его ей в затылок. Лезвие вылетело изо лба и глубоко ушло в землю. Витман остановился лишь тогда, когда гарда меча коснулась затылка.
Метания твари превратились в судороги, потом вовсе стихли. Я разжал руки. Цепь исчезла восвояси. Мои ладони были изодраны до мяса.
Витман достал из внутреннего кармана платок и промокнул вспотевший лоб.
— Чёрт побери, Барятинский… — пробормотал он.
— Что это такое было? — спросил я сипло.
— Зомби-конструкт. — Витман посмотрел на меня. — Если бы вы пришли сюда зимой, наверное, справились бы с ним в одиночку. Эти твари, как хорошее вино, со временем становятся лучше. Что ж… поздравляю, капитан Чейн. Мы только что обнаружили ещё один редкий талант нашего нового друга. Он — некромант. Вы, случайно, не знаете какого-нибудь способа сбежать из этой вселенной?
— Только один, — усмехнулся я. — И вам он не понравится.
— Смерть?
— Увы.
Витман вздохнул и нашёл взглядом одного из своих. Приказал:
— Вызывайте седьмой отдел с фургоном. Пусть забирают эту тварь и вытащат из неё всё, что только можно.
* * *
Ладони мне кое-как залечили — среди магов, прибывших с Витманом, был целитель. Не самой высокой квалификации — тот, что рангом повыше, ухитрился провалиться в магическую ловушку. А вот учебной форме академии, в которой я додумался влезть в эту историю, пришёл конец. Мне хватило одного взгляда на неё, чтобы понять: никакая Реконструкция тут не поможет. Хорошо хоть в багажнике моей машины лежал свёрток с новой одеждой, я давно взял за правило возить с собой запасной комплект формы.
Переоделся прямо у машины. Излишней стеснительностью никогда на страдал, да и смотреть на меня было некому. Команда Витмана любовалась на то, как поверженное чудовище затаскивают в фургон.
— Какие ещё у вас планы на сегодня? — буднично спросил стоящий рядом со мной Витман.
— Поеду в гости к императору, — проворчал я, накинув китель. — Ну и, видимо, заночую уже в академии.
— Полагаю, это будет разумно. С вашей-то удачей ехать по темноте домой…
— Всё у меня отлично с удачей.
— Вы полагаете?
— Ну, я стою тут. Как видите, живой.
— Н-да, и правда, что же это я.
Витман устало присел на капот моего автомобиля, посмотрел, щурясь, на солнце.
— Голем за рулём грузовика, — сказал он. — Взрыв завода. Мертвец, поднятый сложнейшей, опаснейшей и запрещённой магией в самом центре столицы. И всё это — против вас, капитан Чейн. Неужели нет идей, почему вам оказана такая честь?
— Ни одной, — отрезал я.
— Возможно, ответы стоит поискать в вашем прошлом?
Я уже взялся за ручку водительской двери, но, услышав последние слова, замер.
— Что?
— Возможно, вас следует загипнотизировать, — спокойно продолжил Витман, улыбаясь солнцу. — Нажить такого врага и даже не помнить, почему так вышло — здесь что-то нечисто. Вам либо основательно заблокировали память, либо вы от меня что-то скрываете. Скрываете, капитан Чейн?
С этими словами Витман резко опустил голову и посмотрел на меня. Его зрачки мгновенно расширились — как будто он и не щурился только что на яркое солнце. Как будто вокруг был не ясный день.
— Я никогда не говорил, что буду рассказывать вам всё, — сказал я, выдержав этот взгляд. — И не буду. Но в одном можете быть уверены: если я что-то говорю, значит, это правда. Сейчас я говорю, что понятия не имею, почему эта тварь так на меня возбудилась.
Я и в самом деле говорил правду. Конечно, соблазнительно думать, будто «новый друг» стал охотиться за мной из-за того, что я прибыл из другого мира. Собственно, больше-то меня ничего не отличало от остальной золотой молодёжи. Но очевидный ответ далеко не всегда бывает правильным… Хотя временами — бывает. И именно поэтому я бы предпочёл устранить «Мсье Локонте» самостоятельно. Раньше, чем до него доберётся Витман.
Глава 15
Бесстрастный император
— Услышал вас и понял, — кивнул Витман.
Я кивнул в ответ, уселся за руль. Зарокотал движок.
Витман постучал по крыше. Я опустил боковое стекло и вопросительно посмотрел на своего начальника.
— И всё-таки, капитан Чейн. Как вы думаете, почему он тогда назвал вас бродягой?
Пожав плечами, я включил передачу и отъехал от Витмана. Он улыбнулся. Поднял руку, прощаясь.
Прекрасно. Старый пёс почуял след. Теперь он будет рыть в том числе и под меня… И ведь нароет что-то. Ну, и какие у меня варианты? Избавиться от Витмана?..
Я всерьёз катал в голове эту мысль на протяжении следующих пяти минут. Потом прислушался к черноте у себя в душе.
— Ты ведь этого хочешь, да? — спросил я вслух. — Чтобы я стал валить правильных людей, стараясь прикрыть себе задницу? И тогда белого во мне не останется вовсе.
Тьма в ответ всколыхнулась и улеглась. Тьма умела ждать своего часа.
* * *
Добравшись до дома, я первым делом позвонил в клинику, чтобы услышать то же самое. Баронесса Вербицкая по-прежнему пребывала на частном вызове, и никаких оснований ждать её в ближайшее время нет.
Я вежливо поблагодарил за предоставленную информацию и повесил трубку. Мысленно же выругался, как подобает иконе армии повстанцев.
Ладони, залеченные наспех, снова начали кровить. Придётся делать перевязку и в таком виде ехать к императору. Красота, ничего не скажешь.
— Костя, наконец-то я тебя застала, — послышался сзади голос.
Я обернулся и увидел идущую ко мне через прихожую тётушку.
— Нина! — сверкнула у меня в голове вспышка озарения. — Мне нужна твоя помощь.
Всё-таки нечастый я гость дома. До такой степени редкий, что умудрился забыть: Нина — тоже целитель. Пусть не настолько сильный, как Клавдия, но уж с парой царапин должна справиться.
Нина сразу переменилась в лице, стала серьёзной. Взяв меня под руку, сопроводила в гостиную и закрыла дверь.
— Что случилось? — шёпотом спросила она.
Я показал ей ладони. Нина побледнела.
— Эй, ты только в обморок не падай! — испугался я. — Мне целитель нужен, а не пациент!
Нина взяла себя в руки. Потом взяла за руки меня.
— Что с тобой случилось? — прошептала она.
— Нина, ты помнишь, кого вы призвали? — вопросом на вопрос ответил я. — Как думаешь, что со мной случилось? Натёр мозоли бильярдным кием?
Нина закусила нижнюю губу и прикоснулась пальцами к моей левой ладони. Я ощутил обнадёживающее покалывание.
— Происходит что-то, о чём нам следует знать? — спросила Нина.
— Если бы происходило — я бы поставил вас в известность. Разбираюсь пока сам.
— Вижу, как ты разбираешься…
— Это — пара царапин, — сказал я. — Поверь, в моём мире дети, играя на улице, калечатся сильнее. И обходятся зелёнкой. Мне просто сейчас ехать к императору. А зачем ты хотела меня застать?
— Да просто давно тебя не видела. — Нина переместила пальцы на правую ладонь. Левая
