– Сами ушли. Не дождались хозяев.
– Кто-то знакомый?
– Да нет. Чужой. Скажи-ка, Ева, а сколько там у тебя еще женихов по списку?
– Это не они, – помотала головой я.
– Уверена?
– Прийти к смертным, рискуя своим разоблачением и гневом Ядвиги и уйти, не дождавшись предмета своего интереса? – Я подняла глаза к небу, демонстрируя глубокое раздумье. – Да, уверена. Может, это твои поклонники?
– Ловушек в доме нет, – покачал головой братец. – Я проверил.
– А почему ты тогда здесь стоишь?
– Да так, тебя ждал. Плюс пытался хоть какой-то след отыскать.
– Не удалось?
– Ключевое слово «пытался», – мрачно ответил Алекс.
Я прикусила губу. Однако ситуация складывалась не из приятных. Если кто-то влез к нам в дом… в дом, охраняемый демонами и чарами, – у него на это были серьезные причины. А то, что он ушел отсюда не только целым, но и не оставив практически никаких следов, говорило, что возможности у этого «гостя» не слабые, и к его следующему визиту стоило хорошенько подготовиться.
– Есть способ узнать, к кому из нас он приходил, – надевая шлем, решилась я. – Подожди меня здесь, я скоро вернусь….
– Нет уж. – Алекс резким движением схватил меня за руку. – Я пойду с тобой.
– Но…
А потом я посмотрела на его ладонь, сжимающую мое запястье, подумала и медленно кивнула. Будь сейчас здесь мама, она бы мне, наверное, голову оторвала. Я и сама чувствовала себя полной дурой. И жуткой трусихой в придачу. Я согласилась отвести заклинателя в место, где еще не ступала нога «чужого» мага. И где хранилось наше самое ценное сокровище. То единственное, за чем кто-то мог явиться к нам вот так, без приглашения. Привести туда Алекса было далеко не самым умным поступком. Но отправиться туда в одиночку казалось еще худшим.
– А куда мы, собственно, собираемся? – отпуская мою руку, спросил любознательно братец.
– В нашу с мамой старую квартиру.
– Понял, – задумчиво кивнул он. – Покажешь дорогу. Но только поедем на моем мотоцикле.
– Почему? – возмутилась я, искренне не понимая, чем плох мой старый скутер.
– Боливар двоих не потянет, – мрачно усмехнулся Алекс и потащил меня в гараж.
Наша старая многоэтажка была самой аккуратной в районе и, как это часто бывает, именно благодаря своему «почтенному» населению. Бабули, которых здесь жило немало, пристально следили за чистотой родного дома и сурово наказывали провинившихся. Фантазия у пенсионерок была отменная, и грязными методами они не брезговали. Могли словами мозг выесть, а могли и машину как бы случайно поцарапать. Ну к последнему все же прибегали редко, разве что за самое страшное преступление – вандализм. Чаще всего он выражался в том, что какая-то бедная душа случайно потопталась в «саду». Этого бабули не прощали. Под окнами многоэтажки они высадили целый лес сирени. Но это было еще не самое главное! Землю под кустами покрывал ковер шикарнейших лопухов. Я таких не встречала даже в лесах под Чернобылем: огромные, темно-зеленые зонтики, очень приятные на ощупь. На их фоне даже сирень как-то терялась: она ведь цвела только весной, да и то – недолго, а эта гордость садовода радовала глаз и воображение почти круглый год. Вот бабули ее и стерегли.
Сегодня была очередь Лидии Васильевны: бабки с вредным, но, надо признать, справедливым характером.
– А че это она делает? – озадаченно спросил Алекс, поглядывая на притаившуюся в кустах пенсионерку. – Ей бы повязку на голову и топор вместо клюки – от Рэмбо бы не отличили…
– Хм, – усмехнулась я. – Да так… партизанит старушка.
– А… – с видом знатока протянул братец и вежливо поздоровался: – Guten Tag![7]
Бабка так и бухнулась в камыши. Я заглянула в ее круглые обалдевшие глаза, зажала рот ладонью и бросилась в подъезд. А там просто сползла по стеночке от смеха.
– Изыди, антихрист! – заорала пришедшая в себя Лидия Васильевна и, судя по звуку, швырнула в железную дверь подъезда клюкой.
– Антихрист? – в шутку обиделся Алекс. – Князь Тьмы заглянул к ней во двор? Она что, совсем бесноватая?
– Бес… бес… бесноватая?! – задыхаясь от хохота, переспросила я. – Не знаю, ваше величество! Вам виднее!!
Братец хмыкнул, но, видимо, я смеялась так заразительно, что он просто не смог удержаться. Потому в лифт мы не вошли, а ввалились, слегка шуганув бессменных (и, кажется, бессмертных) подружек Лидии Васильевны.
