уже.
— Да, как интересно…
— Знаете, Анна, у лис есть одна грустная особенность для животного мира.
— Какая же? — с легким испугом спрашивает княжна. Да уж, а в интуиции ей не откажешь, конечно.
— Лисы выбирают себе одного партнера в юности и на всю жизнь*. Живут большими семьями, с кучей лисят. Но если вдруг один из партнеров погибает, то другой, к сожалению, второй раз партнера уже не ищет.
Княжна некоторое время идет молча.
— Жалко лисиц. — грустно говорит, — а на них еще и охотятся все кому не лень. Хорошо, что мы все-таки люди, правда?
— Конечно, Анна. Мы все-таки люди. — киваю и смотрю в глаза княжне.
— И мы умеем дружить, ведь так? — серьезно говорит Анна.
— Безусловно, Анна. — с полным пониманием разговора подтверждаю. — Это большое наше человеческое чудо. И был бы я посмелее, то обязательно предложил Вам свою дружбу.
— Вы, и несмелы? Не наговаривайте, на себя, Кирилл, — смеется Анна. Момент неловкости тут же улетучивается. — Конечно же я рада и надеюсь, Вы не откажетесь считать меня своим другом? Друзья, Кирилл?
— Конечно же да, Анна.
— Тогда, когда мы наедине, давайте все-таки, на ты. Хорошо? А то отец часто вспоминает Вашего отца, как единственного, с кем он мог снять любую свою маску. Вот. Я тоже хочу.
— Располагай, мной, — смеюсь. — Вот только в Новгороде я не частый гость.
— Ничего, тем интереснее будут встречи. Я уже заранее рада!
Постепенно выходим из дальней части сада. И тут я начинаю чувствовать двух новых человек. Одну из которых я даже тут же узнаю.
— Давай на секунду приостановимся, — говорю княжне. Анна удивленно на меня смотрит, но соглашается.
Чуть разворачиваюсь в сторону, откуда к нам двигаются новые лица.
Пяток секунд, и из за поворота, хихикая, легко выпархивают Мария с Настей. Видят нас, переглядываются и останавливаются.
Смотрю на девушек. Что-то меня цепляет, не понимаю. Но через секунду, понимаю, что ощущение сестры исходит от младшей княжны, а вот та, что выглядит Настей, ощущается как посторонний человек. И прически немного отличаются.
Так, та что выглядит… Ага.
— А как вы платья поменяли? Они же точно по мерке. — Анна недоуменно смотрит на меня.
— Ну, Кир, — произносит младшая княжна голосом Насти, — ну вот как ты догадался?
Анна, резко оборачивается в сторону сестры.
— С платьями моя горничная помогла, — говорит уже лже-Настя чужим голосом. А вот уже Анну этот голос так же быстро успокаивает. — тихо, тихо, сестричка, ну, я пошутить хочу. Все хорошо. Хорошо же получилось, а? — вертится вокруг оси.
— Как вы этого добились? — Анна, даже чуть выходит из образа равнодушной старшей сестры. Понятное дело, что этот образ только для внешних людей, но все же, надеть-то она его уже успевает.
— Анна, я могу…
— Кирилл, тут пока что, все свои. — поощряет княжна.
— Ань, Настя официально целитель первого ранга, а неофициально — уже вне рангов давно.
— Кир, ты мне льстишь, — произносит младшая княжна голосом Насти. — И — «Ань»? — переводит взгляд на старшую княжну.
— Потом объясню, — чуть пожимаю плечами, — так вот, у них есть шуточная техника, которой целители иногда играются, по изменению внешности. Вот только Настя достигла в ней серьезных успехов. И то, что у целителей шутка на полчаса, она сделала полноценной техникой изменения внешности. Сколько сейчас держится?
— Часов пять-шесть, Кир. Можно снять раньше, — тихо произносит настоящая Настя.
— Нет, нет! Аня, ты не будешь настаивать на этом. — ложная Настя притопывает ножкой. — Если нас узнать сложно, то я хочу повеселиться. Когда еще доведется, а тут такой идеальный маскарад!
- А ты подумала, что будет, если тебя позовет отец? — Анна выглядит довольно строгой, но я уже вижу, что она и сама уже не прочь попросить Настю поработать с ее лицом. И веселые чертенята тоже на секунду мелькают в глазах.
— Ой, да ладно, не пойду. Папа все равно особых целей, — тут девушка чуть замолкает, бросает на меня взгляд. Я делаю вид, что не замечаю ее оговорку, — не ставил. Так что на балу я, пожалуй, хочу повеселиться. А не слушать этих нудных: «О, Ваша красота, затмевает…» там им что-то. А то я не знаю, что там и здесь затмеваю кого-то. Ну Ань, ну когда еще доведется так развлечься?
