троллем горячо согласился. Хотя неумение слушать других беда не только Мажеровского. Тем более, в среде чернокнижников и колдунов вообще как-то не принято обращать внимание на чужое мнение.
К темно-синему небу устремилась очередная гроздь дымовых колечек. Тролль проводил их взглядом и тихо, словно про себя, рассказал следующее:
— Это место ущельем Черного монаха называют. Старики говорят, он жил здесь когда-то давно, отшельником. Потом исчез, куда — никто не знает. Но, говорят, спрятал что-то в ущелье, что людям пока видеть не положено. А как время настанет, придет Хранитель и Черный монах вернется, чтобы вручить ему это самое что-то. И будет Хранитель мир от беды охранять. Так гласит легенда.
— Хранитель чего?
— Ась?
— Чего хранитель придет, говорю?
— Кто его знает? — пожал плечами тролль. — Об этом в легенде ни слова.
Еще одна загадка на мою голову.
— А монах в пещере жил, — продолжил Азар рассказ. — Там, на верху. И знаешь, — голос тролля понизился до таинственного шепота, — однажды я своими глазами видел огонек на скале. Блеснул и пропал. Наверно, Монах тайник проверял.
Ага. И черепа вниз метал, для острастки, значит…
— А как бы взглянуть на ту пещеру?
Азар возмущенно всплеснул руками.
— Что говоришь?! Никак нельзя! Туда ходу живому человеку нет. Ни сверху, ни снизу. Туда только воспарить можно!
Ну да. Я прям так сразу и поверил. Только воспарить…
Луна, наконец-то, насобирала достаточно облаков и скрылась в их гуще. От моря густой туман вытянул щупальца, беря сушу в полон, черты предметов стали расплываться, знакомые очертания исказились до неузнаваемости. Потянуло зябкой сыростью.
Мы вернулись в сторожку, к покинутому на произвол судьбы столу. Я завалился на кровать, собрав шкуры в кучу. В углу, за кроватью, что-то зашуршало, но звук быстро стих, не позволив определить источник шума.
— У тебя тут что, мыши водятся? — спросил я, вглядываясь в темный угол.
— Боишься? — с серьезной озабоченностью спросил тролль. — Не бойся. Я их вырубил. Шашкой! Да!
Для большей убедительности он снял шашку со стены, клинок с хищным свистом вылетел из ножен, тролль поиграл кистью. Искра заметалась по лезвию, оставляя в воздухе горящий след. Азар похвастался:
— В Подземелье кована. Заговоренными рунами покрыта. Видишь? — тролль сунул шашку мне. Хорошо, я увернуться успел, чуть носа не лишился. — Сейчас таких уже не делают, рецепт сплава утерян.
Я благоговейно склонился над клинком, вглядываясь в витиеватую надпись. Трепетно провел пальцем по холодному металлу, шевеля губами (вроде как читаю). Виновато развел руками.
— Я по гномьи только ругаться могу (у них ругательства забористые). А вот в тайных рунах ни в зуб ногой…
Азар только головой покачал, пряча улыбку.
— … Да и в шашках я разбираюсь, как мурена в ананасах, — продолжил я самобичевание. — По мне так пистолет надежнее будет. С ним врага не обязательно близко подпускать.
— Э-э-э! Зачем так говоришь? — возмутился тролль, со свистом вспарывая воздух шашкой. — Я клинком взмахну, враг сам не подойдет! И у шашки патроны не кончаются! Вот! Да! — привел он последний аргумент.
Так ведь и не начинаются…
— Шашка – молния! — разорялся Азар. — Сверкнет и враг надвое! Один нога здесь, другой там!
Не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями, тролль вскочил и шальным вихрем закружился по комнате. Шашка засверкала в умелых руках, в воздухе загорелся видимый след. Просто танец сумасшедших светлячков!
Красиво. Но наивно. Против боевых заклинаний с шашкой не попрешь, от шаровой молнии не отмашешься…
Шашка, послушная неуловимому жесту, взвилась под потолок, крутанулась винтом и вонзилась в стол, раскачиваясь и тонко звеня.
Выдохшись, тролль рухнул рядом. Шашка послушно вернулась в ножны.
— Отец научил, — пояснил Азар, припадая к рогу с вином. — А его тоже отец. Дед мой, — и спохватился: — За предков не пили. Они тоже воины были…
Выпили за предков. Потом за шашку. Потом, под говорливую дробь барабана, пели песни подземного народа, добрые и мудрые. А если бы я еще понял, о чем они, совсем бы плакал…
Замок в эту ночь остался без охраны. Я не смог бы проснуться, даже если бы небеса над головой разверзлись. Ну да ничего. Нас другой сторож охранял. Который в горах, в холодном тумане бдил, поминая недобрым словом упорно негаснущий огонек в окне сторожки…
Глава 13
Крыса замерла на месте. Принюхалась. Что-то смущает, но запах сыра настойчиво гонит вперед голодное животное. Один осторожный шаг, другой. От гладких стен лабиринта веет холодом, лапы, постукивая когтями, осторожно ступают по неровному полу, притрушенному песком.
Скорпио, наблюдая за очередной подопытной сквозь прозрачную крышу лабиринту, невольно поморщился. Еще пара шагов и сработает ловушка, нашпигует иглами неосторожного зверька.
— Неужели я так и не найду экземпляр, обладающий достаточной сообразительностью? — вздохнул чернокнижник. Для дела срочно понадобился ловкий воришка, а крысюки всегда считались лучшими ворами. Загвоздка в том, что для создания крысюка нужен отборный материал. Маг провел много времени над созданием лабиринта для испытания крыс на сообразительность, оснастил его