– А не ты ли Ева Моргалис, дочь Ядвиги? – подслеповато сощурилась Татьяна Федоровна, необъятных размеров пенсионерка со спицами в руках.
– Она самая, – скромно представилась я, на всякий случай отступая с линии удара: бабка в порыве эмоций любила махать руками, нисколько не беспокоясь, куда попадут при этом две длинные острые палки, которые она почти всегда сжимала в кулаке.
– А чегой явилась? Вы же вроде перебрались давно?
– Всего две недели назад, – улыбнулась я. – Соскучилась по родному дому. Вот пришла проведать.
– Ага… – протянула Елена Сергеевна: полная противоположность своей соседки по лестничной клетке, Татьяны. Пушистое облако седых волос, маленькое личико, тоненькие ручки и ступни тридцатого размера делали Елену Сергеевну похожей на состарившуюся Золушку. Эдакий хрупкий божий одуванчик. Порой казалось, что ее вот-вот подхватит и унесет куда-то ветер. Очень обманчивое впечатление, между прочим. Потому что энергии в старушке было столько, что хватило бы на двух молодых. Она ни секунды не могла посидеть спокойно, всегда куда-то бежала, что-то выдумывала… Может, потому наши пенсионерки и выглядели такими бодрячками в своем весьма почтенном возрасте. Этот маленький седовласый энерджайзер не давал им заскучать и расслабиться.
Двери лифта уже начали закрываться, когда Елена Сергеевна вдруг обернулась к подруге и задумчиво спросила:
– Татьяна, а не к Ядвиге ли недавно приходил тот загадочный мужчинка?
Алекс мгновенно выставил ногу из лифта. Дверцы натолкнулись на препятствие и послушно разъехались в стороны.
– Когда именно приходил?
– Да на днях… – пожамкала губами Татьяна Федоровна и с заговорщицким видом уставилась на меня. – Симпатичный такой, высокий… даже повыше энтого.
Я смерила Шурика пораженным взглядом: ничего себе «гостюшка» вымахал! Баскетболист, что ли, какой-то заезжий мамочку пытался навестить?
– И все о Ядвиге расспрашивал: где она, куда уехала, когда вернется, – продолжала говорить Татьяна. – Только мы ему ничего не сказали!
– Почему? – удивилась я.
– А чегой это к замужней бабе будут подозрительного вида молодчики бегать?! – сузила глаза Елена Сергеевна.
И правда: на фига они нам сдались? Особенно сейчас, когда мама плавает где-то в океане…
Не дождавшись моей реакции (наверное, в таких ситуациях полагалось краснеть и оправдываться), бабки еще что-то поворчали себе под нос, а потом дружно развернулись и потопали к выходу. Алекс смерил меня выразительным взглядом и позволил наконец дверям лифта закрыться.
– Интересные вещи говорят твои соседи…
– Вякнешь сейчас про дым без огня, и я тебе врежу, – мрачно предупредила я.
Братец скрестил руки на груди и отвернулся. Я тоже смотрела в другую сторону. Так мы и добрались до нужного этажа. Я вышла из кабины первой, повернула налево, вставила ключ в такой старый замок, что, казалось, его ударь – и он выпадет, провернула пару раз и спрятала обратно в карман сумки. Алекс уже было протянул руку, чтобы открыть дверь, но получил шлепок по пальцам и быстренько спрятал их за спину:
– Зачем же сразу бить? – зашипел он. – Словами предупредить могла!
– Могла и словами, – пакостливо ухмыльнулась я. – Но это было бы не так приятно.
А потом осторожно пробежала пальчиками по хитросплетениям маминой ловчей сети. Вот она – магия высшего порядка! Понятно, почему гость покрутился во дворе, справки навел и удрал восвояси. Попытался бы он проникнуть внутрь – и остался бы лежать у этой двери, прожаренный до хрустящей корочки. Причем смертного сеть бы не тронула, просто внутрь не пустила, а вот на мага обрушилась бы со всей своей убийственной «страстью».
Меня мамина магия «узнавала», потому мгновение спустя паутинка пошла рябью и растворилась, чтобы возникнуть на том же месте, когда дверь закроется вновь.
– Вот теперь проходи, – кивнула брату и пропустила его вперед. – Будь как дома… но не забывай, что ты в гостях!
– А что мы все-таки здесь ищем? – любознательно оглядываясь, спросил Алекс.
Я вздохнула, закусила губу и поняла, что рассказать придется. Потому что раз уж притащила его сюда – глупо скрывать правду.
– Иди за мной, – бросила через плечо и толкнула дверь в мамину комнату.
– Ого… – протянул Шурик. – Кое-кто, кажется, верит в конец света по календарю майя и надеется пересидеть его здесь…
– Не говори глупостей, – буркнула я. – И иди осторожнее. Здесь везде ловушки.
– Да я прямо чувствую себя Индианой Джонсом в охоте за хрустальным черепом.
