вопрос. Но усталость и головная боль не давали сосредоточиться ни на одной полезной мысли.
– Подсказываю, – произнёс страж, когда молчание затянулось. – Чего она хочет больше всего?
– Попасть в наш мир, – я ответила не задумываясь.
– Что ей для этого нужно? – продолжал Алекс.
– Судя по всему, моя помощь.
– А в чём она должна заключаться? – я что, на экзамене?!
– Не знаю, – я пнула носком правой ноги небольшой камень. Он отскочил метра на два и глухо ударился о земляной пол.
– Не злись, – он положил руку на моё плечо. – Я не хотел устраивать допрос. Просто будет лучше, если ты сама поймёшь, зачем здесь находишься. По-твоему, из чего состоит материя?
Уже хотела снова сказать «не знаю и отстань от меня», но вспомнила одну из последних лекций по философии в институте. Мы как раз проходили Аристотеля. А он утверждал, что четыре стихии – это четыре фундаментальных состояния материи.
– Из стихий? – предположила я.
– Правильно, – Алекс улыбнулся. Значит, он всё-таки умеет это делать. – Человек – это микрокосм природы, поэтому все пять стихий присутствуют и в нём. Воздух наполняет лёгкие, огонь воплощается в мыслительных процессах, температуре тела, зрении…
– И как это связано с инициацией? – прервала начало лекции.
– Хельда, как я понял, заперта в междумирье, – он вздохнул и опустил руку. Возникло невольное желание положить её на место. – А хочет попасть в нашу реальность.
– И ей не хватает материи, чтобы здесь оказаться, – кажется, я начала понимать.
– Да, и Проводника, чтобы открыть портал.
– Но она же колдунья и может сама призвать стихии, сотворить тело или что она там хочет?! Зачем нужна я? И почему именно наш мир? Почему нельзя было выбрать другой из бесконечного множества вариантов?! – я закрыла лицо руками.
– Не могу ответить на все вопросы, но думаю, что Хельда не полностью обладает стихийной магией. Поэтому нужна твоя помощь. А что касается нашей реальности… – он ненадолго замолчал. – Может она ушла насильно и никак не обретёт покой, а может что-то ещё держит колдунью связанной именно с этим миром. Какой-нибудь древний тотем, в котором хранится часть её силы… Старейшины рассказывали, что такое иногда случается с магами.
Пришлось больно прикусить губу, чтобы не выпалить всё, что знала из снов и маминого дневника. Нельзя забывать, что я не могу доверять стражу. Вдруг он очередная уловка Дочери Времени?
– Хватит разговоров, – Алекс встал и потянулся. – Постарайся отдохнуть. Тебе ещё предстоит открыть круг.
– Но зачем? – я искренне удивилась. – Разве я хочу помогать ей и стать предателем?
– Надеюсь, что нет, – страж прищурился. – Но если ты, действительно, обладаешь полной стихийной магией, то Хельда быстро пожалеет, что связалась с тобой, – его глаза заблестели, а мои руки покрылись гусиной кожей. – Всё, теперь ложись спать.
– А ты? Тебе не нужно отдохнуть?
– Не переживай, я могу обходиться без сна двое суток, иногда больше. Моя работа – охранять тебя. А твоя задача сейчас отдохнуть и справиться с кругом, – он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Легла прямо на землю, благо в пещере было тепло, и положила сложенные ладони под голову. Как странно, первый раз собираюсь спать во время погружения. Смогу ли заснуть? Но глаза закрылись сами, и я погрузилась в темноту.
Из темноты на меня уставились сотни горящих глаз, но почему-то я не боялась. Они смотрели с любопытством и без угрозы. Постепенно глаза стали приближаться, и смогла различить лица. Мужчины и женщины закружились вокруг меня.
Мелькали то лавровый венок на голове, то лук в форме полумесяца перед красивым женским лицом, то протянутые руки держали раковину с водой. Они стали кружиться быстрее. Я не успевала рассмотреть лица, только иногда взгляд за что-то цеплялся: блестящие воинские доспехи, сова, золотая маска, венок из цветов, метла, кузнечный молот…
Хоровод слился в одно размытое пятно. Оно резко остановилось, и я увидела горящие сиренево-фиолетовые глаза. Из пустоты протянулась рука с длинными красными ногтями. Я закричала и проснулась.
Страж помог сесть. Всё тело болело от неудобной позы и отсутствия матраса.
– Что ты видела? – его брови были нахмурены, а глаза постоянно сканировали пространство.
Я пересказала сон.
– Похоже, боги присматривались к тебе, – прокомментировал рассказ Алекс.
– Какие ещё боги? – я с трудом соображала. Сон не очень-то взбодрил. Но голова болеть перестала – хоть на этом спасибо.
– Читала в школе легенды и мифы Древней Греции, Древнего Рима? – вопросом на вопрос ответил он.
– Да, но их было так много, что имена давно перепутались и забылись.
– Не удивительно, – страж снова осмотрелся. – Лавровые листья, например, – это символ Аполлона, лук в форме серпа луны принадлежит Артемиде или Диане, с богиней мудрости Афиной или Минервой ассоциируются совы, змеи, спирали…
– Достаточно, – я подняла руку. – Поняла, что ты хорошо разбираешься в мифологии. Скажи лучше, что хотела Хельда.
– Думаю, напугать, чтобы ты скорее проснулась и пошла дальше.
– Уверен, что стоит продолжать? – спросила я, с трудом поднимаясь на ноги.
– Не мне это решать. Но на твоём месте я бы хотел узнать, сколько стихий смогу подчинить.
Я кивнула, сделала три глубоких вдоха и шагнула в центр круга.
Алекс тоже встал в центре пятиконечной звезды.
– Что ты делаешь?! Разве я не должна открыть и закрыть круг одна?!
– В идеале, да, – он посмотрел в мои глаза. – Но я не смогу помочь, если буду находиться за пределами круга.
– Думаешь, не справлюсь? – его самоуверенность раздражала.
– Полина, я не сомневаюсь в тебе, – страж вздохнул. – Но это может оказаться очередной ловушкой. И если что-то пойдёт не так… Замкнутый круг никого не пропустит внутрь.
Я кивнула и повернулась к знаку воздуха. На земле возникла благовонная палочка. Подняла её и сразу почувствовала себя нелепо. Ни спичек, ни зажигалки, конечно же, не взяла. Вот и придётся закрыть круг, даже не открыв его. Алекс молча протянул коробок спичек. Ни ухмылки, ни язвительной реплики, какую можно было ожидать от Ирмы, не последовало.
Подожгла благовоние, и нас окружил запах сандала.
– Я стою в месте, где рождается сила круга. Сила воздуха, дыхание жизни, освежающие ветры, ураганные порывы и нежные бризы, прошу, придите ко мне, очистите и установите круг силы во имя стихий. Да будет так! – приплыли, разговариваю сама с собой, да ещё и при постороннем. Но я постаралась отогнать чувство неловкости, взяла фимиам и окурила круг, двигаясь по его границе от востока к востоку.
Дым от благовония тонкой струёй следовал за мной. Пока шла по кругу, вспоминала, как мы с отцом однажды
