Плащ ведьмы взметнулся в воздух, превратившись в скопление черных щупалец тьмы. Они устремились к ошарашенному Тимофею. В этот момент на его груди вдруг ярко полыхнула вспышка. Щупальца тьмы отдернулись назад.
– У него оберег! – крикнула обожженная ведьма. – Сорви с него защиту!
Тимофей опустил глаза и увидел, что сияет его серебряный медальон. Тот самый, с руной, что подарила ему бабушка Тамара. Так вот что отогнало от него ту огненную тварь в переулке!
Константин размахнулся булавой. Бельцев и Таранов бросились в стороны. Великан развернулся к Тимофею и протянул к нему вторую руку. Пальцы вытянулись и превратились в глиняные щупальца. Извиваясь, они скользнули по шее Тимофея. Парень отпрянул, но сзади на него надвигалась ведьма в черном.
Таранов ударил дверь ногой. Защелка с треском вылетела, дверь распахнулась. Он хотел выбежать на улицу, но тут Константин ударил его булавой, и Марат покатился по полу.
Бельцев ринулся к выходу. Медальон Тимофея полыхнул снова, отгоняя щупальца тьмы, ведьма злобно зарычала. Булава пронеслась над его головой, Тимофей поднырнул под ней и бросился на улицу.
Таранов вскочил на ноги и понесся за ним.
Булава ударила еще раз, за спиной Тимофея раздался короткий вскрик. В следующее мгновение его сзади обдало чем-то горячим.
Тимофей в ужасе скатился с крыльца и что есть силы понесся прочь от жуткого особняка. Бельцев бежал далеко впереди. Вдогонку им несся хриплый торжествующий хохот женщины с фарфоровым лицом.
Глиняный великан спрыгнул с крыльца и побежал за ними, размахивая булавой. Он на ходу заскочил в черную машину, и за спиной мальчишек взревел двигатель.
Сергей Бельцев мчался по узкой улочке с впечатляющей скоростью, спортсмен он оказался хороший. Тимофей сильно отставал. Поэтому он и успел заметить гигантского рыжего кота, который вылетел из подворотни и бросился под ноги Сергею. Тот споткнулся и покатился по тротуару, взвыв от боли.
В тот же миг через ближайший забор перескочила Саяна и с легкостью приземлилась на ноги. Девчонка преградила дорогу Тимофею и выставила руку вперед. Между ее пальцами показались языки пламени. Тимофей, не сбавляя скорости, врезался в нее плечом. Саяна с визгом отлетела в сторону, он подбежал к Бельцеву, схватил того за шиворот и рывком вздернул на ноги.
– Бежим! – крикнул Тимофей.
Сергей, прихрамывая, побежал за ним, но теперь гораздо медленнее. Похоже, при падении он сильно ушибся.
– Взять их, Арбогаст! – крикнула Саяна.
Рыжий кот помчался за мальчишками, громко шипя. Тимофей вдруг почувствовал сильный удар под колено. Зверь пытался сбить его с ног! Он развернулся и пинком отшвырнул Арбогаста на дорогу.
– Как это подло! – крикнула Саяна. – Обижать ни в чем не повинного котенка!!!
Кот прокатился по растрескавшемуся асфальту, рассыпая вокруг себя брызги огненных искр. Уж он точно не был безобидным котенком! Тимофей точно видел прежде эти горящие огнем глазищи! Он был просто уверен, что именно эта бестия набросилась на него во время преследования Красотки.
Машина Константина с ревом вырулила из-за угла. Дверца на ходу распахнулась, и Саяна заскочила на пассажирское сиденье. Кот Арбогаст прыгнул следом за хозяйкой.
Тимофей и Бельцев, вне себя от ужаса, пробежали пару кварталов, пока путь им не преградила еще одна блестящая черная машина. Бельцев с разбегу врезался в нее и свалился на асфальт. Тимофей перемахнул через капот и побежал дальше, но тут дверцы машины распахнулись.
– Зверев!!!
Он узнал встревоженный голос Ларисы Аркадьевны. Тимофей остановился и обернулся, тяжело дыша. В автомобиле сидели Лариса и Елена Федоровна, директриса академии. Бельцев вдруг забился в истерике, разрыдавшись.
– Что с вами?! На вас лица нет! – воскликнула Лариса.
– И почему вы не в академии? – строго спросила Елена Федоровна.
– Там что-то случилось! – выпалил Бельцев. – В заброшенном доме в конце улицы! Марат не выбежал! Он не успел!!! За нами гонятся!
Тимофей молчал, на него словно ступор нашел. Он провел рукой по своей шее и поднес ее к глазам. Его пальцы были испачканы чем-то красным и липким.
– Это кровь? – холодно осведомилась Елена Федоровна.
Тимофей посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.
Лариса выскочила из машины и схватила его за руку.
