– Назад!!!
Отпрянули мы тандемом: я и ковер. Потом последний что-то пропищал и быстро забрался обратно в шкаф. Я же проводила его глазами, перевела на Алекса совершенно офигевший взгляд, сложила в уме два и два…
– Твою ж мать… – уже даже не орала. Так, констатировала факт.
И выпрыгнула в окно.
Честное слово, я бы убежала. Да у меня в тот момент был такой запас адреналина – я бы до канадской границы домчалась на одном дыхании! Особенно когда Алекс метнулся следом:
– Стой, Ева! Стой, кому говорю!
Ой, не надо было оглядываться! Что за идиотизм смотреть назад, когда за тобой мчится маньяк? Что там нового-то можно увидеть?!
И почему эта мудрая мысль приходит в голову только после того, как все безнадежно испорчено собственным любопытством?!
Непонятно откуда под ногами образовалась одна из больших цветочных клумб, а прямо за ней – красивая фигурка китайского дракона, плюющая водой в небольшой искусственный водоем. Подпрыгнув в последний момент, я пингвином пролетела над цветами, зацепилась ногой за деревянный бортик и рухнула прямо в фонтан. Последнее, что помню: застывшая морда сказочного чудовища перед глазами и тихий глубокий звук, который бывает, если стукнуться лбом о каменную статуэтку.
Заклинатели – это маги из той же серии, что некроманты, аниморфы и оборотни. То есть очень нехорошие личности. Любимое занятие маленького заклинателя – мечтать, как он вырастет и станет Темным Властелином. Поработит землю, истребит непокорных, выстроит себе башню до небес, где будет могуче колдовать и насмехаться над остальным человечеством. Короче, очень милые мечты очень юного Саурона.
И сейчас один из таких «владык» сидел передо мной на корточках и, матерясь сквозь зубы, мазал зеленкой мое колено. Я морщилась, бросала на него убийственные взгляды, но мужественно терпела. Иногда он прекращал бормотать, дул на ранку, потом смотрел на мое скуксившееся лицо и принимался ругаться еще более грозно. Наконец я не выдержала:
– Может, хватит уже?
Он поднял на меня гневный взгляд и выдал:
– Ты – дура!
– Сам придурок! – Я попыталась убрать ногу, но меня схватили за лодыжку и дернули с такой силой, что я чуть на пол не сверзилась. – Что, решил, ко всему прочему, еще и ногу вывихнуть?!
– «Ко всему прочему»?! – рявкнул Алекс. – Кто тебя просил убегать, идиотка?!
– Ты! Когда внезапно стал заклинателем!
– Кто бы говорил, ведьма!
Он сжал щиколотку и резким движением вылил полбанки зеленки на счесанную ступню. Я выдохнула сквозь зубы и отвернулась. Да, неудачно я «полетала»: нога, которой зацепилась за клумбу, была вся в ссадинах, обе ладони содраны, на лбу – здоровенная шишка. Китайский дракон – вдребезги.
– У тебя бронебойная голова, – заявил Алекс, осматривая мои ладони. – Только это тебя, психопатку, и спасло…
Потом подумал, пожевал губами и добавил:
– Я… это… «спасибо» хотел сказать…
– Что не убила на месте? – съязвила я. – Не бери на свой счет, просто я не сразу сориентировалась.
– Во-первых, ты бы не смогла меня убить. – Алекс подул на зеленый палец. – Во-вторых, не старайся казаться хуже, чем есть. Все равно такую язву, как ты, больше нигде не отыскать.
– Что ты хочешь этим сказать? – надулась я.
– Про язву? Или про то, как необученная ведьма пыталась заслонить сводного брата своей тощей спиной?
– Иди ты, Шурик! Я тогда еще не знала, что ты – заклинатель.
– Сейчас знаешь, – спокойно ответил он. – И что дальше?
– Черт. – Я опять отвернулась, больше не делая попыток отобрать у него собственную руку. Уже поняла, что пока этот докторишка не проведет над ней все необходимые (по его мнению) манипуляции, меня в покое не оставит. – Ты с демонами якшаешься!
– Какое странное слово… Я их подчиняю. А ты подчиняешь людей, что, по моему мнению, гораздо хуже.
– Я никогда в жизни этого не делала!
– Но твои коллеги делают это постоянно! Разве нет?
Я опять отвела взгляд. Ну да, колдуны часто добиваются своего с помощью волшебства, в этом мы с заклинателями, может, чем-то и похожи. Но демоны?! Это же совсем темная магия!
– Если мама узнает, кто ты, – тебе точно несдобровать!
– Она знает. – Алекс перешел ко второй ладони и промокнул ранку ватой, смоченной в перекиси. – Ну или догадывается. Судя по тем чарам, которые тебя защищают.
– Что?! – ахнула я. – Она знала и не предупредила меня?!
