class="p1">— Конечно, Ваше Высочество. С удовольствием. — Анки чуть подмигивает мне.
Ладно. Но улыбка на лицо наползает сама. Интересно-то как.
Сестра и младшая княжна переглядываются, и тоже уходят вместе. А за ними, довольно ожидаемо, конечно, уходит практически табор из молодых людей, чуть старше их возраста. Хотя что это. Моему телу примерно эти же семнадцать-восемнадцать и есть, просто за этот год как-то привыкаю сам, да и заставляю других ощущать себя старше. Хмыкаю про себя. А ведь со стороны, я ведь так же примерно и выгляжу для новых лиц.
Молодые люди, неожиданно для себя, оказываются, во-первых, не избранными. А, во-вторых, для них ситуация из подающей надежды, вдруг становится высококонкурентной, и это молодых людей неожиданно, кажется, расстраивает. Ну, именно так я понимаю взгляды ребят друг на друга.
Кажется, девушки начинают развлекаться без оглядки.
Вздыхаю. Ну и мне, думается, тоже пора, пока меня не нашел распорядитель.
Ищу глазами Мстислава. Тот ловит мой взгляд, и приглашающе кивает. Быстро иду к нему.
«Лис, с замедлением поможешь? Или только на свои навыки фехтования рассчитывать?»
«Ты сам уже давно можешь запускать ускорение, просто вспомни ощущения. А на какие навыки ты решил поставить? Те, что были у твоего тела шестнадцати лет от роду? Даже несмотря на то, что эту часть твоей памяти я по твоей же просьбе, давно переместил поближе, ты же год не занимался. Тело подведет. Не занимайся ерундой, замедление такой кратности, что у тебя мало кому доступно, вспомни бретера. И это не Сила, а навык. Все у тебя получится. А на фехтование не рассчитывай. Сам виноват.»
Мда. Ну точно, в общем-то. С другой стороны, именно на замедление я и рассчитывал, вызывая обоих воздыхателей княжны Анны. Глупо, так-то. С другой стороны, особого выбора-то и не было. Все равно ведь вынудили бы. Ладно, с Лисом и Настей, почти любое ранение относительно безопасно.
Подхожу к Елецкому.
— Извини еще раз, что озадачил тебя такой просьбой. — смущенно пожимаю плечами.
— Я уже говорил, не переживай. Это мой долг. — ровно говорит Мстислав, — пойдем. Нас уже ждут. Смотри, в нормальных условиях я бы сказал, что гусар сильный противник. Но сейчас он очень пьян. Улан же, противник обычный. Ничего интересного за ним не замечено. Фехтует опасно, но довольно бездумно пока, поэтому часто проигрывает. Дуэль до первой крови. Оружие — сабли. Я не знаю, как ты сражаешься, извини, поэтому советов давать не могу.
— Навыки есть только для боя шпагой, если честно. — вспоминаю, — больше никакими видами холодного оружия я не занимался.
— Тогда, — Мстислав чуть приостанавливается, — постарайся их хотя бы задеть. Будет сложно — бой на шпагах очень отличается. Но дистанцию ты удержать сможешь. А это главное.
Но вообще, ты зря согласился сразу на их условия. Раз уж звал меня, нужно было дать возможность и дальше договариваться мне же. По Кодексу сейчас ты мог бы выбирать оружие, как оскорбленный. Они тебе вроде как просто предложили. Но теперь уже всё, они сыграли на твоей неосведомленности. Подтяни эти знания, там всего три странички, а ведь иногда это бывает важно.
Эти господа, вообще, в трезвом состоянии довольно опасны, особенно гусар. Но сейчас просто непредсказуемы. Советов не дам, я сам довольно плох в фехтовании. Клинки сейчас принесут. Предлагаю бой по очереди. Хоть тут мы можем настоять на условиях.
— Делай как считаешь нужным. — пожимаю плечами. — Только поединок нужно проводить сейчас. И, извини, я поторопился.
Мстислав пожимает плечами.
— Ничего страшного. Такие поединки редко бывают до смерти. Главное сам не подставляйся. Хозяину бала поединок никогда не нравится, а сейчас хозяин — сам Император. Так что господа с большой вероятностью при любом исходе поедут усиливать собой Иркутский или Ферганский гарнизоны. Скорее даже Ферганский. Там сейчас серьезные бои.
— Зачем тогда им это? — спрашиваю. — Вот совсем не понимаю.
— Улан считался официальным воздыхателем Анны, — пожимает плечами Мстислав, — у него просто не было выбора. Ты слишком много времени провел с княжной. Его бы просто не поняли в ином случае. А вот зачем тебя оскорбил гусар, я тоже не понимаю. Это известный забияка, но он именно что фехтовальщик. Сила ему подчиняется слабо, так что раньше магов он не оскорблял.
