огромного существа. Попытка сконцентрироваться приводит к пониманию, что свет вокруг переливается чешуей, и течет по часовой стрелке. В какой-то момент разворачивается, и становится белой усатой мордой огромного китайского дракона.
— Я не отсюда, человек, — хмыкает зверь. — Но ты помог моим детям, так что тебе и твоему Роду будет открыта дорога на Седьмое Небо. Если найдете, и захотите. Не всем оно нужно, — хмыкает опять, — так что не торопитесь, времени у тебя человек много, хоть ты и не знаешь. И у тебя, почти шаманка, тоже. Если на Пути встретишь других моих детей, скажи Ин-Лун позволил, они пропустят. Я запомню вас. Но мои Пути сейчас ни вам, ни Лисенку не нужны, позже, много позже. — хихикает. — Так позже, что ты даже не представляешь.
Дракон выпускает из ноздрей лепесток дыма, разворачивается, и исчезает, а с его уходом, тут же проступают обычные стены выращенного домика.
Рядом стоящая бабка очень медленно касается колотушкой бубна, и я слышу глухой удар, после которого время опять начинает бежать как обычно, а звуки бубна продолжаются с того же момента. Переглядываемся с Анки. Похоже, дракон совсем не подразумевался ритуалом, ну и ладно. Больше Путей это же не меньше, правда? Мысленно соглашаемся друг с другом.
Бабка откладывает колотушку и бубен, снова берет какие-то травки, и опять идет вокруг нас, только теперь против солнца.
Минута, две.
— Имя? — с трудом произносит шаманка. Видно, что говорит она крайне редко.
— Дмитрий. — сразу же понимаю я. Сын будет Дмитрием, в Роду Высоковых традиционно уже три имени, и это как раз носил мой дед.
— Пусть, — кивает шаманка. И тут же продолжает мысленно.
«Для людей Дмитрий. Но в семье — Эртине ему имя. Не нужно знать другим.»
Говорит, и опускается без сил.
Тут же появляется мама. Видимо, комната уже не принадлежит ритуалу.
— Так, Кирилл, Анки с сыном нужно отдохнуть. И не переживай, — хихикает, глядя то на меня, то на Анки, — через пару дней будет она как новенькая.
Анки согласно кивает. Я помогаю подняться ее бабке, и выхожу из комнаты.
За порогом дома я встречаю еще одного гостя, Большой Медведь, то же сидит вместе со всеми. Понятно теперь, чей бубен слышал я вместе с бабкиным.
— А вы всем из народа при рождении такой обряд устраиваете? — здороваюсь с Медведем, и присоединяюсь к празднующим. Пока я был внутри ритуала, проходит, видимо, довольно много времени. Гости Рощи организовываются, и сейчас за столом уже праздник.
— Нет, конечно, Кирилл, — смеется старый шаман. — Тут все-таки мой потомок, пусть и в каком-то длинном колене. Обряд, конечно проводят, но попроще. Если сильный шаман может быть, то и на обычный обряд духи-хранители откликаются.
— И ребенок обязан стать теперь шаманом?
— Да, надо бы, но другие Пути ему не закрыты. — пожимает плечами Медведь. — подрастёт, поймем — станет, нет ли. Пока он может стать первым нормальным магом за долгое время. А может и не стать. Сам решит.
— Анки говорила, в свое время, что народу нужен сильный хранитель. — напоминаю я шаману.
— Так и есть. Кому много дается, с того много и спрашивают. Но твой сын и так за народ сможет решать. Станет он шаманом, или нет, с недавних пор важно не слишком. Вот возможности у него будут. Ведь так? Я чувствовал сильных духов, что приходили.
— Это так. — хмыкаю, — но Медведь его не принял.
— Жаль. Сильный дух-защитник, но не его. — равнодушно пожимает плечами. — Не страшно.
Отец, сестра, да даже Леля с мамой внимательно слушают Большого Медведя.
— Кирилл, пойми. — продолжает шаман, — Нельзя заставить отвечать за кого-то, это попросту опасно. Не переживет ритуал такой подневольный. Какой смысл рисковать?
— А Анки?
— А она очень ответственная девочка, так она сама решила. Приняла на себя груз. Потом только тебя встретила. Так бывает. Мама-то ее шаманкой не стала, и папа не стал. Так что никто насильно не тянет. — повторяет Медведь. — Но если он сам склонность проявит, тут извини. Буду учить.
Киваю. Вроде это устраивает. Никакого резкого конфликта с народом жены не просматривается. Хорошо.
— А почему первым нормальным магом? — уточняет отец?
