– А мне ты что-нибудь хорошее можешь предсказать? – На самом деле Эмьюз старалась избавиться от чувства вины за смутные подозрения.
– Тебе? Запросто, – подмигнула Ирис «Радуга» Гудчайлд.
Но стоило той набрать в грудь воздуху и задуматься, как повозка налетела на камень и подпрыгнула так, что обе девочки чуть не вывалились на мостовую.
– Прошу пардона, голубы мои. – Хозяин лошадки чуть развернулся к пассажиркам и криво улыбнулся, сверкая золотым зубом. – Не рассчитал чутка.
– Смотрите на дорогу, – попросила Ирис.
Радуга прикусила щеку и уже сама была не рада идее прокатиться до Университета. Тема судьбы ускользнула, и мисс Варлоу не спешила ее поднимать. Не то чтобы Эмьюз боялась своего будущего, скорее она подозревала, что Ирис нечего там искать.
Когда местность стала узнаваемой, в кармане сам собой обнаружился ключ.
– Не подскажешь, где это? – Зачем напрягаться и изучать карту, если можно спросить?
– Хм… – протянула Ирис, разглядывая номер, выбитый на прямоугольнике костяной таблички. – Только цифра. Нет корпуса. Значит, тебя поселили с «чудиками».
– С кем? – Неприятный холодок пробежал по спине.
Не хотелось думать, что Радуга не такая светлая и добрая, какой старается казаться, но новая знакомая немедленно рассеяла все сомнения.
– Не пугайся, они отличные ребята! – горячо заверила она. – Все друг дружку знают. Учатся на разных курсах и факультетах, но очень сплоченные. Они до единого воспитанники пансионов при Ордене Танцующей Тени. Я в таком практику по выбору проходила. Удивительное место!
– Да уж… – Эмьюз нечаянно произнесла последнее вслух.
– Ты знаешь это заведение? – Ирис оживилась и забыла про ноющую щеку.
– Нет… совсем нет… – скороговоркой ответила девочка. – Откуда мне? Я там никогда не была. Я живу с теткой.
– А где?
А действительно…Где? В доме… но где именно находится дом и улица, на которой он стоит, Эмьюз не имела ни малейшего представления. Предстояло выкручиваться, потому что соврать на эту тему убедительно мисс Варлоу оказалась не в состоянии.
– Дальняя родственница. – Эмьюз решила, что обилие красочных и путаных деталей отвлечет внимание от сути. – У нее свой двухэтажный домик, старенький, но уютный. Я переехала к ней недавно. На чердаке и в подвале еще не была…
Про себя девочка отметила, что с легкостью может нести околесицу, ловко обходя необходимые, казалось бы, факты. Повозка остановилась у моста через ров как раз в тот момент, когда мисс Варлоу приступила к описанию собственной комнаты.
– Тише, – попросила Ирис.
– Почему? – удивилась девочка.
– Я… не люблю их. – Радуга кивнула в сторону черных горгулий. – Такие мерзкие и страшные. Убийцы.
– Но тетка мне рассказывала, что студент не погиб. – Эмьюз с огромным удовольствием сменила тему. – Она помнит, что вредного мальчишку спасли.
– Этой истории лет пятьсот, не меньше, – хихикнула та. – Выходит, твоя тетка «ископаемое»!
– Нет, просто ей рассказывали иначе.
Память сразу подсунула разговор, когда Росарио назвала себя «неприлично старой». Фраза немедленно приобрела для Эмьюз новый смысл.
– Прибыли, красавицы, – объявил мужичок, натягивая поводья.
– Спасибо, – зачем-то поблагодарила мисс Варлоу.
– Угу, – отозвался тот.
«Не очень-то вежливо», – подумала она, стараясь не потерять Ирис в нахлынувшей волне разноцветных студентов.
– Ты проводишь меня до моей комнаты? Покажешь дорогу? – наконец спросила Эмьюз.
– Да, – согласилась новая подруга.
Все бы ничего, только вдруг откуда ни возьмись примчалась другая девочка в коричневой форме.
– Радуга, выручай! – буквально взмолилась она. – Я совсем забыла про летнее задание по Хиромантии!
– Третий год подряд, – улыбнулась Ирис. – Совпадение?
– Ты поможешь? – не отставала та.
– Ну хорошо! – нехотя согласилась Радуга. – Жди меня минут через пятнадцать у нас.
– Ты просто сокровище! – Нахалка послала воздушный поцелуй и исчезла из виду так быстро, что Эмьюз не успела даже толком рассмотреть ее.
Ирис выглядела виноватой.
– Теперь придется поторопиться, – сообщила она. – Нам нужно попасть в главное здание.
– Если тебе некогда, я сама отыщу дорогу…
– Я уже сказала, что провожу, – отрезала девочка. – Не отставай!
Угнаться за Ирис оказалось значительно проще, чем за Росарио.
