не менее непринужденно, чем в собственной избушке.
— Опасности-безопасности… — бухтела она. — Откедова ж мне знать, коли ты и моргнуть не даёшь — не то, что поглядеть как следует? Шумит, шумит — удержу на тебя нету…
— Всё. Хорош причитать, — оборвал я. — Ты поняла, что от тебя требуется?
— Да уж, чай, не глупей твоего сиятельства, — проворчала бабка.
По-хозяйски огляделась и уселась на стоящий у дальней стены полукруглый кожаный диван.
— Вам что-то потребуется? — спросил Витман.
— А коли потребуется — ты в мою халупу гонца пошлёшь? — сощурилась бабка. — Чтобы тот сам, без хозяйки, колдовские травы разбирал?
— Коли потребуется, мы твою халупу по бревнышку раскатаем, — сурово сказал Витман. — Давай, не дури! Работай.
Но Мурашиха, похоже, и сама поняла, что троллить начальство дальше не получится. Положила руки на колени и закрыла глаза.
Я на всякий случай приготовился к тому, что в кабинете начнут трястись стены, в окнах — звенеть стекла, а сама Мурашиха впадёт в транс, как это уже было когда-то. Но ничего подобного не произошло. Примерно минуту спустя прорицательница принялась водить перед собой руками — будто ощупывая что-то. И заговорила ровным, спокойным голосом:
— След хороший остался. Яркий, заметный. Хороши твои амулеты, ваше благородие — ух, хороши!
— Ты нашла его? — спросил Витман?
— Ищу… — руки Мурашихи продолжили ощупывать что-то невидимое. — Вот… Недалече это. На окраине, но недалече. Комната богатая, вся коврами устланная. Свету мало, зато ванная имеется. И ватерклозет — от ванны отдельно. Кровать шикарная, под балдахином. Люстра тоже богатая — богемского хрусталя, не иначе…
— Мы тебя вроде не в риэлтеры наняли, — не сдержался я. — Что там Мишель? Как он?
— Дышит ровно, — отозвалась бабка. — Не болен, не ранен. Сердце бьётся — здоровей здорового. Только вот…
— Его охраняют? — быстро спросил Витман.
— Людей не чувствую. А магии нагнали столько, что хоть лопатой греби.
— Потому ты людей и не чувствуешь, — проворчал Витман. — Ладно, разведку проведём на месте. Где это?
Руки Мурашихи снова пришли в движение.
— Дом небольшой. Стоит особняком, за оградою. Белый, под зелёной крышей. Улица… — она опустила руки вниз, ладонями к себе — как делают дальнозоркие люди, пытаясь рассмотреть какой-то мелкий предмет. —… вот, как Большая Морская закончится, так следующая за ней. А по той улице — третий переулок. Сюда, — она показала рукой направо.
Витман уже стоял возле висящей на стене карты Петербурга.
— Так. Большая Морская, — он повёл указкой по нужной улице. — Переходит в следующую… Раз, два, три… Вот он, третий переулок!
Мурашиха открыла глаза и встряхнула головой. Заканючила:
— И стоило, ваше благородие, за ради этакой малости в такую даль меня тащить?
— Стоило, — отрезал Витман. — Секретность есть секретность. И тебя я, кстати, пока не отпускал. С нами поедешь.
— Это ещё зачем? — набычилась Мурашиха.
— А как мы без тебя нужный дом опознаем? Ничего, — он потрепал бабку по плечу, — съездишь, не развалишься. А потом тебя его сиятельство Константин Александрович самолично домой проводит.
— Сдалась мне егойная личность, — фыркнула строптивая Мурашиха.
Витман усмехнулся:
— Вот, разве что тебе одной во всем Петербурге и не сдалась… Всё, хватит болтать. Едем.
* * *
В коридоре, у двери кабинета, внезапно оказалось, что нас дожидаются.
Навстречу бросилась Кристина.
— Что вы здесь делаете, лейтенант? — остановившись, с неудовольствием спросил Витман.
— И правда, — фыркнула Кристина, — что мне здесь делать? Подумаешь — весь город гремит слухами о том, что на имение Барятинских напали! Если ты меня сейчас прогонишь, — она подняла руку, предостерегая следующую реплику Витмана, — мы снова поссоримся! Я принимала в операции самое непосредственное участие. И я хочу знать, что происходит!
— Ладно, поедешь с нами, — секунду поколебавшись, решил Витман. — Капитан Барятинский, введите лейтенанта в курс дела.
Темно-зелёный форд уже подогнали к крыльцу. Мы с Кристиной сели на заднее сиденье. Спереди, рядом с Витманом, расположилась бабка Мурашиха.
— Отличная маскировка, — похвалила Кристина, глядя на мою конопатую физиономию. — Тебе очень идёт.
— Рад, что тебе понравилось, — не остался в долгу я. — Надеюсь, теперь ты станешь ко мне более благосклонной?
Кристина фыркнула.
— Кто это? — она кивнула на Мурашиху.
Я в общих чертах рассказал — и кто это, и куда мы направляемся.