— Я, тогда еще медвежонку, объяснял. Ваша Сила заёмная. На ваш век хватит, — подумав, отвечает шаман. — может и на век даже внуков, но это все-таки не такая Сила, как на заре людей. Горы вы пальцем не двигаете, пустыни не заставляете цвести, да и вообще, довольно ограничены, и на вас Сила давит, портит характер, под себя подстраивает. Настоящие же маги не рабы своей Силы. С ними можно договариваться.
— Мы не рабы! — возражает отец.
— Ахаха! Из вас магов, вот только он, — показывает пальцем в меня, — свои решения принимает. С ним можно говорить.
— А я? — тихо спрашивает Настя.
— А ты вообще не маг, точнее не совсем, разве не знаешь? Ты другое, люди Мира вас, Порубежников, забыли. Но я помню. — шаман встает. — ладно, и так на год вперед наговорил. Пора домой. — оборачивается к Леле. — Ты хорошо начала, девочка. Но помни про своих существ. Иначе придется напомнить. А я не хотел бы. — глаза Медведя а секунду заплывают зеленой поволокой. Леля не отстает, и ее глаза в ответ на миг заливаются золотом.
Шаман хмыкает, разворачивается на одной ноге и исчезает.
Вспоминаю про народец богини Весны. Они же тоже спускались к нам. Осматриваюсь. Десяток фей облепляют верхние окна дома, пытаются что-то высмотреть. Суетятся отпихивают друг друга, и периодически бросают в окошко золотой пылью. Опасности не чувствую, но про пыль нужно узнать, по идее.
— Как ты назвал сына? — интересуется отец.
— Дмитрием. — отвечаю. — В Роде же три традиционных имени.
— Дмитрием, это хорошо, твой дед был бы доволен. Но Роду-то третье поколение. Какие уж тут традиции. — машет рукой.
— Какие бы ни были, а все наши. — улыбаюсь. Оборачиваюсь к Леле. — Что за пыль они бросают? Ты знаешь?
— Нет, Кирил. Но похоже, с ее помощью они магичат. Золотая — положительные пожелания, черная — отрицательные.
Киваю и немного себя ругаю. Здесь, в домене Ясеня, ничего причинить зло ни мне, ни Анки, ни, тем более, нашему ребенку не может. Переживаю лишний раз зря.
Разговор за столом идет легко. Но в какой-то момент, напротив застывает Лис.
«Кир, диск на подходе. Скоро будет над точкой.»
«Отлично! Спасибо.»
Приношу извинения гостям, выхожу из-за стола, и отхожу недалеко. Открываю портал, и «шагаю» на диск.
Мгновение, и я уже в зоне управления. Тут же ставлю окна наблюдения по курсу. Диск замедляется.
— Создатель, — «Первый» еще не наигрался с металлическим голосом. — Мы прибываем в запомненную точку через семь минут.
— Ты же с севера будешь заходить?
— Да.
— Тогда притормози поблизости, отряд обещал подать знак. — уточняю вводную.
— Конечно, Ваш побратим мне то же самое сказал. — «Первый» ощутимо замедляется.
Минуты ползут медленно, по курсу совершенно темные горы и я начинаю перебирать варианты. Пока самым реальным будет настроиться на переговорный амулет.
Но идея не пригождается. На подлете зажигаются три огонечка, а потом, видимо, что бы не было разночтений, этот треугольник делает полный круг. Ставлю окно перемещения прямо к знаку бойцов и через пару минут вся группа находится на борту.
— Привет, вашесиясь, — здоровается Балагой. Группа за его спиной споро тащит из портала несколько мешков. Я с некотором недоумением смотрю на процесс. Командир отряда оборачивается. — А, это? Не обращайте внимания, вашесиясь. Пару вещиц на память захватили.
— Как это стыкуется с распоряжением не обнаруживать себя? — чуть раздражаясь, спрашиваю у Балагоя.
— Отлично стыкуется, командир! — лидер разведчиков будто не замечает моего раздражения. — Мы ж с понятием. Взяли небольшой караван в дне пути от городка, никого из караванщиков не убивали, переписку изъяли. Перевозчиков даже хватятся через неделю, в лучшем случае. А на тот случай, сначала их местная банда взяла. С нее-то все и началось.
— Рассказывай, что уж. — вздыхаю. Бойцы всё уже таскать перестают и садятся неподалеку. Я же закрываю зеркало перемещения, и отдаю приказ двигаться в Тамбов. — Давай сначала, что ли.
— Сначала, так сначала, как скажете, вашесиясь. — я почти уверен, что специально, ерничает Балагой. — Высадились, значит мы. Туда, сюда, полночи проходит. Потом мы на дневную лёжку, наблюдать. Дело делаем, а ночью решили проверить скрытые огни невдалеке. Собрались, значить, вшестером, и проверили. Вынесло нас на времянку местной банды. Тама городков-то много, вот они и промышляли на дороге. А сюда, с добычей уходили. Ну вот
