глаза. – Хочу, чтобы ты знал, дэ Аншэри, я ценю твою дружбу. Именно поэтому я не стал расспрашивать Готту. Но если тебе есть что сказать мне до официальных слушаний в Совете, лучше сделай это сейчас.
Дэлан устало помассировал веки. Рано или поздно его тайны должны были выйти наружу. Он был готов к этому, да только момент оказался не подходящий.
– У всех есть тайны, Елисар. Я не исключение.
– Я думал, мы достаточно доверяем друг другу, чтобы ты мог сказать мне правду, – нахмурился Ардэ. – Выходит, я ошибся.
Вампир отвернулся к окну. На мгновение захотелось все рассказать, потому что он жил с тем, что когда-то сотворил, отнюдь не в мире и согласии. Впрочем, любая боль со временем притупляется, и образы прошлого теряют жестокую реальность. Этим утром он увидел их снова, такими, какими они были всегда. Солла и Колючкина показали истинную цену его надеждам. Он был и есть хищник, примеряющий шкуру овечки. Так имел ли он право судить Готту за алчность, когда сам представлял собой средоточие множества пороков и никогда не ставил служение Убежищу во главу своего пребывания в стенах Управления?
– Хочешь сказать, что не пытался узнать больше, чем есть в моем личном деле?
– Нет, не хочу. После того как ушли Деволье, и ты оказался в его кресле, у меня не раз возникало желание узнать о тебе больше. И, признаться, однажды я задал себе такую задачку. Только дальше твоего долгосрочного пребывания в Валенсире так и не продвинулся. Ты вроде бы существовал, но при этом тебя как бы и не было. Потом Вторая объединенная армия Темных сил. Образцовый солдат, офицер. Светлые при воспоминании о твоих подвигах до сих пор приседают и оглядываются. Ты мог бы дослужиться до маршала, а предпочел стать кадетом. Не сказать, чтобы я имел что-то против, но хотелось бы узнать, как ты оказался в Инквизиции.
– Думаешь, это сложно? – невесело рассмеялся Дэлан.
– Да, согласен, система далеко не идеальна, поэтому сегодня любой негодяй может стать блюстителем магического правопорядка, но я не об этом.
– Жаждешь узнать подробности?
Ардэ кивнул и изобразил полнейшую готовность выслушать увлекательную историю, но Дэлан чувствовал, что слова застревают в горле.
– За место в Академии мне стоит благодарить доброе имя отца и мое жгучее желание уйти от войны. Но знаешь, Елисар, я не имею ни малейшего желания об этом говорить. По крайней мере, сегодня.
– Тогда назначь дату приема. – Шеф ОКДУ соскочил со стола и прошелся по кабинету. – Все знают, что Готта жадный подонок, но когда он выложит карты на стол, твои заслуги и расследования поставят под сомнение на законных основаниях. Готта сможет обвинить тебя во всех смертных грехах!
– Я чист перед законом, – возразил Дэлан.
– Извини, но кто в это поверит? Ты и я? Этого недостаточно. И потом, днем дэ Гаркхат предоставил мне данные с твоего жетона. "ОКО" зафиксировала более чем странную активность для того, кто больше не охотится. Ты испытывал жажду.
– Все, кого можно отнести к кровососущей нежити, ее испытывают, – процедил вампир, невольно сминая рукой папку на столе.
– Вампиры давно признаны разумной расой, способной контролировать инстинкты, а тебе пришлось принять таблетки, чтобы успокоиться. Так что случилось?
– Ничего, – поморщился Дэлан. – Мой жетон ошибся.
Ардэ приподнял брови.
– Получается, он ошибался в течение дня. А может, и прямо сейчас ошибается?
– Лучше оставим эту тему.
– Нет, не оставим, – отрезал шеф ОКДУ – Ты подставляешь и себя, и меня. Кто-то может сказать, что все это время я тебя прикрывал.
