая сорваться по одному её щелчку пальцев. А может, она и есть капитан? И всегда им была?
Рыжая стукнула пустой бутылкой по столу. Голова провалилась в никуда. Никаких мыслей. Никаких снов. Кар-рамба.
Глава 9
Вот и как прикажете жить на белом свете, если ты суровый пират, но внутри – маленькая кошечка, рыжая и пушистая? И что делать, когда так хочется на ручки? Но угораздило же капитана уродиться таким громадиной, что на ручки никто не поднимет. Даже здоровяк старпом. Тот и то на полголовы ниже. Остаётся одно. Взять на ручки саму себя. Или, по-простому, взять себя в руки.
– Капитан, мы тонем! Спасайся кто может!
– Отставить! – рявкнул капитан.
Щупальца гигантского осьминога медленно оплетали корабль. Остров был уже близко, можно было доплыть так, но что за капитан без корабля? Нет, бросать нельзя.
Капитан книжек никогда не читал. Но вот Рыжая помнила о неком страже, что охраняет мир людей. И звериное чутьё теперь подсказывало, что это именно он. У стража была особенность – чем больше ему сопротивляешься, тем больше сопротивляется тебе он. Многие сложили головы, сражаясь со стражем насмерть.
– Всем застыть на месте! Замри, я сказал! И чтобы ни звука! – приказал капитан и впервые за всю историю встал у руля. Команда с ужасом переводила взгляд то на капитана, то на чудище.
Все застыли. Щупальца застыли тоже. Прошло несколько минут. Вдруг один пират не выдержал и с криком разрубил саблей одно из щупалец. В ту же секунду тиски сжались и корабль затрещал по швам.
– Не сопротивляться!
Вода стала заливать корабль. Но капитан стоял не шелохнувшись. Вместе с ним замерла и его команда. Щупальца застыли снова. Вода прибывала.
Когда на палубе все уже были по колено в воде, случилось чудо. Корабль сам поплыл к берегу. Ветра не было, не было даже водной ряби. Это гигантский осьминог тащил корабль к острову. А вода всё прибывала. И вот уже пираты стоят по шею, но, следуя примеру капитана, остаются неподвижны. Вода добралась до подбородков. Вдруг все ощутили, как дно корабля ломается о прибрежный песок. В крепких щупальцах корабль раскрошился как печенюшка, и теперь грудой мусора был просто вытолкнут на остров.
Люди выбирались из горы обломков, жадно дышали и целовались землю. А Рыжая, хлюпая до верху залитыми сапогами, уже направлялась вглубь острова. Знакомый запах не давал покоя.
Через какое-то время заросли расступились.
Внезапно она оказалась на полянке у знакомого дома. Того самого, где живёт бабуля. Капитан остановился как вкопанный. Как он может в таком виде войти домой? Что подумает бабуля? Она же одного вида пирата с его бандой испугается! Он же теперь злодей. Сколько он ограбил и перерезал? Рыжая постояла у порога в нерешительности. Посидела на ступеньке. «Не могу», – подумала она. И капитан встал и пошёл обратно. К своей команде. Искать сокровища.
– Какие сокровища ты ищешь? – родной голос заставил оглянуться. Бабуля, простоволосая, стояла на пороге.
Только об одном сокровище мечтал капитан.
– Я хочу домой… – он снова позорно разревелся.
А бабуля подошла и почесала пирата за ухом. За огромным, немытым, дерзким ухом, вот так просто взяла и почесала! И так стало хорошо, что захотелось урчать.
– Долго же ты гуляла, Рыжая! – бабуля гладила пирата по голове. И с каждым прикосновением капитану становилось легче. Легчала душа, легчало тело. Полегчало настолько, что бабуля смогла взять пирата на ручки.
– А как же моя команда? Я не могу их бросить! – сказал капитан и почувствовал, как снова стал тяжелеть.
– Не беспокойся. Капитан их сам найдёт. Но, если ты хочешь…
– Я хочу домой… – повторил как заклинание капитан. И опять ощутил небывалую лёгкость.
Когда бабуля отпустила, Рыжая уже стояла на четырёх лапах. Она ждала своё любимое блюдце в горошек, наполненное до краёв ледяным молоком.
***
– Мр-р-р! – Рыжая потёрлась о ногу бабули. Цветастый передник пах травами. Под чугунным котлом гудел огонь. Бабуля помешивала что-то на огне, звеня бесчисленными амулетами на руках и шее. Среди них был один знакомый – синий глаз в треугольнике.
– Хорошо, милая. Сохраню. Рыжая кошка – твоя любимая форма. Вижу.
Кошка удовлетворённо потянулась, свернулась бубликом и прикрыла глаза.
Почему кошки так долго спят? Потому что у каждой кошки есть своя кроличья нора. Понимаешь?
