Самурай Итиро, чуть подумав, шагнул к Теплову с компанией и обернулся к толпе, не снимая руки с меча. Также от завсегдатаев быстро отделился Андрей Тюнников и встал рядом с Тепловым.
– Подождите! – выступил вперед Лепорелло, воздевая руки, как библейские пророки на гравюрах. – Это был знак! Мне было видение…
– Шли бы вы отсюда! – совершенно нормальным голосом вдруг сказал Крикунчик Чарли. Оказалось, что он успел спрятаться под барной стойкой и теперь наполовину вылез.
– Как скажешь, почтенный, – покачал головой Игорь, но комбинацию пальцев не стал убирать. Свободной же рукой он хлопнул по плечу Лепорелло: – Пошли, нам тут не рады.
Молчаливой процессией они шествовали к выходу под тяжелыми взглядами собравшихся. Самурай Итиро остался стоять на месте, хотя Дмитрию на мгновение показалось, что он присоединится. Фэйри вились над головой японца, и будь они розовыми, то напоминали бы сорванные ветром лепестки сакуры.
Тюнников, разумеется, уходил с ними.
У самых дверей, проходя между застывшими «демонами Максвелла», Дреер обернулся и нашел глазами в толпе паренька Гаспара.
…Больше всего шума поднимал Дмитрий. Его опыт лесных походов исчерпывался прогулками вокруг интерната. Казалось, едва лишь нога вставала на землю, как под ней предательски хрустела очередная сухая ветка. Игорь впереди двигался в сто раз тише, все же бывший фронтовой разведчик. Замыкавшая группу Тигренок вообще не производила шума. Кошка, она и есть кошка.
Дреер был уверен, что за ними давно наблюдают из чащи. А зрелище они наверняка представляли собой любопытное. Двое мужчин в камуфляже и девушка, похожая на дикарку, в коротком платье из лоскутков звериной кожи и шкуре тигра вместо накидки. Если присмотреться еще внимательнее, то можно было увидеть, что все трое шагают вслед за бегущим по земле серебристым клубком.
Управлял этим поисковым инквизиторским заклинанием Дмитрий, но Теплов настоял, чтобы два боевых мага с навыками выживания в лесу были в авангарде и арьергарде. Если вдуматься, конечно, смешно. Нет, не из-за клубка, а из-за того, что кого им, мертвым, тут было бояться?
Однако после двух разгромов, учиненных неизвестной силой дома у Лепорелло и в таверне, они предпочитали быть осторожными.
– Это Сумрак! Его знаки! – сначала вещал, а потом нудел Джакомо, у которого, когда дело доходило до суеверий и видений, напрочь исчезали всякие присущие ученому логика и здравомыслие.
Дмитрий не разубеждал Лепорелло, тем более что многое знал о природе Сумрака такого, что и не снилось ни Джакомо, ни бывшим дозорным.
Впрочем, кому одернуть флорентийца, находилось и без него.
– Ты изобретатель или кто? – сказал Игорь. – Вот и придумай что-нибудь пооригинальнее религиозной пропаганды!
– Это, конечно, похоже на ведьмин призыв, – задумалась Алиса. – Но здесь, прилюдно… Для чего?
– Может, нас кто-то ведет? – сказал Дмитрий. – Кто-то тоже хочет добраться до Крысолова, но один не может?
– С такими ресурсами?! – покачал головой Теплов.
– А что ресурсы? Второй уровень примерно. Фокусы вроде разбивания склянок на расстоянии – вообще для новичков. Это мог быть кто-то из толпы. Там хорошо знают Джакомо. Ранг у него маленький, затуманить сознание легко. Прости, Джакомо, даже я смог бы, если сильно постараться. Он мог даже внушить Джакомо его видения, чтобы привести тебя, Игорь, ко мне. Андрею же никто не передавал через посредников, где искать Тигренка. Правда?
– Точно, – кивнул молчавший все это время Тюнников.
– Версия не хуже, чем в играх Дозоров, – хмыкнул Игорь.
– А с чего мы взяли, что игры Дозоров здесь не ведутся? – задал риторический вопрос Инквизитор Дреер.
– Бывших разведчиков не бывает, – согласился Игорь. – Однако мы не продвинулись ни на шаг. Только вот Андрюху нашли. Нужно сообразить, куда нам теперь.
– Думаю, нам нужно в лес… – высказался Дреер и кратко описал свой план.
* * *
Экипировку для похода им опять сотворила Алиса. Тигренок, которую нашли первым делом, наотрез отказалась переодеваться. Вообще с Донниковой они сначала разве что не шипели друг на друга. А уж когда выяснилось, что на вылазку берут с собой только девушку-перевертыша, Алиса сама едва когти не вырастила.
Джакомо, узнав, куда им нужно, только пошевелил бровями и настроил свой домашний портал. Плутать, к счастью, особенно не пришлось. Дмитрий представлял себе по гравюрам, кого именно предстоит найти, и зарядил мыслеобраз в поисковое заклятие.
