Некоторое время мы сидели в тишине, которая почему-то не казалась мне неприятной. Дим все так же держал мою ладонь, а я продолжала отдавать излишки силы мертвой почве. Наверное, все бы и дальше проходило так… почти идеально, если бы непонятный демоненок в сознании не дернул меня спросить:
– А почему Нори позволяет себе говорить с вами как со старым другом?
– Эм… – выдал профессор, а я словно наяву увидела, как он чуть растерянно ухмыльнулся. – Просто Нордина знает меня всю свою жизнь.
– Она… росла во дворце? – поинтересовалась, только теперь осознавая, что я о ней толком ничего не знаю.
– Да, – подтвердил мою догадку принц. – К тому же и сейчас частенько там появляется. Но, по правде говоря, мне, да и всем придворным гораздо спокойнее, когда она находится в Астор-Холт.
– Нори – довольно взбалмошная особа, – согласилась я, вспоминая озорную улыбку этой рыжеволосой неугомонной девчонки. – Но она очень добрая. И к вам хорошо относится.
– Пусть только попробует плохо относиться, – хмыкнул Димарий. – И, Ами… прекращай выкать. Давай так… если пообещаешь больше наедине не называть меня на «вы», то я расскажу тебе кое-какие соображения относительно того, откуда у тебя взялись четыре стихии.
– Это нечестно! – возмутилась я, но улыбку все равно сдержать не смогла.
– Ты, между прочим, уже множество раз нарушила мой приказ. И вообще, я впервые уговариваю девушку обращаться ко мне на «ты». К тому же… тебе разве не интересно?
– Вы… то есть ты ведь и так мне все расскажешь, – ответила, все же решая, что узнать ответ на столь важный для меня вопрос будет не лишним.
– Думаешь? – усмехнулся Димарий. – Я ведь могу и промолчать.
– Но я же выполнила свою часть условий, – проговорила с легкой наигранной обидой, теперь даже жалея о том, что не могу открыть глаза и тем самым потерять концентрацию.
– Ну, только если так, – весело ответил принц.
Я продолжала ждать, пока он начнет говорить, но Дим молчал, будто таким образом специально желал меня подразнить. И пусть в первые несколько минут мне еще удавалось делать вид, что его ответ меня мало интересует, но когда стало понятно, что сам он ничего не скажет и сейчас просто специально издевается, я перестала строить из себя леди.
– Димарий, говори! – выпалила возмущенно, и от этого всплеска эмоций поток энергии земли полился быстрее.
– Ммм, какой поразительный прогресс, – насмешливо протянул этот негодяй. – Давненько у меня никто ничего не требовал. Да еще и таким тоном.
Но эти слова мою раздраженную персону ни капли не впечатлили. Наверное, все дело в том, что я чувствовала в его голосе веселое мягкое тепло.
– Димарий, ты сам приказал мне обращаться к тебе на «ты», – поспешила объясниться, но смотреть при этом продолжала на потоки силы земли. – Более того, шантажом заставил этот приказ исполнять. Можно даже сказать, вынудил принять твои условия. И теперь просто молчишь?
– Оу, – рассмеялся принц.
Честно говоря, я вообще впервые слышала, как он смеется. И пусть в этом смехе не чувствовалось беззаботной легкости, но… зато он был искренним. Мне очень понравился этот звук. Странным образом он откликался в моей душе яркими искрами. И конечно, я не смогла не улыбнуться в ответ.
– Ладно, Ами, – сжалился этот царственный мальчишка. Да, именно мальчишка, потому что вел он себя сейчас как юный хитрец. – Слушай. Я тут вчера вечером посетил бабушку Эриол и выяснил одну любопытную вещь.
– Очень интересно, какую именно? – иронично бросила я, ощущая, что силы земли во мне остается все меньше.
– А такую, – бросил он. – Она рассказала, где именно ты родилась.
– В Эрлинии. В городке Лемарис. И чего в этом такого особенного?
– На первый взгляд ничего, – загадочным тоном протянул Дим. – Вот только этот город изначально вырос из деревни, которая располагалась вблизи имения «Эльсерна».
– Да, я что-то такое припоминаю, – кивнула, отмечая, что поток стал совсем уж слабеньким и почти прекратил светиться. – Кажется, моя мать когда-то там работала. Не знаю, правда, кем. Это уже после моего рождения она стала прачкой в доме какого-то богатого горожанина.
– «Эльсерна» принадлежит семье Артарри, – расслабленным тоном продолжил Димарий. – По утверждению некоторых именитых историков, маги из этого рода не уступали по силе даже Асторам. И знаешь, что самое интересное?
– Что же?
– Стихии. Именно у представителей этой династии впервые проявились одновременно две: вода и воздух.
