что я собираюсь попасть внутрь прямо сейчас.
– И кусаться будете? – слегка побледнел и. о., шумно сглатывая.
– Буду! – зарычал вампир. Он схватил мальчишку за шкирку и затолкал внутрь Хранилища. Аннерс не успел даже пискнуть, побледнел и… стена за его спиной стала монолитной. Дэлан же остался снаружи. Только пробыл он там недолго, ибо если перед тобой закрывается одна дверь, то всегда есть шанс, что где-то поблизости откроется другая. Буквально в нескольких шагах.
– Господин инквизитор, сюда! – позвал вампира бесполый голос хозяина Хранилища. Однако сначала Дэлан должен был кое-что сделать.
– Тэл, что там у тебя происходит? Я слышу помехи. Такое навязчивое шуршание, действующее на нервы. Может быть, это твой передатчик неисправен?
– Передатчик в полном порядке, – проворчала Талия.
– Тогда что-нибудь еще, – твердо сказал вампир. – Думаю, тебе стоит перезагрузиться и проверить системы.
– Это займет не меньше двадцати минут. На это время вы останетесь без защиты, а это недопустимо. Тем более здесь, в Хранилище, куда вам запретили входить.
– Я не собираюсь брать его штурмом, – возразил инквизитор. – Можешь мне доверять. Я буду ждать в машине.
– Ну хорошо, я перезагружусь. Видимо, тут действительно что-то не так, – вздохнула его "нянька", замолкая. Дэлан ухмыльнулся. Глушилка, подсунутая ей вместе с запасным консерватором, снова выручила.
Он боком протиснулся в туманную щель в стене и оказался в узком, холодном и скудно освещенном проходе. Стоило инквизитору пошевелиться, как плечи едва не застряли между покрытых инеем стен.
– Это вентиляционная шахта, – сказал тот же голос. – Идите вправо, пока слева от вас не появится дверь. Я буду за ней.
– Сначала я хочу узнать, зачем я здесь.
– У всего на этом свете есть причины, но можете не волноваться, – вздохнул Оракул, – мне просто стало скучно, а в каждое ваше появление в Хранилище мне приходится решать довольно сложные задачи.
– Разве ты можешь испытывать чувства? – спросил вампир. Он осторожно двигался в указанном направлении и посекундно оскальзывался на обледеневшем полу.
– Я также разумен, как и вы, хотя и не имею овеществленного воплощения. Способен мыслить, творить и развиваться, а не только систематизировать чужие знания.
– Я не хотел обидеть тебя, – сказал Дэлан. Неожиданно под левой рукой появился выступ ручки. Он повернул ее и толкнул дверь.
В глаза ударил голубой пульсирующий свет. После мрака за спиной он практически ослепил вампира, но как только глаза привыкли, он смог рассмотреть место, в которое попал. Круглую высокую шахту с широким – не меньше двадцати метров в диаметре, основанием. Источником света здесь были покрывающие стены руны. Это и было сердце каменного куба. Место обитания Оракула. Непостижимой сущности, способной приручить вечный хаос накопленных Убежищем знаний.
– Ваше замечание продиктовано общим заблуждением, а не желанием причинить мне несправедливое огорчение, поэтому я не испытываю обиды.
Перед вампиром одна за другой возникли ведущие наверх ступени. Он поднялся по ним до небольшой, висящей в воздухе платформы, и перед ним возникло нечто, напоминающее театральную маску огромных размеров. Она состояла из ярких искорок того же света, что наполнял руны на стенах. Там, где у Оракула могли быть глаза и рот, их становилось больше, они плотнее жались друг к другу и темнели до синевы.
– Вас устроит такое мое воплощение? Это лучшее, что мне доступно для выражения эмоций, помимо слов.
– Вполне, – кивнул инквизитор, и маска раскланялась с ним.
– Полагаю, вы ждете ответов.
– Для начала я хочу, чтобы ты рассказал о той ночи, когда в Хранилище проникли посторонние. Остальное потом.
– Ваши приоритеты ясны, но я бы не назвал их верными, – опустил уголки рта Оракул. – Архивариус Гертон велел открыть Хранилище. С ним были трое.
– Ты их опознал?
– Разумеется, но если я назову их имена, мне придется вас убить, а потом самоуничтожиться.
– Это шутка, я надеюсь? – прищурился вампир. Раньше за Оракулом склонности к юмору не водилось.
– Нет, мои функции не предусматривают ничего подобного. Все трое являлись офицерами Тайной Канцелярии Верховного Инквизитора.
– Мифологизированной карательной службы? – скептически поднял бровь Дэлан.
– Я предупреждал вас, господин дэ Аншэри. Это не имеет значения для предмета нашего разговора. Кем бы ни были эти трое, они вошли с Архивариусом. Он провел их в закрытую секцию, используя ваши коды допуска, а потом ушел вместе с ними. Больше Архивариус Гертон не возвращался. И, думаю, уже не вернется. – Оракул выразил печаль. – Уходя, он выглядел нездоровым. Я сверился с имеющимися в моем распоряжении знаниями по медицине и понял, что Архивариус смертельно отравлен. Это же объясняет его странное поведение.
Дэлан редко верил чужим словам, но в рассуждениях Оракула было зерно правды. У него не было причин лгать об Архивариусе.
– Что ты рассказал тем, кто приходил после?
– Я сказал другим инквизиторам, что в ту ночь вы оба были здесь.
Дэлан понял, что ничего не понял.
– Ты отдаешь себе отчет в том, что натворил? Мне предъявлены обвинения в измене Убежищу.
– Я сделал это ради блага Хранилища. Вмешательство в мои системы тормозит его работу. Исходя из действующих в таких случаях приоритетов, я дал инквизиторам то, что они хотели.
– То есть солгал?
– Слегка исказил истину.
– Я настаиваю, что ты должен сказать правду, – процедил Дэлан.
– Я выполнил свой долг перед Хранилищем, – упрямо гнул Оракул, преображаясь в маску равнодушия. – Прочее меня не касается.
– Тогда зачем я здесь?
– Я хотел увидеть вас собственными глазами.
– У тебя нет глаз, – проворчал Дэлан.
– Это фигура речи, господин дэ Аншэри, а вас я вижу посредством своих архивов. Вы упоминаетесь в них гораздо чаще, чем могли бы себе представить. Я бы назвал вас суперзвездой одного из моих самых засекреченных каталогов, куда нет доступа даже генерал-магистру. Я отказал ему. И вам тоже откажу, так что не трудитесь задавать мне глупых вопросов.
Дэлан зло сплюнул. Оракул же неожиданно развеселился, и уголки его рта поползли вверх.
– Простите, но я хотел посмотреть на ваше лицо, – маска приняла самодовольное выражение.
– Посмотрел? – прорычал вампир. – Тогда я ухожу.
Дэлан начал спускаться.
– Нет, подождите! Вы задали мне всего один вопрос! Этого слишком мало!
– Я не собираюсь развлекать того, кто рушит мою жизнь.
– А если я скажу, что знаю о Мертвом мире больше, чем принято считать?
Инквизитор остановился, но не обернулся.
– С чего ты взял, что мне это интересно?
– Объяснение алгоритма моих рассуждений займет слишком много времени.
– Тогда будь кратким, – вампир присел на ступеньку со скучающим видом, и Оракул продолжил:
– Как вы знаете, в силу своих обязанностей я слежу за информационными потоками внутри Управления. Каждый час отправляю в него импульс-запрос на получение статистических данных со всех жетонов и терминалов. Так я обнаружил снимки прозектора Гиллана со вскрытия