— Ясно, — сказала Кристина. — Будем брать Локонте?
— Никаких «брать»! — рыкнул сидящий за рулём Витман. — Всё, что мы сейчас сделаем — установим местонахождение господина Пущина и проведём разведку. Брать эту тварь надо с поличным — так, чтобы он точно не ушёл и не сумел отвертеться. Действовать — только по моей команде! Никакой самодеятельности, ясно?
— Так точно, — отозвались в один голос мы с Кристиной.
После чего Кристина надолго замолчала — опасаясь, видимо, что родитель может всё-таки психануть и высадить её от греха подальше.
Тем временем Большая Морская улица закончилась. Мы приближались к окраине города.
Проехали следующую улицу почти до конца и свернули в переулок.
— Здесь? — спросил Витман у Мурашихи.
Та важно кивнула.
— Хм-м… — Витман озадаченно потёр переносицу. — Белый дом с зелёной крышей, говоришь?
Мурашиха кивнула ещё раз.
— А ты ничего не путаешь?
— Путают твои холопы — чтобы тебе угодить, — обиженно проворчала Мурашиха. — А моё слово — твёрдое. Коли не нравится, ищи мальчонку сам.
— Ладно, понял.
Витман остановил машину — вокруг которой, едва мы въехали в переулок, разлилось знакомое магическое мерцание. Скомандовал:
— Дамы, остаётесь здесь. Маскировку с автомобиля не снимать! Автомобиль без моей команды не покидать! Капитан Чейн, вы — со мной.
Глава 3
Попечительская проверка
Мурашиха, по понятным причинам, возражать не стала. Кристина насупилась, но тоже промолчала.
Мы с Витманом вышли из машины. Вдали виднелась зелёная крыша нужного дома, обсаженного кустами сирени.
Витман окинул меня критическим взглядом. Поправил мой дурацкий галстук в горошек и шляпу-канотье. Решил:
— Ладно, сойдёт.
— Для чего? — удивился я.
— Для визита. Заведение, конечно, не самое респектабельное, но определенная репутация у него имеется.
— То есть, вы знаете, что это за дом?
— Вы сейчас тоже узнаете, — буркнул Витман. — И надеюсь, что это знание унесёте с собой в могилу. Если информация о том, что я привёз сюда Кристину, каким-то образом дойдёт до Марии Петровны — клянусь, я обойдусь без вызовов на дуэль. Просто, без затей, сверну вам шею.
— Э-э-э, — озадачился я.
— Идёмте, — вздохнул Витман.
И застучал тросточкой по тротуару.
К дому вела аккуратная дорожка, посыпанная песком. Поднявшись на крыльцо, Витман постучал в дверь специальным бронзовым молотком.
Ждать пришлось недолго. Дверь распахнулась, и на пороге образовалась женщина. Из той породы, которую не перепутаешь ни с какой другой — независимо от стоимости нарядов и качества косметики, наложенной на лицо.
Женщине было, на вид, лет сорок — возраст, когда представительницы её профессии выходят на пенсию, либо меняют должность, в зависимости от удачи. Этой, судя по цветущему виду, повезло.
— Бонжур, мадам, — с дичайшим нижегородским прононсом поздоровался по-французски Витман. — Разрешите войти?
— Нет, сударь, — «мадам» огорченно покачала головой. — Мы закрыты, увы. Через недельку приходите.
— Как это — закрыты? — возмутился Витман. — Через недельку уже ярмарка закончится, домой уедем! Я вот — сына к вам привёл. К Белокурой Жюли…
— Увы, сударь, — снова вздохнула «мадам». Покачала пышной копной ярко-рыжих локонов. — Сожалею.
— Безобразие! — возмутился Витман. — Что ж такое случилось-то?
— Ремонт, сударь. Крыша потекла, перестилать будут.
Витман озадаченно свёл брови. Это было слишком уж явное враньё — никакими признаками того, что в доме собираются делать ремонт, нигде и не пахло.
Дама, заметив выражение его лица, наклонилась к уху Витмана и доверительно прошептала:
— Проверка у нас. Попечительские органы рыскают, хворых да малолетних ищут. Нельзя сейчас.
— По-онял, — протянул Витман.
— А вы, ежели хотите навестить Жюли, можете к ней на квартиру поехать, — тем же доверительным шепотом проговорила «мадам». — Адрес знаете?
Витман довольно приосанился.
— Как не знать!
— Ну, вот, — «мадам» улыбнулась. — Нескучного вам вечера, сударь! И ночи, — она игриво подмигнула и скрылась за дверью.
Мы с Витманом потопали по дорожке обратно.
— А вы и правда знаете адрес Белокурой Жюли? — заинтересовался я.
— Знаю.
Я усмехнулся.
— Любопытно, что сказала бы об этом Мария Петровна…
— Белокурая Жюли — наша осведомительница, — хмуро проворчал Витман. — А её так называемая квартира — конспиративная. Хотя Марии Петровне о существовании как Жюли, так и квартиры, знать действительно