– Хм, так вот что тебя волнует?
Елисар оттянул воротничок и вздохнул.
– Да, ты прав, меня это волнует. Хотя бы потому, что всякий альтруизм должен иметь разумные границы. У меня жена, теща и двое малолетних детей.
– А язвы нет?
– Нет, и, надеюсь, не будет. Хотя при такой работе как наша… Что в этой папке?
– В какой папке? – спросил вампир и понял, что продолжает мочалить ее в руках.
– Я могу взглянуть? – Ардэ стоял у него над душой в ожидании ответа. Дэлан пожал плечами и отдал ее Елисару. Тот бегло просмотрел содержимое, задержавшись на измятой фотографии на секунду, но вампир почувствовал, что начинает злиться. – В. Колючкина. Знакомая мордашка. Она может быть замешана в нашем деле?
– Что-то вроде.
Ардэ наградил его испытующим взглядом, но настаивать не стал.
– Нет, я определенно ее где-то видел. – Шеф ОКДУ задумался и щелкнул пальцами. – Точно! Дело о серийных убийствах. Эта Колючкина чертовски похожа на жертв того некроманта, которого казнили в прошлом году. Занятное совпадение. – Он посмотрел на вампира. – Или нет?
– Пока не знаю, – развел руками Дэлан.
– Тогда зачем тебе эта папка? – не унимался Ардэ.
– Решил перепроверить кое-какие детали старого дела.
Елисар проницательно ухмыльнулся и бросил папку на стол.
– Уж не в этой ли девчонке причина сегодняшних бед? Я только спросил, а у тебя уже глаза кровью налились и клыки изо рта выпрыгивают.
– Я не… – зарычал было вампир, но опомнился. – Я отрабатываю одну из своих зацепок, а тебе, по-моему, давно пора домой, к семье.
– А тебе?
– Дома меня ждут старый слуга и холодная постель, так что я еще немного поработаю. Надо же наверстать упущенное за две недели.
– Дело твое, – кивнул Ардэ. – Только смотри, не переусердствуй. Схлопочешь переутомление, и "ОКО" не преминет запереть тебя в госпитале для восстановления сил. Лежа на больничной койке, не очень-то понарасследуешь.
У двери Елисар обернулся:
– Совсем забыл, моя милая женушка решила устроить праздничную вечеринку и велела узнать, что ты будешь делать на Миллениум.
– Попытаюсь пережить очередное великосветское сборище моей мамочки, – поморщился Дэлан. – Если, конечно, к концу недели не окажусь на дыбе.
– Неужели вампирский бал хуже конца света?
– Поверь на слово, Елисар. Придется натянуть на себя бархатный камзол и два пуда церемониальных украшений, танцевать и слушать болтовню безмозглых дурочек, вбивших себе в голову, что однажды одной из них посчастливится отправиться со мной под венец.
– Надо же, а мне казалось, что быть вампирским Лордом не так уж плохо, – ухмыльнулся Ардэ.
– Настоящим Лордом был мой отец, а я терплю эту хрень ради леди Регулы.
– Бедняжка еще надеется на твою сознательность в вопросах продолжение рода?
– Кто я такой, чтобы лишать ее последней надежды? Передай Игрид, что я постараюсь заскочить к вам.
– Лучше пообещай держать себя в руках, хорошо? Нам не к чему лишние проблемы.
– Я не собираюсь охотиться, если ты об этом.
– Я на это надеюсь, – кивнул Ардэ и вышел.
Оставшись в одиночестве, Дэлан несколько минут бездумно пялился в пустоту, потом растер лицо, прогоняя вдруг навалившуюся на плечи безысходность, решительно сунул папку в карман и выключил настольную лампу. Стоило последовать за Елизаром. И ведь он почти ушел домой, когда давно выключенный компьютер вдруг сам по себе ожил и известил вампира о приходе сообщения.
"Мертвый мир уже не мертв, господин дэ Аншэри. Он
