– Вместе с проклятым дэ Аншэри. То-то он удивится, когда поймет, что опять облажался. Но скажи, ты уже обдумал мою последнюю идею? Я о том, чтобы…
– Не стоит говорить об этом вслух, – оборвал собеседника вампир. – Я обо всем позабочусь.
– Ну, хорошо, я тебе доверяю. Пожалуй, ты прав, Калан, самое время отправиться спать. Я только что прекрасно отужинал в компании прекрасного Гассара и меня клонит в сон. До завтра. – Готта оборвал связь.
Дэ Гаркхат представил себе генерал-магистра в объятиях остроухого куртизана и смачно сплюнул на заснеженный асфальт. Готта с его мелкими страстями вызывал в нем неизменное отвращение, однако благодаря ему у него самого пока все складывалось как надо.
Инквизитор снял с шеи жетон и сунул в карман куртки. Потом полюбовался россыпью звезд на чистом небе и восходящей луной. Неплохая ночь для небольшой прогулки по городу.
Глава 12. Инквизитор и тайная комната
Тэрчест по обыкновению встретил Дэлана у входной двери. При виде пожилого камердинера в идеальном черном костюме и белоснежных перчатках он понял, что дьявольски тяжелый день остался позади. Можно снять с себя сапоги и китель. И спокойно выдохнуть. Точнее, вдохнуть приятный и носу, и желудку аромат жареного с кровью ростбифа.
– Ужин готов, ваша светлость. Я прикажу подавать на стол через пятнадцать минут, чтобы вы успели освежиться перед трапезой.
Тэрчест поклонился и исчез за дверями кухни, предоставив ему самому решать, как поступить. Вымыть руки или сразу рухнуть на диван. Теперь никто не требовал от него показывать ладони, повязывать под горло салфетку и соблюдать церемониал от начала до конца. Но как же ему иногда хотелось вернуться в детство, чтобы приставленный к нему слуга снова заставлял его это делать. Чтобы единственной его заботой была разбитая в комнате матери ваза, а не очередная загадка, от которой начинала болеть голова.
Дэлан с вожделением посмотрел на роскошный кожаный диван у растопленного камина и поплелся в ванную, хотя бы из уважения к Тэрчесту, который был с ним всю жизнь. В спальне вампир бросил китель на кровать, закатал рукава рубашки и тщательнейшим образом вымыл руки и умылся. Полотенце, которое он взял с держателя, было мягким и ароматным, с вышитой у края монограммой.
Эти маленькие витые буквы были повсюду – на постельном белье, шторах, салфетках, вилках, маленьких диванных подушечках и даже свечах. Дэлану претило постоянное напоминание о его происхождении и обязанностях даже вне замка дэ Аншэри. Но у Тэрчеста было свое мнение на все, что касалось быта. Однажды Дэлан обнаружил вышитые буквы на резинке трусов, и это стало последней каплей. Он высказал камердинеру что думает, и тот выслушал претензии с величайшим вниманием, но единственное, что изменилось, это расположение проклятых букв. С трусов они переместились на подошвы носков, но там он их хотя бы не видел.
Вампир бросил полотенце в корзину для белья и направился в столовую. Под действием чудесных ароматов аппетит разыгрался до небывалых пределов. В доме леди Регулы подобное считалось непозволительным, и любая молекула запаха улавливалась еще на излете специальными очистительными амулетами, дабы не травмировать обоняние хозяйки атрибутами простой жизни. Будучи ребенком, он часто пробирался на замковую кухню, чтобы подышать ароматной атмосферой суеты. Оттуда он никогда не уходил без лакомства в кармане. Особенно ему нравились чесночные гренки, от которых смешно щипало во рту и текли слезы.
В столовой горели свечи. Тэрчест ждал у накрытого стола, чтобы придвинуть стул и встать по правую руку за резной спинкой. Еще один обычай, от которого хотелось избавиться, но камердинер был слишком упрям, чтобы внять его просьбам. Однако сегодня вампиру было поразительно безразлично. Он набросился на мясо с гарниром из запеченных под густым кисло-сладким соусом овощей, едва не урча от удовольствия. Забыл, что столь высокородные существа не смеют исторгать из себя плебейские звуки наслаждения человеческой едой. Напоследок он вытер тарелку куском свежего хлеба и понял… что еще голоден. Только вот этот голод утолить будет гораздо труднее.
– Если ваша светлость желает, я принесу еще одну порцию. Но смею заметить, Зладка приготовила десерт.
– Грушевые пирожные с заварным кремом и шоколадом? – уточнил вампир.
– Да, ваша светлость, как вы любите. Целую дюжину.
Дэлан не сомневался, что проглотит ее за пару минут. Кухарка знала свое дело, особенно по части десертов, подсадив вампира на маленькие сладкие шедевры.
– Не нужно добавки, я буду десерт.
Пока Тэрчест составляя тарелки на белоснежную скатерть тележки, Дэлан откинулся на спинку и отпил из бокала. Это было красное вино с пикантной перечной ноткой. Он покатал его по небу, медленно проглотил, наслаждаясь свежим послевкусием, и достал из кармана брюк амулет на обгоревшем шнурке.
Ему не нужен был позаимствованный у прозектора снимок, чтобы увидеть сходство между утратившим четкость рисунком и клеймом на шкуре рогатой твари. И там и там он видел черное древо в кольце рун, обращенное кроной вниз. Вампир представил себе полицейскую карту так же ясно, как если бы она лежала перед ним на столе. Еще одно древо, и вполне возможно, что все это время, пока некромант похищал и убивал женщин, он смотрел на него не так, как следовало бы. Он чувствовал между ними некую незримую нить, оставалось понять, каким концом она ведет к ведьмочке. Кто она? Очередная жертва маньяка или…
– Прошу, ваша светлость. – Голос Тэрчеста вернул вампира в реальность, и вывод так и не оформился в четкую мысль. Камердинер поставил перед ним серебряную этажерку с пирожными.
Дэлан взял одно, надкусил и… почувствовал тающую сладость грушевого крема, смешанную с горечью шоколадной помадки. И понял, что сегодня десерт не доставляет ему обычного удовольствия. И потому поедание было бессмысленным.
– Я приготовил ванную, ваша светлость.
Дэлан кивнул и одним глотком покончил с вином.
– Тэрчест, меня на самом деле не было две недели? – спросил вампир, вглядываясь в лицо пожилого слуги. Он не искал признаков лжи, просто хотел понять, что же с ним произошло.
– Да, ваша светлость, не было, – невозмутимо ответил тот.
– Не говорил ли я, куда собираюсь отправиться? Может быть, я вел себя странно?
– Нет, ваша светлость, ничего такого никто из слуг не заметил. Вы придерживались обычного распорядка дня, а потом исчезли.
– Вот как. Просто исчез?
– Не знаю, насколько это важно, но перед этим вы получили письмо с почтовым драконом и заперлись в кабинете.
Дэлан нахмурился. Старый камердинер, наперечет знавший его настроения, правильно истолковал его молчание и пояснил:
– Вы закрылись изнутри и приказали ни при каких обстоятельствах вас не беспокоить. Никто не осмелился нарушить приказ, однако спустя три часа дверь оказалась открытой, а вас не было.
Дэлан хмуро кивнул, велел передать Зладке благодарность за великолепный ужин и сразу отправился в кабинет, где
