на месте с занесенной лапой. Маг с интересом уставился на подопытную. Что же будет дальше? Но крыса замерла, как изваяние, только щетка усов активно двигалась.
Старому магу надоело бездействие в лабиринте, он потянулся за стеком, чтобы подогнать упрямицу. Каково же было его удивление, когда он вновь повернулся к лабиринту. За долю секунды крыса преодолела опасный участок и теперь спокойно трусит дальше.
— Не плохо, — присвистнул чернокнижник, положив стек на колени. Уж теперь то он глаз не сведет с пленницы, кто знает, что еще она выкинет.
Между тем крыса спокойно трусила по лабиринту, равнодушно минуя повороты, ведущие в тупик. Время от времени зверек останавливался, чтобы детальнее изучить подозрительный участок, усы, пучками торчащие в стороны, находились в постоянном движении, подвижный нос без устали обнюхивал все подряд. К удивлению мага, крыса осталась равнодушна даже к голодной кошке, замурованной за крепкой решеткой в одной из стен. Подопытная лишь презрительно скосилась на беснующуюся хищницу и потрусила дальше, волоча за собой длинный хвост наподобие шлейфа.
Старик с удовольствием наблюдал, как крыса минует ловушку за ловушкой. Замечательно! На столь яркий результат он даже не надеялся. Вот крыса добралась до штыря, на который нанизан кусок сыра, причем задняя лапа прошла в миллиметре от отравленного шипа. Скорпио уж совсем было решил, что крыса его миновала благодаря удачному стечению обстоятельств, но зверек опроверг его мысли. На шип полетел песок, который крыса щедро загребла задними лапами. Наконец острые зубы жадно вцепились в подачку: мгновение и кусок сыра исчез в ненасытной утробе.
«Все, можно готовиться к ритуалу преображения», — подумал маг, следя, как крыса падает набок, осоловело моргая красными глазками. Снотворное, которым был накачан сыр, подействовало быстро, и крыса, засыпая, безвольно вытянулась в вольере…
Спустя час чернокнижник сидел в кабинете за столом. Белая крыса преподнесла еще один сюрприз. Маг на радостях, после удачного эксперимента, не удосужился проверить пол зверька, и теперь, в кресле напротив, дремала крысючка. Но, подумав, чернокнижник решил, что это даже к лучшему. Для его задумки пол исполнителя не важен, главное, чтобы сообразительности было в полной мере, а уж эта крыса превзошла все ожидания...
Заклинание, наложенное на крысу, превратило её в подобие человека, точнее женщины, не блещущей, по человеческим меркам, красотой. Невысокий, чуть выше метра, рост, плоская грудь, длинноватый нос, белесая щеточка усов под ним. Все это придавало крысючке отталкивающий вид. И лишь шикарные белокурые волосы, волной ниспадающие на спину, скрашивали общее впечатление.
Правда, остался хвост длинной чуть ниже колена, но в целом Скорпио остался доволен творением. Хвост спрячется под длинной юбкой, рост… Так среди женщин часто встречаются невелички, этим никого не удивишь.
Тем более долгая жизнь крысючке не светит, выполнит свое предназначение и адью… Пока никто не успел обвинить чернокнижника в преображении животного в человекоподобное существо. Конечно, это риск, но что поделать, именно крысюки во все времена славились, как виртуозные воры, а именно такой сейчас просто необходим Скорпио. Приходится ради великой цели идти на риск.
Эх, Саша, на какие издержки ты толкаешь старого учителя своим упрямством…
Глава 14
Сознание вернулось ко мне вместе с головной болью.
— Доброе утро! — раздался над ухом до безобразия жизнерадостный голос тролля, бесцеремонно просочившегося прямо сквозь стену. И то верно, дверь-то ему открыть не сподручно, руки заняты грандиозным кувшином и кружкой, над которой курится парок.
— Ну и хватит о добром, — буркнул я, тщетно пытаясь разлепить глаза. Но едва мне это удалось, как по глазам больно резанул яркий солнечный свет. Потребовалась пара секунд, пока я вновь обрел зрение. Огляделся вокруг. Иде Я? В смысле нахожусь? Оказалось, нахожусь я в собственной комнате, на не расправленной кровати. А последнее, что осталось с вечера в памяти, это жаркая куча лохматых шкур под щекой. Вот правильно мне мама говорила: «Сынок, не спи в ботинках, на утро голова болеть будет». Как в воду глядела.
— Хорош ночевать! — продолжил издеваться над убогим Азар, причем в голосе ни намека на сочувствие. Ну, я тебе это припомню! Есть у меня один знакомый, он не то, что, тролля, валабуя перепить может. Сведу их, посмотрю тогда, как Азар будет с утра бодрячком бегать.
Оторвав голову от подушки, я с укором посмотрел на тролля, свеженького, как огурчик. Так не честно! Пили, значит, вместе, а мучаюсь я один?
Правильно оценив мой тяжелый взгляд, Азар поспешил сунуть мне под нос кружку, полную ароматного варева.
— Что это?
— Пей, не спрашивай.
— Добить решил?
Азар только головой покачал в ответ, пряча усмешку. Но волшебный чай свершил маленькое чудо. Спустя полчаса я был уже в состоянии адекватно относиться к реальности, в основном благодаря заговоренным травам, на которых Азар заварил чай, и бодрящему умыванию холодной водой, в миг прояснившей затуманенные мозги.
Троль, убедившись, что мне больше не грозит мучительная смерть от тяжкого похмелья, ушел. Вскоре послышался цокот копыт. Ах, да! Азар же говорил, что сегодня в город поедет. Надеюсь, не забудет моё маленькое поручение…
За окном послышался звонкий смех. Я выглянул, пытаясь найти его источник, взгляд заскользил по пляжу, пока не наткнулся на интересный пейзаж: Эллина, под руководством Мажеровского развлекается тем, что пытается дрессировать виверна, возбужденно хлопающего крыльями. Я так понимаю, это и есть Буревест.
Огромная животина, повинуясь командам девушки, выкамаривает цирковые номера. Вот дракон нырнул, взмахнув хвостом, похожим на гигантскую стрелку, и тут же взметнулся ввысь, подняв тучу брызг, рассыпавшихся радужным дождем. Эллина восторженно захлопала в ладоши, радуясь, как ребенок. А дракон