– А ты бы тогда позволила ей выйти замуж за отца? – фыркнул братец. – К тому же наверняка твоя мама боялась, что ты применишь против меня силу.
– Конечно, применила бы! – рявкнула я. – И не думай, что не сделаю этого! Дай только… подлечиться.
– Да-да, Акелла, – равнодушно кивнул Шурик. – Зализывай раны, только потом смотри, не промахнись.
– Знаешь что?! – рыкнула сквозь зубы. – Меня даже совесть не замучает. Ты – заклинатель!
– Угу.
– Темный чародей!
– Мм…
– Хуже некроманта!
– Да уймись уже, – поднял глаза Алекс. Ага, проняло! – Единственная причина, по которой вы, ведьмы, не любите нас, та, что мы обитаем на одной территории. Мы – ваши типа как конкуренты.
– Чего сказал?!
– А ты думала, чародеи – белые и пушистые? Олицетворяют добро и справедливость, сражаются во имя света? Очнись, крошка! Это жестокий мир, и магия здесь применяется для получения выгоды. Я призываю демонов и управляю ими, но я никогда не убивал людей и не подчинял их своей воле. Ты можешь сказать, что твоя мать не делала того же?
Я запнулась, подавившись вздохом. Черт, и опять он был где-то прав. Маме ведь не двадцать лет, и не сорок, и даже не сто сорок. Я знала лишь то, что с ней происходило в последние годы, но что она делала до этого… а ведь святой она не была – мне это было известно наверняка.
– Ну конечно, у меня мать – ведьма! Сожжем ее на костре, – ехидно процедила я. – Думаешь, твой отец не делал того же, что она?
– Отец – не заклинатель, – ответил Алекс. – И не маг. Мне сила передалась от прадеда. И семья об этом не знает.
– За столько лет ты ни разу себя не выдал?! – ахнула я. Нет, серьезно: такое вызывало искреннее восхищение.
– В отличие от вас, ведьм, я не стараюсь наполнить свою жизнь магией! Демоны не облегчают путь и не приносят прибыль. Я никогда не использовал их для этого!
– Сказал наследник одной из самых богатых семей в стране, – буркнула я.
– Ты в нее тоже, кстати, входишь! – поднял голову братец.
Я вздохнула и ответила, глядя ему прямо в глаза:
– Мама вышла за твоего отца не ради денег. Мы не бедствовали.
– Да, это очень хорошо видно по твоему мотороллеру!
– Да что ты вообще знаешь о нашей жизни?! – рявкнула в сердцах.
Но он только сильнее сжал мою ладонь и коротко ответил:
– Ничего. Но будь уверена – скоро все выясню. А теперь успокойся и дай мне закончить.
Я и правда ненадолго замолчала. Просто нужно было собрать мозги в кучу и поразмыслить над тем, что делать дальше. А пока думала, в памяти вдруг всплыли неожиданные детали прошлых событий.
– Погоди минуточку… – уставилась на Алекса подозрительно сощуренными глазами. – Так ты что же, видел, как я пряталась в том шкафу?!
– В котором? – покосился на меня братец. – Куда ты так шустро смылась, когда я застукал тебя лазающей по моей спальне?
– Ну?!
– И где у тебя еще телефон зазвонил?
Я мотнула головой.
– И откуда ты смотрела, как я переодеваюсь?
Я мучительно покраснела, но кивнула еще раз, в надежде, что это будет выглядеть хоть сколько-нибудь угрожающе. Алекс внимательно посмотрел на мои потуги и пожал плечами:
– Нет, не видел.
– Но ты же врешь! – обличающе гаркнула я.
– Да ну что ты! – в тон мне ответил Алекс.
Я напыжилась и опять отвернулась. Потом вздохнула, признавая, что ситуация действительно дурацкая, и покачала головой:
– Мы так никогда не договоримся.
– То есть ты уже готова идти на компромисс?
– Компромисс с заклинателем?! – в ужасе округлила глаза. – За кого ты меня принимаешь?! – Затем подумала, тягостно выдохнула сквозь зубы и опустила голову:
– Ладно, предлагай.
– У меня всего три требования, – поднялся с колена Алекс. – Во-первых, ты никому не скажешь, что я заклинатель.
– Даже Полине? – ахнула я.
– Даже ей.
– Но у меня никогда не было секретов от нее!
– Теперь будут, – безапелляционно заявил братец. – Во-вторых, ты не станешь применять магию против моей семьи.
– Я этого и раньше не делала!
– Вот теперь ты будешь знать, почему именно ты этого делать не должна! И, в-третьих… – Тут он подошел ко мне вплотную, наклонился и опустил руки на подлокотники кресла. Наши глаза оказались на одном уровне, и я увидела, как в его светло-серых ударяются друг о друга крошечные льдинки. – Ты стала частью моей семьи, ведьма, и ты больше не Ева Моргалис. Ты – Ева Соколова. Никаких шабашей, никаких зелий, никаких женихов из списка…