— А об охране ты подумала? А вдруг что?
— Ань, с охраной все в порядке, не переживай. — влезаю я в разговор. Настоящая Настя резко поднимает голову. — Ну Насть, — пожимаю плечами, — ну не мог я тебя без страховки оставить, ну, а что не сказал, так что бы изменилось?
— Ладно, развлекайся. — Анна вздыхает, — Только я охране все равно скажу, чтобы вас обоих одинаково отслеживали.
— Ура! Убегаем, пока она добрая, — и девушки тут же исчезают на другой дорожке.
Переглядываемся с княжной.
— Она уж точно повеселится, — смеется Анна. — Мне даже жаль твою сестру.
— Не, Насте тоже нужны такие приключения. Уж больно ее последние три года были невеселыми. Пусть. — хмыкаю в ответ.
* * *
*реальный факт. Лисы моногамны и в полигамные отношения вступают крайне редко. В основном, в критических для популяции обстоятельствах. Или в неволе, или при недостатке окситоцина, но это как раз про критические обстоятельства.
Возвращаемся обратно в зал. Анна подзывает незаметного человека, видимо из ее охраны, чтобы отдать распоряжения. Я же на секунду тянусь к Лису.
«Лис, извини, но у меня просьба.»
«Да в курсе я уже. Буду периодически, если не вижу княжну, исчезать с бала временно. Во второй форме я все наши цели контролировать не успеваю. Но в первой — вообще не проблема. Не переживай.»
«Голем?»
«Скорее всего придется. В зимнем саду есть из чего, я видел. Нормально, все успею, если не долго.»
«Перерыв около часа, вряд ли я буду дольше у опекуна.»
«У тебя еще дуэль, но все равно, закладываюсь на два-три часа. Не проблема. Тут внутри, я никаких охранных амулетов, чтобы гостей сканировали не чую, так что шутка пройдет незамеченной.»
«Что бы я без тебя делал!» — улыбаюсь про себя.
«Боюсь, уже ничего. Минимум раза три. — смеется Лис, — Но и мне без тебя было бы туго.»
Музыка опять меняется, и, судя по всему, это уже последний танец перед перерывом. Мы с Анной снова вливаемся в ряды танцующих, и на десяток минут, я снова становлюсь мишенью для неприязненных взглядов молодежи.
— Кирилл, — почти на последних тактах княжна меняет тему разговора, — нам нужно оказаться ближе к трону.
Киваю, и танец мы, довольно естественно, завершаем именно там.
На троне сидит Михаил. Я подвожу княжну к ее месту слева от опекуна, и к окончанию мелодии, сюда же подходят и Анки с Лавровым.
Милая бросает взгляд на меня.
«Меня развлекают, — отвечает сразу же на незаданный вопрос. — Кир, мне интересно. Да и договорились мы с твоим Императорам по вопросам Народа гораздо быстрее, чем в официальных переговорах. Милый, не мешай им играть свою „хитрую“ игру. Все равно не получится, ведь так?»
«Тихой речью» передаю волну нежности.
«Анна, похоже, не будет участвовать в игре своего отца. У нее свой интерес. Надеюсь я в ней не ошибся. А Михаил? Да пусть его. Он тут хозяин, для тебя же, да и для меня сейчас ситуация без минусов. Тем более, у нас с тобой будет еще и вторая часть бала.»
«Вот именно, — улыбается глазами Анки, — ты мне компанию на обеде составишь?»
«Скорее всего нет, Лис будет рядом. Только есть его не заставляй. Он будет не настоящий.»
Милая чуть заметно кивает.
Буквально пара минут, и церемониймейстер объявляет перерыв. Музыка становится чуть тише. Гости на секунды оборачиваются в сторону Императора, и замирают, будто чего-то ждут.
Михаил встает, согласно кивает, и вроде как жестом, отпускает всех своих гостей. Те склоняются в поклонах, а Михаил тут же быстро уходит в небольшую дверцу за троном. Видимо, для него начинается работа.
Гости расслабляются, И тут уже начинается довольно хаотичное движение по залу. Хотя большая часть гостей устремляется как раз к выходу в другой зал с закусками.
— Кирилл, Вы простите, но мне совершенно необходимо тоже украсть у Вас Вашу жену! — внезапно восклицает Анна. Протягивает руку к Анки, и уже у нее уточняет, — Вы не против разделить со мной легкий ужин, дорогая?
Я ловлю немного удивленный взгляд милой. Отвечаю ей, впрочем, таким же.
«Не знаю, что это. Так что, как хочешь.» — посылаю ей мыслеформу.
