выгнал ее после смерти деда, когда стал заведовать всеми семейными делами?
Как предпочел избавиться от меня, хотя уже знал, что во мне живет магия. Мог подготовить к этому, помочь устроиться в Дагре, если зверь вдруг проснется. Найти мужа, который поймет… А что, если он так и сделал? Договорился с Коулами, прятавшими непутевого племянника или просто знакомого мага? Если Винсент Коул – просто Рейгаль Флинн под личиной, скрывающийся от врагов, то отец мог не бояться публичного обвинения, что его семья скрывает магов, когда вскроется правда обо мне. Это бы объяснило, почему именно я должна снять заклятие с Рея и как он ухитрился меня обидеть.
– Не только ее, – внезапно ответил Джеф. – Старшую внучку тоже. Бедняжка была слабым магом, не чета тебе, ее зверь почти постоянно спал. Невена узнала о ее изгнании случайно: заглянула в книги регистрации и заметила знакомое имя. Бренда вошла в Дагру и исчезла. Кто знает, что с ней стало потом.
Я потерла виски и зажмурилась. Мама так вдохновенно рассказывала о свадьбе Бренды, ее муже и домике у моря… Когда же проснулись ее силы? До свадьбы или после? Мы никогда не были особенно дружны из-за разницы в возрасте, но я бы не хотела для нее такой судьбы. Неужели у отца ничего не дрогнуло, когда и вторая его дочь пропала? Статус в обществе для него важнее собственных детей?
– Драммонд говорил, – через силу ответила я, – что Невена оставила для нас счет в банке. Надо обратиться к бургомистру.
– Это разумное решение. Только узнай сначала, сколько обязательств перед гильдией не закрыла Невена. Получишь наследство – вместе с ним достанутся и невыполненные заказы твоей бабули, а у тебя даже лицензии на кражи нет. И я сделаю все, чтобы ты ее не получила и не влезла в дела гильдии. Лично или нет, но Драммонд причастен к смерти одной лунной кошки. Следующую я ему не отдам.
Краем глаза я заметила Ульриха, он уже занял свое место в зале и требовал у «вечерней» официантки меренговый рулет со взбитыми сливками и ягодной начинкой. Та мялась, пыталась отшутиться, даже заигрывала с ним, но обезоруживающей прямолинейностью Аниты не владела, поэтому проигрывала дуэль.
– Почему вы так думаете? Мне кажется, он ценил Невену.
– Ценил как красивую женщину и воровку с даром в виде невидимости. Пока однажды Рей не начал трепаться о своем новом расследовании и о том, что некто убивает магов. Невена заинтересовалась и договорилась с ним о встрече. Не знаю, что они обсуждали, но она потом ходила сама не своя, а через три дня приползла сюда с арбалетным болтом в сердце. Так что не думай о Драммонде – думай о том, что в твоей таверне непорядок.
Он указал мне на Ульриха и кивнул:
– Давай, пора начинать взрослеть и отращивать когти.
Ульрих расходился все сильнее и требовал управляющего. Я поправила платье и несколько раз повторила про себя, что к гостю надо относиться как к мужу. Спокойствие, дружелюбие и готовность помочь со всеми проблемами или утешить. Жаль, что мой дар на взрослых не действует так же, как на детей. Прикоснулась бы к плечу Ульриха и уложила его спать, точно как Эвана.
– Могу чем-то помочь? – Я улыбнулась ему.
– Надоело есть каждый день одно и то же! – Ульрих стукнул по столу тарелкой с супом. – Хожу сюда полтора десятка лет, уже скулы сводит от супа, каши и рагу!
– Да! – поддержали его криками соседи по столу.
– Есть омлет и бутерброды, а на ужин будут замечательные блинчики с начинкой…
– Меренговый рулет! – От следующего удара его тарелка разлетелась на куски.
Анита остановилась, поставила поднос на свободный стол и уже глазела на нас, ожидая продолжения спектакля. «Вечерняя» официантка, напротив, замерла столбом, пока я не кивнула ей и не намекнула, что нужно убрать осколки.
– Мои сожаления, но наши повара не смогут приготовить такой сложный десерт.
– Его и ребенок сможет сделать, нет ничего проще!
– Тогда, возможно, вы приготовите? – Я взяла его за руку и попыталась воздействовать утешением. – Уверена, вы легко справитесь, а наши гости будут рады получить по кусочку за счет заведения. Ведь так?
Окружающие так же радостно поддержали мою идею, как до этого – маленький бунт Ульриха, а он ссутулился и сжал кулаки. Наверняка прочитал об этом рулете в книжках, а сам ни разу даже не пробовал, но если сейчас признается в этом – потеряет уважение друзей. Согласится и оплошает – тоже выставит себя в нелучшем свете. Отшутится и уклонится – у меня тоже появится повод подкалывать его, когда снова решит поиздеваться надо мной или девушками.
– Мне нужен стимул! – Ульрих вскочил со своего места и навис надо мной. Здоровый такой… И зверь его наверняка опаснее моей кошки. – Вот этот хмырь, – он ткнул пальцем в одного из дружков, по виду такого же просоленного и обветренного, как прочие рыбаки, – заявил, что ни одна приличная девушка никогда не поцелует урода вроде меня.
Да, красавцем его назвать сложно, но внешность далеко не главное. Тем более подправить ее намного проще, чем характер.
– Хочу вас уверить, – я улыбнулась ему, – многие выпускницы Первой женской королевской академии посчитали бы за счастье получить такого мужа.
Потому что в среднем их мужья выглядели в разы хуже, но уточнять этого я не стала, тем более представился такой удобный момент свернуть спор и позволить Ульриху сохранить лицо. Если он угомонится, конечно.
– Так что вот мое условие: я готовлю рулет, если все удается – ты меня целуешь.
– В щеку. – Я решила сразу же обозначить рамки и показала свое кольцо. – Как брата. Если ничего не выходит – вы больше не возражаете против нашего прекрасного, проверенного годами меню.
– Проеденного годами, проеденного, – тут же вмешалась Анита. – Давно пора что-то в нем изменить.
– Официантку, которая не может ничего продать? – Джеф подошел ближе, но агрессии я от него не чувствовала.
– Ну, если других проблем не видите, то можно и официанток, конечно. Мы-то что, люди маленькие. Сказали: носите каждый день один и тот же суп, мы и носим. По-королевски! А что всех уже от него тошнит – дело не наше…
– Когда-нибудь мы тебя все же уволим, когда-нибудь… Итак, – он повернулся к залу и стал говорить громче, – принимаю ставки, кто победит в споре! Всем, кто дождется его завершения, бесплатную порцию бутербродов!
Запивать которые будут совсем не бесплатным элем или отваром, братья Скарлеты никогда не упустят свою выгоду. Им бы чуть больше порядка в делах и немного изменений – стали бы самым популярным заведением в Дагре.
Вокруг Скарлета тут же столпились люди с монетами. В основном ставки делали на провал Ульриха, но и я не верила, что
