прибежавшая из неведомых краёв.
Говорят, жениться нужно не на тех, с кем хочется жить, а на тех, без кого жить не можешь. Так вот, Роксана из таких. Она заставляет жизнь играть всеми цветами радуги. Сразу и не скажешь, отчего так происходит. То ли так действует её оптимизм, не изменяющий в самых фатальных случаях, то ли ненормально безграничное обаяние чертовски красивой женщины, в полной мере осознающей это. А может, мне не хватает её надежности, неоднократно проверенной обстоятельствами и временем?
В конце концов, именно Роксана одна из немногих, кто сохранил мне верность даже тогда, когда от меня отвернулись самые близкие друзья, причем умудрилась сделать это так, что мне никогда не приходилось обременяться благодарностью по этому поводу.
Все, решено, вызываю Роксану. Хорошая морская практика подсказывает, что без неё – никак!
Плавный ход мыслей нарушил стук в дверь. Ногой. Дверь распахнулась, жалобно скрипнув, я увидел грандиозный поднос в руках тролля. Азар не без труда протиснул широкие плечи в узковатый проём, на подносе опасно закачался кувшин причудливой формы, едва не спихнув на пол пиалы. Чудом ничего не уронив, Азар добрался до стола и красноречивым движением бровей попросил освободить место для тяжелой ноши.
Вскочив с постели, я живо смел со стола бумаги, поднос благополучно опустился на стол, тролль, что-то бормоча под нос, принялся неспешно расставлять принесенную утварь. Судя по некоторой скованности движений и бормотанию на языке троллей, Азар успел изрядно приложиться к любимой бочке.
— Ты что, уморить меня решил? — поинтересовался я, принимая из рук тролля полную пиалу.
— Буду я на это вино тратить. Шашкой уморил бы, — ответил Азар и не спеша наполнил свою пиалу. Кресло жалобно скрипнуло, принимая на себя непомерный вес тролля.
— Ты на днях в город не собираешься? — спросил я, пригубив вино.
Закатив глаза, тролль зашлепал губами, что-то подсчитывая. Наконец, посмотрел на меня и уверенно заявил:
— Завтра поеду. На базар. Перец-шмерец кончается.
Я кивнул. Веская причина.
— Дам тебе адрес. Пошлешь весточку. А позже встретишь человека и передашь мои инструкции. Вот, возьми, — я передал троллю запечатанный конверт.
— Женщина…, — заулыбался Азар, пряча конверт в бездонный карман широких штанин. Как бы конверт там без следа не сгинул. — Я знал, — зарокотал Азар, по новой наполняя пиалы. — Море, горы, вино… Все теряет вкус без женщины. Только она способна придать нашей никчемной жизни смысл! Без женщины душа зеленеет от тоски! И тело. Так, да? Правильно? Женщина – это…
— Это сотрудник, — перебил я тролля, мечтательно закатившего глаза. — Самый лучший и надежный, хоть и рыжий. На её счету перебитой нечисти больше, чем у тебя волос на голове. А если у тебя что тоскует и зеленеет, и ты наглым образом вздумаешь за ней ухаживать…
Тролль задумчиво провел рукой по шевелюре, стянутой кожаным шнурком.
— Ведьма?
Я кивнул. Тролль протянул вперед ладони.
— Не трать слова. Я рыжих не люблю. А ведьм тем паче, — сказал он, поглядывая с уважительным интересом. Похоже, то, что я близко знаком с рыжей ведьмой, странным образом придало мне в глазах Азара значительный вес. Это правильно.
Азар в очередной раз потянулся за кувшином, но с возмущением обнаружил, что он за разговорами нагло опустел.
— Э! Слушай, кто так пьет? — возмутился тролль, сердито отставляя кувшин. — Больше бегать придется. Пошли ко мне. Будем пить хорошее вино. Фужорами. Вдвоем. В такую погоду лучше не придумаешь, чем пить вино в хорошей компании. А у меня в сторожке настоящие кувшины стоят!
Я внутренне содрогнулся. Видел я те кувшины. В каждом оленя можно замариновать. Вместе с рогами.
— Ночь холодная. Опять ветер плохой дует, — продолжил убеждать меня Азар. — Фужор вина, добрый кусок мяса и споем на зло непогоде. Что еще для счастья нужно?
В каком-то смысле он прав. Не стоит усложнять жизнь, она сама по себе смертельно опасная штука. От неё умирают. Поэтому нужно радоваться приятным мелочам, которые выпадают на нашу долю по воле Зиждителя, иначе он обидится, и удача отвернется! Потом спохватишься, кинешься наверстывать, ан поздно, Великий Уравнитель в затылок дышит…
В сгустившихся сумерках мы кое-как добрались до сторожки. Азару что, он в темноте видит не хуже кошки, а я пару раз помянул и его, и его родителей не злым тихим словом. Хорошо дождь кончился, пока сидели у меня, а то пришлось бы еще и сушиться.
Рваные облака бегут по небу, сквозь их кисею стыдливо выглянула ущербная луна, только-только входящая в силу. Наконец мы добрались до строжки, низкая дверь захлопнулась за нашими спинами, спасая от пронизывающего ветра, тепло от тлеющего камина прогнало зябкость. Азар зажег пару кривобоких, собственного производства, свечей, охапка сухих поленьев полетела в камин. Язычки пламени мигом облизали щедрую подачку, а тролль, тем временем, нырнул в подвал, все время что-то бормоча и приговаривая.
Теперь понятно, почему тролль обычно молчалив как скала: просто он свой словарный запас расходует напрочь, когда изрядно прикладывается к своим "кувшинам".
Пока Азар суетился с закуской, я осмотрелся. Внимательно. Потому как обыск придется отсюда начать. Как только Азар двинет в город, так сразу…
Сторожка знатная, на века сделана. Сруб, без единого гвоздя, из бревен в обхват, добротно проконопачен, а узкие окна больше смахивают на бойницы. Не то, что в замке, смотри – не хочу, стреляй – не промажешь, да еще и нараспашку вечно, свежий воздух им подавай. А в такой сторожке при случае и осаду можно выдержать: в
