– Да я прямо чувствую себя Индианой Джонсом в охоте за хрустальным черепом.
– Хрустальный череп – унылая фигня по сравнению с тем, что прячет моя мама, – мрачно ухмыльнулась я и трижды постучала костяшками пальцев по стене. Она слегка завибрировала, с потолка посыпалась бетонная крошка, и прямоугольная плита размером со средний гроб (эдакий символизм в стиле Ядвиги Моргалис) вместе с обоями и натужным скрипом отъехала в сторону. За ней показалась глубокая ниша квадратной формы. Там покоились пачки денег, какие-то документы, даже украшения. А на самом дне, занимая почти всю площадь, лежала огромная толстая книга в черном кожаном переплете.
– Это то, что я думаю? – нахмурился Шурик, протягивая руку. Честное слово, как ребенок. Я едва успела руку перехватить.
– Кажется, у тебя нет лишних пальцев! – И подула на вроде бы отсутствующую преграду, заменяющую дверцу ниши. На мгновение, нагревшись от дыхания, она вспыхнула красными крошечными огоньками и снова пропала из виду. – У мамы легкая форма паранойи…
– Если она – хранительница Книги Знаний, то это оправданные меры! – прошептал Алекс. Я покосилась через плечо: было прямо видно, как у него чешутся руки дотянуться до нашей семейной реликвии. Что ж, если братцу так сильно хочется в нее заглянуть, почему бы не пойти навстречу? Тем более он все равно останется разочарован.
Надо же, угадала!
– Э… – протянул Алекс, непонимающе глядя сначала на пустые страницы, а потом на меня. – Так и должно быть?
– Ты, похоже, про Книгу Знаний, кроме названия, больше ничего не слышал, – хмыкнула я.
Мы сели рядышком на кровати, я раскрыла талмуд у себя на коленях и провела рукой по старым шершавым и даже чуточку пожелтевшим, но девственно чистым страницам. Шурик внимательно наблюдал, как будто ждал, что буквы вот-вот начнут проявляться от моего прикосновения.
– Здесь хранятся знания всех людей, – сказала я тихонько. – Тех, кто живет сейчас, и тех, кто жил ранее. К сожалению, только смертных или магов, которые добровольно согласились запечатлеть здесь свои знания. Книга не покажет будущего, а прошлое выдаст в том виде, в котором эта информация хранилась в голове у ее обладателя. Например, это может быть запись в рунах на старинном, даже мертвом языке, и ты никогда не поймешь, что она означает на самом деле. Если по заданному вопросу что-то знает более одного человека, Книга покажет ответ построчно. Это плюс. А минус в том, что такие знания не объективны. Каждый из нас может иметь собственное мнение и верить в него. Именно оно отразится на страницах, а тебе придется выбирать самому, что из этого – правда, а что – заблуждение. Эта Книга как большая энциклопедия, как поисковик в Интернете. Зернышки истины в куче яркой мишуры. Те, кто никогда не пользовался, считают Книгу Знаний одним из величайших артефактов. А на самом деле она почти бесполезна.
– Как же твоя мать получила этот талмуд?
– От своей матери. А та – от своей. На Книгу не действует магия, и, как видишь, в ней нет статичных записей. Она дает ответ в зависимости от вопроса: всегда только один зараз. Ее нельзя украсть или забрать силой. В таком случае она никогда не станет отвечать. Но, переданная добровольно, Книга будет служить хозяину и его семье. Ты ведь не знаешь, но род Моргалис происходит от Морганы Пендрагон – одной из могущественнейших колдуний всех времен и народов, супруги Мерлина. Именно она создала Книгу, вложив в нее не только магию, но и частичку своего характера. Так что порой ты как будто играешь в «Что? Где? Когда?» с очень вредной и язвительной ведьмой. Бывает сложно выпытать нужную информацию. Впрочем, за всю историю своего существования Книга ни разу не попадала в чужие руки, так что я не знаю: быть может, к кому-то другому она была бы более благосклонна.
– Ладно, – не выдержал Алекс, перетягивая фолиант к себе на колени. – Хватит слезливых историй, перейдем к практике. Спроси у нее что-нибудь.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Когда родился Александр Соколов?
«Двадцать шестого октября тысяча девятьсот…» – пробежала глазами по тексту.
– Да ты скорпион, оказывается, – покосилась на Шурика и просто не смогла сдержаться. – Теперь ясно, почему такой засранец!
– Не понял?!
– Упрямый, циничный и агрессивный человек! Заклинатель! По взрывоопасности можешь соперничать разве что с Везувием! С тобой невозможно договориться, а твои приступы ревности – это вообще ужас!
– Какие приступы?! – праведно возмутился Алекс.
