секретнейшей спецоперации. — Пожалует какой-нибудь орден. Ну, или что там полагается, я не знаю…
— Орден из рук императора! И ты говоришь об этом, как о цветке от назойливой поклонницы.
Тут я некстати вспомнил Полли с тюльпаном в руках и не сдержал смешка.
— Ты невыносим, — резюмировала Надя. — Жду тебя дома!
Повесив трубку на рычаг, я вышел из будки. Пожилая дама, ждущая своей очереди, посмотрела на меня неодобрительно. Я в ответ невнимательно ей улыбнулся.
Сорок шесть минут…
* * *
Первыми подъехали полицейские. Они оцепили периметр и чуть было не убедили меня уйти куда подальше. Даже служебный медальон, который я извлек из-под одежды, должного впечатления не произвел. Пришлось немного потрудиться, чтобы убедить ребят, что я не только имею право здесь находиться, я тут — главное действующее лицо.
Потом прибыли Витман с подчинёнными на трёх машинах, и всё уладилось само собой. Глядя, как профессиональные маги творят какие-то неизвестные мне заклинания, прощупывая магическую почву, я испытал хорошее чувство, что всё сделал правильно. Правильно, что не полез сам.
— Вы очень хорошо сделали, что позвонили, — подтвердил Витман, выслушав доклад от одного из своих. — В этой халупе чёрной магии напихано столько, что хватит до центра Земли добуриться.
— И что мы будем с этим делать? — спросил я.
— Разряжать — для начала. Рекомендую понаблюдать, капитан. Это, для человека несведущего, зрелище весьма интересное.
Маги, сопровождающие Витмана, зашли на территорию и взяли дом в широкое кольцо. Настолько широкое, что его вообще трудно было назвать кольцом. Просто шестеро человек стояли вокруг дома на приличном расстоянии. Я из них видел троих, остальных скрывал дом.
— Прошу, — сказал Витман и протянул мне лорнет — похожий на тот, что был у Агнессы, только с менее изящной оправой.
— Зачем?
— Невооружённым глазом вы это не увидите.
Я поднёс стёкла к глазам.
— Смотрите на дом, — посоветовал Витман.
И, стоило мне взглянуть, как все маги вскинули одновременно руки. В следующий миг мне показалось, что в доме грянул взрыв. Но, во-первых, не было звука взрыва. А во-вторых, крышу с дома не сорвало. Просто сквозь неё в небо ударил столб ярко-красного света. Столб расширялся и уходил куда-то в стратосферу, а может, и тем не ограничивался.
Как только свет погас, двое магов опустили руки. Другие вновь сотворили свои заклинания, после чего один доложил Витману:
— Неснижаемый остаток — сто семнадцать эм.
— Всё равно недурно, — сказал Витман, явно недовольный результатом. — Ну что ж… Теперь нас, по крайней мере, не изжарит на месте.
К нам приблизились четверо магов, до сих пор стоявших поодаль. Стоило навести на них лорнет — и я увидел четверых средневековых рыцарей в глухих доспехах. Только доспехов на самом деле не было. Сотрудников Витмана защищала магия.
— Работайте, — велел Витман.
Четвёрка побежала ко входу в дом. Дверь так и стояла открытой.
— Что бы там ни было установлено — они с этим разберутся, — сказал Витман. — Однако, господин Барятинский, я вас поздравляю с настоящим врагом. Такой враг дорогого стоит! Расположить столь мощную ловушку там, куда вы, может, и не добрались бы никогда…
Витман не договорил, потому что первый из «рыцарей», вошедший в дом, провалился сквозь пол. В буквальном смысле. Не было ни треска, ничего. Он просто скользнул сквозь пол. Только короткий оборвавшийся вскрик — и всё.
Остальные остановились на крыльце, не доходя до опасного места. Один опустился на колени.
— Что там? — крикнул Витман.
— Иллюзия! — крикнули ему в ответ. — Дыра в полу, прикрытая иллюзией! Внизу — заострённые металлические пруты.
— Проклятье! Вы что, не видели эту иллюзию?!
— Нет!
Витман прижал к глазам лорнет — похожий на тот, что выдал мне, — всмотрелся в открытый проход.
— Невероятно, — пробормотал он. — Сила маскировки превышает наши демаскирующие способности.
— А вот сила интеллекта, похоже, отстаёт, — сказал я.
— Прошу прощения?
— Родовая магия защищает меня от падений. Эта ловушка — бессмысленна.
— Не обольщайтесь, Константин Александрович, — проворчал Витман. — Я не удивлюсь, если там ваша родовая магия будет каким-то образом блокироваться. Мы уже давно вступили на территорию, о свойствах которой нам неизвестно практически ничего. Клянусь, на такого зверя я охочусь впервые.
Трое оставшихся рыцарей по краям обошли опасное место у крыльца и двинулись дальше. Исчезли в глубине дома. Мы, затаив дыхание, ждали результата. И вдруг в проёме появился человек.
— Эт-то ещё кто? — нахмурился Витман.
А у меня язык к нёбу присох, потому что человека я узнал. Его длинную нескладную фигуру не узнать было невозможно.
— Вишневский? — пробормотал я.
— Вы что, его знаете? — спросил ошеломлённый Витман.
Вместо ответа я сделал несколько шагов к дому. Витман тенью следовал за мной. Я не оглядывался, но знал, что вслед за Витманом идут другие маги, готовые буквально испепелить моего визави, как только тот совершит резкое движение.
Только вот нюанс: господин Вишневский и резкие движения существовали в параллельных вселенных. Господин адвокат всегда двигался медленно, плавно, как будто преодолевал сопротивление воды.
Он аккуратно обошёл иллюзию, прикрывающую дыру в полу, и остановился в дверях, глядя на меня. Я тоже остановился, не доходя метров десяти до него.
— Господин Вишневский? — крикнул я. — Что вы там делаете?
— Жду-с, — поклонился тот. — Вас, ваше сиятельство.
— С зимы? — скептически спросил Витман, но Вишневский его проигнорировал. Он смотрел на меня.
А я прекрасно понял мысль Витмана. На эту наживку можно было бы клюнуть, если бы я сообразил тогда же, зимой, начать искать того, кто заказал куртку, выглядевшую точь-в-точь как моя. Но теперь… Поверить в то, что Вишневский практически полгода просидел один в этом домике, ожидая меня, было невозможно. Весьма неплохая ловушка накрылась из-за того, что я слишком долго соображал.
Впрочем, «полгода» — это ещё мягко сказано. Полгода назад я проник на завод. А пропал Вишневский ещё до снега, по осени. Скорее всего, завод заминировали тогда же. И кто бы мог подумать, что иногда так полезно не спешить. Я совершенно случайно спутал своему врагу все карты.
— Ну, вот он я, — развёл я руками. — Что дальше?
Вишневский мялся на пороге. За его спиной я увидел движение. Но так как Вишневский был довольно высок, ничего конкретного разглядеть не получилось.
Витман тем временем усиленно рассматривал Вишневского через лорнет.
— Это не иллюзия, — пробормотал он.
— Вы хотите сказать, что он — настоящий? — спросил я негромко.
— Пожалуй, скорее — да. Но что-то в нём не так. Приборы, которыми мы пользуемся, далеки от совершенства…
— Голем? — предположил я. — Изменённая личина? Этого человека я, чёрт побери, похоронил ещё по осени!
— Не знаю, — огрызнулся Витман. — Этого вашего, с позволения сказать, человека, надо брать