– И вы хотите сказать, что я имею отношение к ним? Вы решили это только исходя из того, что мои родители жили неподалеку? – Я выпалила это с возмущением. Ведь он снова намекал на сомнительные обстоятельства моего рождения.
– «Ты», Ами. Ну сколько можно тебя поправлять? – пожурил меня Димарий. – И я ни на что не намекаю, а говорю прямо. Ты – точно дочь мага. Иначе не может быть. Но чтобы мои слова не воспринимались тобой как пустой звук, я предлагаю тебе посетить твой родной город.
– Вы думаете…
– «Ты»!
– Ладно. Ты думаешь, что там кто-то еще помнит о моей семье? Двенадцать лет прошло!
Я разомкнула веки, совсем позабыв и про стихии, и про потоки, и про необходимость контролировать процесс. Сейчас мне было просто жизненно необходимо посмотреть в глаза Димарию, который своими предположениями нагло и грубо рушил мои представления о собственных родителях.
– Мы поговорим с соседями. Может, там остался кто-то из родственников, – пояснил Дим, встречая мой взгляд. – Если это ничего не даст, отправимся в сам особняк Артарри и побеседуем с прислугой. Обычно в подобных поместьях работают целыми поколениями, и есть вероятность, что там кто-то сможет рассказать о твоей матери.
– Зачем это ва… тебе? – поспешила поправиться я.
– Не поверишь. Мне просто любопытно. Все же ты очень талантливый маг, пусть пока и не очень ладишь с собственной силой. – Он вздохнул и попытался ободряюще мне улыбнуться. – Тебе разве самой не хочется узнать, почему ты такая? Как у плотника могла родиться дочь – магичка, да еще и с четырьмя стихиями?
Я закусила губу и отвернулась. Глупо отрицать, своими предположениями Димарий умудрился распалить мое любопытство. И пусть мне было неприятно думать, что мой отец на самом деле таковым не являлся, но узнать правду все равно хотелось.
– Ну, так что, Ами? Посетим «Эльсерну»? – предложил принц, вставая на ноги и помогая подняться мне. – К тому же стихии твои теперь в норме. Можно даже сказать – в равновесии. С ними, конечно, еще нужно будет поработать, но сейчас опасность всплеска энергий сведена к минимуму.
– А как же занятия? И… нам ведь придется пересекать магическую границу соседней страны. Туда так просто не прыгнешь. – Несмотря на озвученные возражения, мне на самом деле очень хотелось пойти на поводу у Димария и посетить город, в котором я когда-то жила.
– Сегодня мы совершенно свободны, – улыбнулся Дим, а я снова залюбовалась его искренней озорной улыбкой. – Да и… у меня с собой совершенно случайно оказалась парочка артефактов, искажающих ауру, – добавил, изобразив легкомысленный тон.
Интересно, он реально рассчитывал, что я поверю, будто подобные вещи могли оказаться у него по чистой случайности?
– А это означает, – продолжал объяснять мой непривычно довольный наставник, – даже если стражи границы и заметят очередное нелегальное проникновение на свою территорию, то узнать или отследить нас все равно не смогут.
Он улыбался… и сейчас вдруг напомнил мне юного паренька-проказника, замыслившего грандиозную пакость. В его ярких глазах светился азарт и нечто похожее на нетерпение. Но главное… я еще никогда не видела его настолько живым.
– То есть ты собираешься прыгнуть в Лемарис прямо сейчас? Отсюда? – решила уточнить я.
– Да, – пожал плечами Дим. – К тому же время обеденное. Сейчас переместимся, покушаем в каком-нибудь ресторанчике и сразу отправимся искать ответы на вопросы.
Я смотрела на него… и не верила собственным глазам. Нет, таким он мне нравился гораздо больше, да только столь резкая перемена в поведении принца даже немного пугала. Хотя теперь-то я начала понимать, что имела в виду Мартиша, говоря, что когда-то он был всеобщим любимчиком. Все же таким человеком сложно не восхищаться.
– Ладно, – выдохнула я, почему-то не сомневаясь, что обязательно об этом пожалею.
– В таком случае, – протянул он с широкой улыбкой, – давай сюда руку и закрывай глаза.
За прошедшие двенадцать лет Лемарис почти не изменился. Разве что на главной улице появилась новая трехэтажная гостиница да недалеко от главной площади открылось небольшое ателье. В остальном же это был тот самый городок, который я смутно помнила с детства.
Он располагался на полуострове, который с трех сторон омывали воды моря Эль. Здесь оказалось немного теплее, чем в Себейтире, да и рыбу можно было ловить почти круглый год. А еще город окружали обширные виноградники, где выращивался виноград для местной винодельни.