– Ревности, – повторила я, отчаянно пытаясь спрятать улыбку. – Ну по крайней мере, так утверждает гороскоп. Хорошо, что я не верю в эту чушь, правда?
И посмотрела на братца совершенно невинным взглядом. Его проняло: такого вытянутого лица и отвисшей челюсти я прежде у него не видела. В первую минуту бедняга даже не мог сообразить, что ответить. А когда все же придумал, я молча указала пальчиком в текст Книги. Там как раз отобразился ответ на мой второй вопрос:
«Тот, кто искал маму и побывал в особняке Соколовых, – один человек или два разных?»
«Один», – ответила книга.
– Назови его имя! – тут же потребовал Алекс.
«У него много имен», – загадочно проявилось на странице. Братец зыркнул так, словно это я подговорила фолиант юлить с ответом.
– Тебя же предупреждали: это как общение со скучающей ведьмой!
– А если страничку выдрать? Ну для профилактики? – задумчиво предложил деспот. Книга замерцала и нахально «ответила»:
«Гороскопы не врут!»
– Да твою ж мать! – выругался Алекс. – Ты, Книга! Назови все имена вора!
Талмуд задумался, выдал световой залп и отобразил результат. Мы дружно склонились над разворотом. Потом я перевернула страницу. И еще раз. И еще.
– Ну и как понять: какое из этих имен – настоящее?
– А ты у нее спроси, – язвительно кивнул Алекс на непокорную «хранительницу печатного слова».
Я покачала головой:
– Если имя используется или использовалось хотя бы один раз – оно считается настоящим.
– Хорошо, – закусил губу Шурик. – Тогда пускай покажет его самое первое имя.
Страница засветилась.
– Джон Смит, – прочитала я вслух.
– Она еще и врать умеет?! – не поверил братец.
– Конечно нет. Может не показать какую-то информацию или выдать ее в неудобоваримом виде, но соврать – никогда.
– Но это же как надо ненавидеть собственного ребенка, чтобы назвать его Джоном Смитом!
– Ну может, его родители тоже страдали паранойей…
Хотя лично я в этом имени не видела ничего странного. Вот если бы его звали каким-нибудь «Хантентай», можно было бы удивиться. А так… Джон Смит ничем не хуже Александра Соколова: так же банально и так же просто.
– Ну ладно… – протянул Алекс, резко поднимаясь на ноги. – Большей помощи от твоего талмуда мы не дождемся, но кое-что все же прояснилось.
– Например?
– Наш гость, – братец усмехнулся и посмотрел на меня с видом победителя, – оказался твоим. И не женихом, а вором. Пришел за этой Книгой и обязательно вернется снова.
– Но как он собирается… – попыталась было вклиниться в монолог я, но меня тут же перебили на редкость самовлюбленным тоном:
– Да, непонятно, на что он рассчитывает, если Книгу нельзя забрать силой. Видимо, нашелся-таки способ обойти древнюю магию…
– Это невозможно…
– Ясное дело, что это расходится с твоим представлением о могуществе Морганы Пендрагон. Но пока мы не узнаем больше, предположим, что это так.
– Мы?! Мне совсем не нужно, чтобы твоя семья…
– Да, я абсолютно уверен, что, поскольку ты являешься частью нашей семьи и твой вор уже однажды побывал в нашем особняке, мне следует оказать тебе помощь и поддержку в его поимке.
– Но ты даже не знаешь как…
– И – да! У меня есть идея, как собрать о нем побольше информации, – улыбнулся братец. Я скрежетнула зубами и демонстративно сжала кулаки, представляя, как было бы здорово вцепиться ими в его болтливое, самовлюбленное, эгоцентричное горло. – Ты ведь хотела полететь на шабаш? Отлично, милая, считай, что я уступил. Мы отправимся туда вместе.
Вот это сказанул! У меня аж в сердце кольнуло. Полететь на шабаш с заклинателем! Если маги прознают о его истинной сущности, они растерзают нас на месте! А если не узнают, то решат, что я притащила на собрание смертного. И тоже растерзают, быть может, с еще большей яростью.
– Алекс, – нервно хихикнула, закрывая Книгу и прижимая ее к груди, – ты не должен так шутить, а то я поседею раньше времени.
– А я не шучу, – совершенно спокойно ответил брат. – Либо я лечу на шабаш один, либо с тобой. Выбирай, но учти: в первом случае ты остаешься дома.
– Шурик, да ты – идиот! Ты хоть представляешь, что с тобой там сделают?! Есть ведь гораздо более гуманные способы самоубийства!
– По этому поводу можешь не беспокоиться, – весело подмигнул братец. – Умирать я не собираюсь. А набросок плана уже есть. Я почти уверен, что он сработает!
