привыкать.
Почему-то именно зимняя тишина особенно пронзительна, будто древние боги холодом отбирали у земли не только жизненные силы, но и голос. Даже ночные птахи замолкли, а гулявший по ветвям ветер испугался и стих. Они передавали друг другу бутылку, стараясь не глядеть в глаза. Весёлое настроение последних минут улетучилось, как не бывало.
Нэсса удивлялась собственному безрассудству. Ведь пора было бежать, со всех ног уноситься от своего палача. Он убил брата, демон подери! Для него есть хоть что то святое в этой жизни?
Но он так и не убил её. Возможно, любопытство подстёгивало остаться с ним… Или те самые пресловутые инстинкты подсказывали лучший вариант из оставшихся. Кто знает.
–Откуда ты? – спросил он.
– С востока, из Эрола, – неожиданно для себя ответила Нэсса. – Ты прав, молчание угнетает. Давай поиграем?
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Рид.
Она потрясла бутылку вина, оценивая. Оставалась ещё половина.
– Мы будем по очереди задавать вопросы. Тот, кто первым откажется отвечать, допивает остатки.
Даниэль ухмыльнулся.
– Идёт.
– Тогда моя очередь. Только отвечать честно. Поверь, я тоже почувствую, когда мне врут.
– Верю, – он шутливо поднял руки вверх.
– Ты собираешься выполнить заказ?
– Я считаю, что он уже неактуален.
– Маг, ты не ответил.
– Нет, не собираюсь, – он даже не улыбнулся, но чёрные глаза надолго впились в неё. – Моя очередь. Почему ты носишь с собой лютню?
– Потому что я умею на ней играть, – улыбнулась Нэсса, а её настроение заметно улучшилось. – Моя очередь!
– Но ведь ты не объяснила! – притворно возмутился Рид.
– Каков вопрос – таков ответ. Почему ты не станешь меня убивать? И не надо сейчас про актуальность. Контракт всегда контракт.
– Потому что ты хороший человек. Таких я не убиваю.
– Ух ты, какая неожиданность! Наёмник не убивает хороших людей!
– Предположительно, что, если слухи о моих вкусах на заказы распространятся, я всё-таки прибью тебя.
– Так ты просто врёшь! – рассмеялась Нэсса.
– Отнюдь. Где ты научилась играть на лютне?
– Ох, врун, лишь бы тему перевести! Был у меня любовник, музыкант. Мы путешествовали и давали концерты вместе.
– Интересный пункт в биографии наёмницы. Что же ты не осталась с ним?
– О нет, теперь моя очередь. Почему ты ушёл из академии? Ведь тебе пророчили место в Ковене. А твоя сила только возросла!
– Из-за демона. Рассказывай дальше.
– Нечестно пользоваться моими приёмами!
– Я ведь ответил на твой вопрос. Изволь и ты.
Нэсса обречённо вздохнула.
– Мы путешествовали всего несколько месяцев. Потом ему предложили хорошую должность барда в замке одного графа. И мы остановились. Через полгода я поняла, что больше так не могу. Выступить пару раз на балах знатных графьёв, – последнее слово она намеренно, с презрением исковеркала, – это не приключение. Где азарт? Где адреналин? Тем более Мишель запил. Такая работа всегда убивает человека. Он стух на глазах, а я не хотела пойти по его стопам. Поэтому я потырила у него деньжат и бежала из замка Дорс Веленов.
– Дорс Веленов? – удивлённо спросил Рид. В его словах скользнула странная нотка, но Нэсса так и не поняла, что это могло значить.
– Да. Зажравшиеся графья, каких поискать. Особенно младшая дочка, Леонсия, кажется. Ох, как я любила бить таких глупых и самодовольных в детстве. – Она мечтательно вздохнула.
– А старшая?
– Старшая? Я её почти не помню, даже имени. Что тебе до неё?
– Да так… – отрешённо ответил Рид, блуждая где-то в своих мыслях. – Твоя очередь.
– Хм, – картинно задумалась Нэсса. – Спросить тебя про эту девушку? А, Даниэль? Подозрительно ты вздыхаешь.
Рид вскинул голову и бросил ледяной взгляд на собеседницу. Но довольно быстро взял себя в руки и снова улыбнулся. В ветвях высоко над ними проснулась птаха и выдала свою первую ночную трель, печальную и пронзительную.
– Как пожелает моя неудавшаяся жертва, – ехидно ответил он.
– И даже так! Ты же понимаешь, что меня этими взглядами не запугать. Лишь подогреваешь интерес, – хохотнула Нэсса. – Неужели тебе приглянулась графиня?
Продолжая улыбаться, маг долго смотрел на неё.
– Все вы, девушки, такие. Стоит один раз переночевать вместе, и уже градом сыплются упрёки и ревность!
В первую секунду Нэсса еле удержалась, чтобы не ударить. Поразительная надменность! Но сдержалась. К демонам.
– Нахал.
– Безусловно!
– Пей или отвечай.
Не сводя с неё глаз, Рид в несколько больших глотков осушил бутылку. Нэсса широко улыбнулась.
– Ты же понимаешь, что это равноценно положительному ответу на мой вопрос.
– О нет! Я понимаю, что это равноценно отказу отвечать. У тебя нет никаких гарантий, каким бы был мой ответ.
Рид достал новую бутылку вина и протянул её Нэссе.
– Моя очередь, не так ли?
Она рассмеялась.
– Твоя. Один-ноль. Но я не останусь в долгу.
– Несомненно, госпожа Саир. Кем ты была раньше? Ведь ты не с рождения наёмница. И не бард. Кто же ты?
– Что-то мне тоже винца захотелось… – задумчиво протянула Нэсса.
– Ну же, Агнесс. Молчанием ты не заработаешь очко в свою пользу.
– Зато ты помучаешься. А это дорогого стоит.
Она медленно откупорила бутылку и начала неспешно пить.
– Как хочешь, сам догадаюсь.
Он внимательно оглядел её.
– Ты не похожа на простую крестьянку, бежавшую из опостылевшего двора. Да и кожа слишком белая, нежные руки, не знавшие тяжкой работы. Но и не знатного рода, им с детства прививают манеры. Не наёмники, иначе ты бы ни за что не подалась в «Фирму». Ты жила в небольшом торговом городке. Но не в купеческой семье. Скорее по другую сторону закона, – он ненадолго задумался. – Ты воровка.
Агнесс поперхнулась и отставила бутылку в сторону.
– Два-ноль, не так ли? Надеюсь, мой кошелёк ещё на месте. Не злись, дорогая, я просто хотел защитить свои запасы вина от яростного расхищения.
– Ни черта себе! – наконец выдохнула она.
Рид улыбнулся.
– Ну раз пошла такая пьянка… Знаешь, Даниэль, возможно, я пожалею о своём следующем вопросе, но надеюсь, что ты ответишь.
– Мой брат?
– Ну не страдаю я излишней тактичностью, а вот любопытством – да. За что ты его?
– Хорошо, Агнесс, я отвечу. Но и вином не стану пренебрегать. Ты позволишь?
Нэсса передала ему бутылку, и Рид сделал большой глоток.
– Я очень много лет не говорил о нём. Правду об этой истории я рассказал лишь однажды, полтора года назад.
Нэсса заметила, что теперь в глазах надменного мага скользила растерянность и… обида?
– Крис был моим старшим братом, примером во всём. С детства я безумно хотел хоть чуточку походить на него. Сильный и уверенный, он защищал меня, он