– А колобков Инквизиция не использует? – поинтересовался Игорь, когда увидел серебристый клубок из сказки. – Почему бы эту штуку не натравить на Крысолова? А мы в походы идем…
– Такой штукой я могу управлять только одной, – ответил Дреер. – Пришлось бы годами пешком ходить по Европе. А нам нужен массированный поиск.
Лес, к счастью, тут был не очень густой. Зато рельеф… Они постоянно вынуждены были то спускаться в овраги, то забираться на взгорки, то проходить в узкие расщелины. Наконец клубок остановился у подножия почти отвесной скалы, пробежал несколько кругов, как шарик на рулетке, и пропал.
– Мы на месте. – Дмитрий оглядывался.
Казалось, вековые деревья наступали на них, прижимая к природной стене, словно застукали за попытками ее изрисовать.
Тигренок аккуратно освободила застежки своей шкуры-накидки. Та скользнула к ее ногам. Девушка напружинилась, и Дреер понял, что она готовится к трансформации.
– Зачем пришли? – раздался хриплый голос.
Как будто из самой горы навстречу им вышел человек в старинном платье. Длинноволосый, нечесаный, седобородый. А самое главное, он держал ружье. Тоже старинное, с кремневым замком. Взведенный курок с зажатым в нем кусочком кремня походил на клюв хищной птицы, усевшейся на руке хозяина. Ружье! На шестом слое!
– Мы пришли кое-что предложить, Луи, – шагнул вперед Дреер.
– Что? – Было непонятно, хочет человек услышать ответ или переспрашивает в удивлении.
– Покой.
– Мне? Покой? – Человек вроде бы даже засмеялся. – Он у меня есть уже давным-давно!
– Сомневаюсь, Луи, – сказал Дреер. – Иначе ты не спрятался бы в такую глушь от самого себя.
– Это мой дом!
– Ты живешь в пещере, не так ли? Разве это твой дом? Даже умерев, ты предпочел скрыться подальше от чужих глаз, а выходишь с оружием.
– А кто ты такой, чтобы со мной разговаривать?
– Инквизитор.
– Разве мало я сделал? – Человек опустил ружье.
– Можешь и еще кое-что.
Человек поставил ружье прикладом на землю, а сам прислонился к замшелому камню.
– Познакомьтесь, господа, – сказал Дмитрий, обращаясь к Тигренку с Игорем, но не отрывая взгляда от седобородого Иного. – Луи Шастель! Глава клана оборотней Жеводана до семьсот шестьдесят седьмого года anno domini[6]. Несет ответственность за гибель более ста десяти человек, все – женщины и дети. В обход лотереи, разумеется.
– Ты же знаешь, что это был не я! – прорычал Шастель.
– Не ты один.
– Я сумел все прекратить… – Человек с ружьем смотрел мимо Дреера и остальных, куда-то в чащу.
– Я что-то слышала про это, – сказала Тигренок. – Изучала историю трансформов.
– Этот прецедент разбирается на инквизиторских курсах, – продолжал Дмитрий. – Их было три брата, у оборотней большие семьи. Сначала сорвался один, затем втянул другого. А Луи был старшим и самым уважаемым. Волки тогда были крупнее и нападали на людей чаще. Схватить их было очень трудно, хотя Дозоры проводили облавы, а Инквизиция присылала эмиссаров. Когда Луи понял, что сдержать и образумить братьев больше не может, то сам их и уничтожил. Я не исключаю, что из этого же вот ружья. Но потом он не смог уже сдерживать себя. Кроме того, Инквизиция грозила санкционировать тотальное истребление оборотней во всей округе, если не найдут виновного. Луи, как сейчас говорят, заключил сделку с правосудием, дабы сохранить доброе имя семьи. Он не хотел под Трибунал и подставился под серебряную пулю своего дальнего родственника, обычного человека. С тех пор считается, что именно Жан Шастель убил Жеводанского зверя.
– Что ты хочешь, Инквизитор, имени которого я не знаю? – мрачно осведомился старый оборотень.
– Ты не можешь исправить содеянного, – ответил Дреер, – но можешь помешать другому.
– Что я могу сейчас? Мы все мертвецы…
– Помочь найти другого мертвеца. В отличие от тебя он продолжает убивать. Почти двести детей на его совести. Ни один вервольф на такое не способен.
– Я не знал, что Инквизиция протянула свои руки даже сюда…
– Я такая же тень, как и ты, Луи. Помоги нам – и поможешь себе. Ты не оборачиваешься здесь в волка, но и не заглушишь вины.
– Хочешь, чтобы я нашел другую тень? У тебя есть что-то, принадлежащее этому Иному? Мне нужен запах.
– У меня есть я сам. Мы были одним целым. Почувствуй мой запах, а потом передай его своим.