«Интересно, тетка не обидится, если прямо спросить, сколько ей лет?» – размышляла Эмьюз.
Радуга незаметно перешла на бег.
– Я запыхалась, – решилась сознаться мисс Варлоу, когда девочки почти достигли доски объявлений.
– Это еще даже не быстро, – пожала плечами Ирис. – Если бы ты увидела, как я обратно лететь буду.
– А ты умеешь? – Эмьюз не сразу поняла, что сказала глупость.
– Нет, конечно, – рассмеялась третьекурсница. – Такая фигура речи.
Крайне неприятно чувствовать себя дурой.
– Ты странная, но мне нравишься. Думаю, мы подружимся, – весело подмигнула Радуга и добавила: – Отдохнула? Тут недалеко теперь.
Кивка для ответа оказалось вполне достаточно. По-хорошему, следовало запоминать дорогу, только голову занимали совсем другие проблемы. Эмьюз вдруг осознала, что для дружбы мало спасти человека, ему нужно обязательно понравиться. Сколько еще непонятных вещей таит в себе новая жизнь?
– Прибыли! – объявила Ирис и указала на тяжелую дверь, с виду напоминавшую просто узор стены. – Вставь жетон номерка в ухо оборотня на барельефе. Он туда только одним концом влезет, ошибиться невозможно.
– И что произойдет? – По телу пробежала легкая дрожь.
– Ничего особенного, – заверила Радуга. – По ту сторону начинается общежитие для… не самых обычных детей, так что ничему не удивляйся. Читай таблички с номерами, но, когда найдешь нужную дверь, советую постучать, чтоб не поставить соседок по комнате в неловкое положение.
– Спасибо, – поблагодарила Эмьюз.
– Не за что. – Студентка махнула рукой и будто бы собралась уходить. – И еще. Через неделю высокая костлявая женщина пришлет тебе подарок.
– Это предсказание! – В памяти всплыла Мадам Нидлз.
– Да, – подтвердила та. – Но самое интересное не это. Совсем скоро ты влюбишься и взаимно! Твое будущее погружено в тени… я мало, что могу разобрать.
– … тени, – эхом повторила девочка, и сердце в ее груди больно сжалось.
– Мне уже совсем пора, – Ирис явно ждала какой-то другой реакции. – Еще увидимся.
Эмьюз растянула губы в пародии на улыбку, стараясь ничем не выдать змеиного клубка эмоций, травивших все внутри.
«Так ты быстро разонравишься кому угодно», – подливал масла в огонь внутренний голос.
В ином расположении духа девочка наверняка задержалась бы получше рассмотреть барельеф, но теперь просто отметила, что изображена на нем «батальная сцена» с перевесом сил не в пользу оборотня точно.
Глава 8. Прививка от непонимания
Стоило только аккуратно протолкнуть жетон в ухо монстра – картина ожила. Многочисленные идеально подогнанные фигурки пришли в движение, открывая длинный полутемный коридор, ведущий в заманчивую неизвестность.
Переступив через порог, Эмьюз прислушалась. Ничего необычного или странного – просто приглушенные голоса где-то в глубине. Неожиданно барельеф вернулся на место, щелкнув спрятанным от глаз замком.
После светлого холла и не менее светлых лестниц тусклые огни, трепещущие в каменных лампах в форме сложенных лодочкой ладоней, казались мутными. Бархатный живой полумрак ластился к лицу и звал погрузиться в него с головой, оставив все тревоги. Кладка пола отзывалась на каждый шаг глухим стуком.
Захотелось достать Орин и осмотреться, но Росарио просила не очень-то им хвастать. С другой стороны, камень сам выдал себя там, на полянке… Мучаясь раздумьями, девочка продолжала идти вперед, сжимая амулет сквозь ткань рубашки.
«Орин бывает холодным?» – И сам кристалл, и его оправа будто излучали тепло.
Коридор разделился на две части, чем немало озадачил Эмьюз. Налево или направо? Не так уж принципиально, если все равно не знаешь, куда именно тебе нужно. Девочка снова прислушалась: голоса и смех стали четче.
Не мудрствуя лукаво, она решила отыскать студентов-аборигенов и расспросить тех на предмет местоположения комнаты под номером двести тринадцать.
Наконец, скучный коридор уперся в массивную дверь из темного дерева с тяжелой на вид ручкой-кольцом. Из щели внизу пробивался пульсирующий золотистый свет. В комнате по ту сторону явно было людно.
– Попробуй еще раз, – предложил незнакомый мальчик кому-то, с трудом сдерживая смех.
– Легко! – ответил ему хриплый грубый голос. – Только за последствия не отвечаю. Во что?
– В мышку! Так, Дэн? – Раздались жиденькие одобрительные хлопки.
– Абсолютно, милорд Бэнжамин! – Казалось, что предыдущий оратор разговаривает сам с собой.
