здешний климат не нравится, да и мои любимые пустынные розы тут зачахнут. Если тебе действительно нечего скрывать, то я удалюсь в свой дворец и оставлю тебя наедине с твоим дорогим Скассом. Жаль, вы, ребята, враждуете. Из вас вышла бы отличная пара.
5 часов вечера. Россия.
Все запахи и звуки города остались позади. Здесь не было ни выхлопных газов, ни истерических гудков автомобилей — лишь тихонько потрескивал остывающий мотор «Копейки». Фетисов присел на капот, ещё тёплый после долгой дороги, и похлопал рукой рядом, приглашая демоницу присоединиться. Та провела по капоту пальцем, брезгливо осмотрела его и покачала головой.
Подросток пожал плечами, не желая нарушать тишину.
Насколько хватал глаз, не было ни единой живой души — кроме наших героев, разумеется. Где-то вдалеке за лесом виднелись полуразрушенная церковь и несколько покосившихся избушек. Поле, на котором когда-то выращивали пшеницу, заросло бурьяном, а посреди него, словно памятник ушедшей эпохе, стоял ржавый остов комбайна.
День клонился к закату.
— Слушай, а кто она такая? — кивнул парень в сторону Алисы, тащившей в лес одного из агентов.
— Падшая драконша, ничего особенного. Когда-то они были самой могущественной расой — после демонов, конечно. Умели летать, принимать любую форму, путешествовать между мирами…
— И?
— Что «и»? Не были бы такими гордыми и независимыми, правили бы вселенной. Но они не смогли договориться друг с другом, и коты с ящерами их забороли. Да-да, были времена, когда они воевали рука об руку. Ну и наши, конечно, помогли. Никому не нужны такие сильные конкуренты.
Она немного помолчала, наблюдая, как солнце зацепило верхушки деревьев и начало медленно прятаться за лес. Где-то совсем далеко послышался тоскливый гудок электрички.
— Потом её народ загнали в резервации и подсадили на маковый отвар, — словно нехотя, продолжила Ле’Райна. — Драконы-торчки — жалкое зрелище. А совсем малых птенцов забрали у родителей и сделали рабами. Алиса — одна из них. Теперь она исполняет все прихоти Армэля. Видел эти здоровые браслеты на её запястьях? Это означает, что она его собственность. Но, видимо, у моего котика есть дела поважнее, раз он не стал приказывать Алисе нас уничтожить.
— Граф Армэль приказывает ей через браслеты?
Демоница кивнула:
— Через них. И жестоко карает за неповиновение.
Фетисов оживился и спрыгнул с капота:
— А их можно снять? Или сделать так, чтобы хозяином Алисы стал кто-то другой?
— Например, мы?
— Например.
Она покачала головой:
— Опасно. Тогда Армэль точно вспомнит про нас и прикажет поджарить.
— Она же говорила, что ты сохранила ей жизнь… — напомнил Игорь.
— Да. И это было чертовски глупо! Именно она спалила меня по приказу Армэля, — она вновь начала массировать затылок. — Добрые дела наказуемы, Игорь. Мотай на ус. Кстати, что это ты всё о ней да о ней? — прищурилась демоница. — Глаз на неё положил?
— Положил, положил. Она — секси! А-а-ай! Руку отпусти! Ты что, шуток не понимаешь?
Ле’Райна хотела что-то ответить, но передумала и направилась к багажнику «Жигулёнка». Открыв его, она внимательно посмотрела на оставшегося пленника и вдруг рассмеялась.
— Что смешного?
— Она начала пытки не с того. Помнишь, курильщик всё время приказывал рыжему? Наверняка, он главнее и знает намного больше. Ты бы прогулялся до леса и посмотрел, чтобы она первого не прикончила. А я пока этим займусь. Только смотри, из штанов по дороге не выпрыгни!
Фетисов пристально посмотрел на герцогиню, но так и не смог понять, что она задумала. Он пожал плечами и, зябко кутаясь в пальто, направился вслед за Алисой. Найти её было несложно: раны на руке рыжего агента ещё кровоточили, оставляя на ноздреватом снегу отчётливый след.
— А, привет, блондинчик! — салютовала байкерша, обернувшись на звук. — Курить бу?
— Бу, — кивнул парень.
— Ну тогда перерыв, — она вытёрла руки о пиджак пленника и легко встала с корточек. — А ты полежи, подумай пока. Может, вспомнишь чего.
Алиса достала из нагрудного кармана косухи серебрянный портсигар и в который раз полюбовалась на свой голый автопортрет. Фетисов хмыкнул.
— Нравится? — она пошарила по карманам и достала «Zippo» с точно такой же гравировкой.
— Тебе чё, себя в зеркале мало?
— А ты чего такой злой? — Алиса закурила две сигареты без фильтра и протянула одну Фетисову. — Королевишна сцену ревности устроила? Давно она тебя?
— Что «давно она меня»? — не понял парень.
— Ну завалила. Давно?
— Да не было ничего! С чего ты взяла?
— С того. Если она кого-то хочет, то возьмёт. Уж я-то знаю, — похлопала она его по плечу.
Фетисов закашлялся:
— У тебя, что, тем других нет? Как она вообще может кого-то соблазнить?
Алиса вылупила глаза:
— В смысле как? На тебя что, не действуют её чары?
— Да какие, блин, чары? Я вообще не об этом… Фак! Могла бы и предупредить, что это не табак! План, что ли?
— Лучше. Измельчённая драконья магия, — она глубоко затянулась и задержала дыхание. — Пф-ф-ф! Помогает расслабиться и не чокнуться в вашем безумном мире. Когда я не в настроении, могу полыхнуть огнём. А это нарушит мою… м-м-м… конспирацию. Пф-ф-ф! Тогда Ворон точно догадается о своём происхождении. Да ты кури, не бойся! Там никакой химии, сплошная польза и витаминки. И, главное, никакого привыкания. Я уже сто раз бросала. Ха-ха-ха!
— То есть он с тобой встречается и до сих пор не догадался? Твоя волшебная птичка его тоже не удивляет? Ха-ха-ха! Шерлок Холмс, блин!
Фетисов хотел сказать что-то ещё, но бессонная ночь и драконье зелье начали уносить его сознание куда-то вдаль. Слова распались обратно на буквы. Он присел на поваленное дерево. Бархатный голос Алисы звучал убаюкивающе:
— Ну не скажи… Во-первых, Амелинда не попадается ему на глаза. А во-вторых, о чём-то он точно догадывается. Пф-ф-ф! Про Бриара-то мой опер всё понял, да только я подняла его на смех. Я ведь должна следить, чтобы он считал себя обычным человеком. Граф Армэль очень расстроится, если я провалю свою миссию, — тут она увидела, что Фетисов совсем осоловел и помахала рукой перед его лицом. — Ты ещё тут?
Подросток стряхнул с себя сонную одурь.
— А? Да просто не спал этой ночью. Слуш, а ты не думала послать этого кота к чертям собачьим? Ха-ха-ха!
Алиса нахмурилась и чуть сдвинула один браслет. Кожа под ним была изуродована страшным ожогом.
— Посылала уже… Ушла в самоволку, когда своего подзащитного терпеть не было сил. Давай не будем об этом.
— Вот урод! Думаешь, твоего мента эти приняли? — он кивнул на раненого агента и затянулся.
— Я сначала решила, что это вы с Ле’Райной его