Ладно, пришли.
Выходим через небольшую дверь для слуг на заснеженный двор. И проходим еще буквально десяток метров. Выходим к небольшому огороженному полю, скорее всего для выездки лошадей.
Около ограды нас уже поджидают четверо человек. Трое уже знакомы мне, и один — мужчина в возрасте.
— Это целитель, — негромко говорит мне Елецкий. — Я его знаю. Он часто работает на дуэлях.
— Это обычно, что он в имении Императора? — поднимает голову моя паранойя.
— Знаешь, вообще-то нет. Не того полета птица. Но может кто с собой привез? — с сомнением произносит Мстислав.
— Как интересно. — подходим к ожидающим нас. Здороваемся. — Добрый вечер, господа.
— Добрый вечер. — фон Вилов представляет пожилого, — Иван Антонович, по моей просьбе, проследит за своевременной целительской помощью, и побудет распорядителем. Прошу вас, господа, сдайте защитные амулеты. Поединок по обоюдной просьбе будет проходить по очереди, очередность определяется жребием. Возражения есть?
Я отрицательно качаю головой. Внимательно смотрю на поединщиков.
В улане чувствуется какая-то опустошенность, и вообще он довольно сникший на этот момент. Похоже парень сильно переживает. Нет, тут нет замысла.
Перевожу взгляд на гусара, и вот тут меня поджидает сюрприз. Похоже, парень вообще не пьян. Просто изображает. Небольшое несоответствие длится пару секунд, не больше, но острый, и абсолютно трезвый взгляд я зацепить еще успеваю.
Секунданты, тем временем, проверяют клинки, проводят жеребьевку, вытаптывают круг. А я начинаю потихоньку замерзать.
— Вы только что слышали одобренные секундантами условия! — произносит целитель. — обещаете исполнять таковые честно?
Три утвердительных ответа.
— Я обращаю ваше внимание, господа, на то, что вы не имеете права, пока я не сказал «начинать», податься вперед и скрестить сабли, и что вы честью своею обязаны, по произнесении одним из секундантов «стой», мгновенно приостановиться.
Соглашаемся.
— Тогда пройдите на место, определенное жребием.
Прохожу на свою сторону и снимаю сюртук.
— Ну, удачи, — кладет мне руку на плечо Елецкий.
Киваю, и разворачиваюсь к первому противнику.
— Начинайте!
На–а-а-чи-и-и-на-айте!
Время послушно растягивается. Движение первого поединщика становятся медленными, как и у меня.
Первым противником по жребию становится улан, что в общем-то мной и ожидается, раз гусар тут не просто так. Интересно разве что, как они проворачивают жеребьевку. Мстислав ведь смотрит за этим процессом. Но вообще, это совершенно технический момент, не более того.
Движения замедляются, но я не стараюсь быстро закончить дуэль. Понятно же, что на улане меня как раз тестируют.
«Кир, не поддавайся,» — приходит мысль от Лиса.
«Да, я понял уже. Но зачем это всё?»
«Ты забываешь, что предыдущую дуэль выиграли мы с тобой вдвоем, при этом, официально, вообще только я. А про тебя слухи ну очень неоднозначны. Да и что увидело местное общество? Молодого пацана, который забрал шансы на минимальный разговор с княжной у половины воздыхателей? Они же про себя не подумают, обязательно решат, что дело в тебе. Так что дуэль вполне корректный способ прощупать, а при удаче и убить тебя. Или те двое человек с ненавистью, может они что планировали, например?»
«Не, Лис, — медленно сдвигаюсь и пропускаю мимо себя рубящий удар противника, — это не похоже на продуманное нападение. Слишком все топорно и сыграно на удачу. Нужно подумать.»
Так же медленно, стараясь не показать ускорения, на противоходе чиркаю лезвием сабли по предплечью противника. И тут же время снимается с почти паузы, а я резко отшагиваю в сторону.
— Стой! — кричит распорядитель. — Первая кровь. Ваша дуэль закончена. Принесите извинения виконту.
Рукав улана почти мгновенно пропитывается темно-красной кровью — кажется я задеваю сосуд. Улан пережимает место удара, и сквозь зубы произносит пару слов извинений. Распорядитель тут же накладывает на него малое исцеление.
— Виконт, вам нужно время для отдыха? — пожилой целитель уточняет.
— Нет, времени не нужно. — спокойно отвечаю. Оглядываюсь на входные двери. Вот прямо-таки чувствую, что времени почему-то все меньше и меньше. Что-то происходит, и дуэль с этим связана только косвенно. Ощущение угрозы, но не мне,
