накрашенными черным лаком длинными ногтями. Девушка, не думая, ухватилась за нее и поднялась на ноги.
– Спасибо, – пробормотала она, пытаясь отгадать, кто же ее нечаянная спасительница.
– Не стоит, – улыбнулась та в ответ, – Давно хотела его треснуть, да повода подходящего не было.
– М-м-м, – только и могла выдать Тамара на это заявление.
Блондинка окинула сканирующим взглядом Тамару и уголки ее губ неожиданно опустились.
– Теперь понятно отчего у Эда голова с хвостом местами поменялись. И давно это у тебя?
– Что «это»? – совсем растерялась Томка.
– Только не говори, что родилась блондинкой.
Тамара открыла рот, чтобы что-то сказать, но ей не дали. Странная собеседница деловито поправила на голове сползающую шляпу и, схватив девушку за руку, приказала:
– Молчи. Мне все понятно. Пошли – посмотрим, что можно с этим сделать. Боюсь, наш хвостатый страдалец второй встречи с тобой не переживет, – и схватила ее руку.
– Куда? Зачем? – взмутилась Томка, – Меня у озера ждут. И, вообще, кто вы такая?!
Блондинка полуобернулась и недобро посмотрела на Тамару из-под широких полей шляпы. Глаза внезапно сверкнули и она с явным раздражением в голосе зловеще прошипела:
– Затем, что я не позволю возрожденной демонической сущности ходить без присмотра, – от ее слов у Томки задрожали коленки, – И зовут меня Лилиан Мур.
Квартира Лили находилась на окраине Картертона в новом, недавно отстроенном районе. Ведьма перенесла их прямо на кухню и первое, что сразу бросилось Тамаре в глаза – вопиющий беспорядок. Ощущение словно тут недавно прошелся ураган.
– Ты не обращай внимание. Это я с утра крысиные хвосты искала, – будничным тоном объяснила хозяйка и, щелкнув электрическим чайником, пошла в прихожую раздеваться.
Не зная, куда себя деть, Томка последовала за Лили и чуть не икнула от испуга, когда прямо на нее налетел парящий в воздухе плащик. Он как-то странно дернулся и тут же метнулся за спину хозяйки.
– Тонкая душевная материя, что б тебя! – зло выпалила ведьма и, схватив за воротник, запихнула плащ в шкаф, прищемив бедняге рукав.
Чай пили в гостиной. Тамара потягивала приятный, отдающий мятой напиток и осматривалась по сторонам. Обычная такая комната. С удобными диванами, мягкими подушками, телевизором, даже картина вон висит. С виду так и не скажешь, что хозяйка самая настоящая ведьма. Ее девушка тоже исподтишка разглядывала.
Хрупкая и тонкая как тростинка, белокурые воздушные локоны, юное одухотворенное лицо. Не красавица как Эмма Браун, но очень мила. Интересно, сколько ей лет?
Ведьма пила из тонкой фарфоровой чашечки какой-то другой чай. Особенный. Она периодически его помешивала ложечкой то вправо, то влево. И к концу первой порции глаза ее начали неестественно светиться. Зрелище было красивым, но жутким.
– Не пугайся. Не съем я тебя, – «успокоила» ведьма, – Помочь тебе хочу.
– Вы всем незнакомкам помогаете? – тут же спросила Томка, ничуть не поверив в искренность блондинки.
Лили со вздохом поставила чашечку с блюдцем на низкий столик.
– Ты Тамара Остроухова. Я за тобой приглядываю. И если тебе станет от этого спокойнее, то я работаю в полиции.
– Полиции? – брови девушки изумленно поползли вверх.
– В ее особом отделе, – пояснила Лили, – Расследую убийство Рози Майри. Ты же наверняка слышала о нем?
– А при чем тут я?
– При всем, Тамара. Каким-то непостижимым образом все ниточки тянутся к тебе. И у меня странное предчувствие на твой счет. Но об этом потом. Сначала нужно разобраться, как крепко успела в тебя вцепиться эта подлая тварь.