– Кровь, – подтвердила она. – Быстро в машину!
Мальчишки ввалились на заднее сиденье. Елена Федоровна вдавила педаль газа в пол.
Машина рванула с места, но в этот момент раздался мощный удар. Автомобиль директрисы подбросило над дорогой. Оказалось, что Константин и Саяна уже настигли беглецов!
Елена Федоровна прибавила скорости, и они сумели оторваться от преследователей. Тимофей обернулся назад. Он увидел, как Саяна высунулась в окно и размахнулась, словно для броска. В ее ладони полыхнул огненный шар, вспышка осветила все вокруг. Она прицелилась в беглецов и совершила бросок.
Тимофей не подозревал, что Елена Федоровна так хорошо управляется с автомобилем. Машина резко вильнула на дороге, огненный шар врезался в фонарный столб и взорвался. Стойка фонаря рухнула на тротуар. Сумасшедшая гонка по ночному городку продолжалась.
Саяна швырнула еще один шар.
– Пригнитесь! – резко скомандовала Лариса.
Мальчишки сползли на пол. Машину сотряс мощный взрыв, заднее стекло разлетелось вдребезги. На головы парней посыпались осколки.
Лариса открыла окно и сама высунулась наружу. В ее руке возник шар голубой переливающейся энергии, она размахнулась и метнула его в преследователей.
Черная машина Константина резко ушла в сторону, Саяна чудом не вывалилась на дорогу. Шар пронесся по темной улице и с грохотом разнес газетный киоск. Лариса швырнула еще один полыхающий шар. Он взорвался перед капотом преследователей, и черную машину развернуло поперек дороги. Но глиняный великан сумел выровнять движение, и погоня возобновилась.
Саяна запустила очередной огненный шар, Лариса ответила ударом на удар. Еще два взрыва прогремело на темной улице, ярко осветив окрестные дома.
– А теперь держитесь! – скомандовала Елена Федоровна и резко развернула машину.
Они понеслись прямо навстречу Константину и Саяне. Голем не стал сворачивать и продолжил движение. Машины неслись друг на друга!
Лариса высунулась в окно и швырнула полыхающий шар в лобовое стекло преследователей. Прогремел громкий взрыв, крышка капота, кувыркаясь, взлетела вверх.
Машина резко свернула с дороги и снесла забор. Оказалось, по ту сторону ограждения начинается крутой спуск вниз. Пологий склон, поросший травой и кустарниками, тянулся несколько десятков метров. Внизу блестел узкий проток реки.
Машина Константина и Саяны летела вниз с обрыва, подскакивая на ухабах, сметая все на своем пути. Лариса и Елена Федоровна выбежали из автомобиля и остановились у пролома в ограждении. Тимофей вышел за ними следом. Бельцев остался в машине.
Вот черная машина со всей скорости врезалась в дерево и остановилась. Тимофей увидел, что она едва не развалилась на две части, словно обняв ствол дерева. Внизу показалось пламя. В клубах черного дыма ни голема, ни Саяну не было видно.
– Спустимся вниз? – спросила Лариса.
– Не вижу в этом смысла, – ответила Елена Федоровна. – Лучше нам убраться отсюда. Мы весь город переполошили, к гадалке не ходи! Но сначала нужно съездить в тот особняк, – она вернулась к машине и села за руль. – Показывайте дорогу!
– Нет!!! – завизжал на заднем сиденье Сергей Бельцев. – Я туда не вернусь!!!
Елена Федоровна развернулась и резко схватила его за шкирку.
– С нами вам нечего бояться, – жестко произнесла она.
Лариса подтолкнула к машине Тимофея. Зверев молча подчинился. Едва они сели, машина снова сорвалась с места.
– Так что произошло? – спросила директриса.
Бельцев был в ужасном состоянии. Тимофей понял, что отвечать придется ему.
– Нас пригласили на вечеринку, – сообщил он. – Но там на нас набросилась какая-то женщина. Она прячет лицо под фарфоровой маской. Но на самом деле у нее вся кожа сожжена.
Брови Ларисы изумленно взметнулись вверх.
– Как она выглядела?
– Просто ожившая тьма. Ее плащ – скопление черных извивающихся щупалец. А еще на нее работает человек из глины, она зовет его Константин. Это он был в той машине.
Тимофей решил, что женщины сейчас сочтут их сумасшедшими и накричат, но те хранили ледяное спокойствие.
– Ты понимаешь, что происходит? – Лариса взглянула на Елену Федоровну. – Эта тварь уже здесь.
– Быстро работают, – кивнула директриса. – У меня дурные предчувствия.
– Это как-то связано с сервизом Ивана Грозного? – спросил вдруг Тимофей.
Директриса удивленно прищурилась.
– Откуда ты… Ах, да! – вспомнила она. – Ликой!
Теперь Тимофей точно знал, что они в курсе всех его прежних похождений.