Больше глупых вопросов Томка не задавала. Где-то на уровне подсознания появилось чувство доверия к этой странной эксцентричной особе. И поэтому, когда Лили попросила ее опуститься на колени, посреди комнаты и порезать себе палец, чтобы добыть крови для ритуала, она это сделала почти без колебаний.
Черные ритуальные свечи вспыхнули одна за другой, повинуясь легкому кивку ведьмы. В их неярком свечении как-то по-особенному смотрелась ее воздушная фигура, принимая неясные черты. То ли в мятный чай было что-то подмешано, то ли от волнения у Томки начала кружиться голова.
– Не двигайся, не говори и, ради бога, не смей закрывать глаза, как бы страшно не было, – строго проинструктировала Лили.
Кровь медленно капала из пальцев, стекая на длинный изогнутый нож. Тамара расслабленно сидела на полу, как загипнотизированная, не мигая, глядя на гладкую поверхность большого зеркала, которое Лили притащила из соседней комнаты. Ведьма стояла у нее за спиной, положив руки ей на голову, и что-то бормотала под нос. Слов Томка различить не могла, так тихо шептала она сакральные слова.
Поверхность зеркала стала немыслимым образом искажаться и дрожать, словно вода и ведьма до боли ухватила Тамару за волосы, чудом не дав ей провалиться в обморок, и заставила наблюдать явление жуткого существа, которое появилось в зеркале. Это была тень. Только более плотная, почти осязаемая с горящими красными глазами.
– Какие люди! – голос Лили дрожал от едва сдерживаемой ярости, – Тебя можно почти поздравить с воскрешением, Лара?
Тень сначала застыла, словно от удивления и тут же расхохоталась, неожиданно красивым хрустальным смехом.
– Ты все такая же язва, Лили. Не поверишь, но я почти рада тебя видеть.
– Правда? – издевательски бросила ведьма, – А вот я тебя как-то не очень. Зачем ты вернулась?
Зеркало снова пошло серебристой рябью, и Томка почувствовала, как в глазах темнеет.
– Отвечай! – рыкнула ведьма и сильнее ухватила девушку за голову, до боли сжимая виски.
– Исправить… все, что натворила, – нехотя отозвалась тень.
Голову Тамары прострелило огненной стрелой, и она забилась в руках ведьмы, пытаясь освободиться из крепкого захвата.
– Терпи, – змеей шипела Лили, пытаясь удержать бьющееся в конвульсиях тело.
– Тебе не справиться со мной Лили, – усмехнулась Лара, – Я слаба, но не настолько…
Голова Тамары безжизненно упала на грудь и зеркало, вновь задрожав, потухло, а вместе с ним и исчезла тень.
– Твою мать! – зло выругалась Лили, аккуратно положив бесчувственно тело девушки на пол и утирая рукавом капающую из носа кровь, – Вот же сучка!
Дело принимало крайне серьезный оборот. И если раньше ведьма с полной уверенностью могла бы сказать, что сможет загнать сущность Лары обратно в преисподнюю, то сейчас вся ее решимость испарилась. Сильна тварь. Даже чуть живая от голода – все равно слишком сильна.
– Ничего, – прогнусавила Лили, зажимая нос, – Мы еще посмотрим кто кого.
Огромный тигр серебристой стрелой летел по лесу, словно за ним гнался сам дьявол из преисподней. Собственно практически так оно и было. Его личный дьявол-искуситель.
Он бежал что есть сил, пока есть воздух в легких, пока держат сильные лапы, пока глухо бьется кошачье сердце. Остыть. Осознать и постараться привести мысли в порядок. Хотя о чем это он? Мозг всегда отказывался служить ему по назначению, когда дело касалось ее – Лары.
Ее имя…ее вкус…ее запах…
Он учуял ее задолго до того, как Тамара подошла к дому. Горький, страстный, дикий. И человеческое сознание взорвал рев зверя.
Не думая ни о чем, он прижал
