там чего только нет. Да и в Гонконге он, если не ошибаюсь, времени немало провел, в тех краях тоже змеюк хватает. Олег Финляндию всю излазил наверняка. Ну, ладно, тут пример так себе, это очень условная заграница, но тем не менее. Я к чему – дураком ведь будешь выглядеть. К тому же кто ночью в противосолнечных очках ходит?
– Потапка, может, и бывал в этом Дели, спору нет, у него хозяин непоседа, – возразил мне Родька, все же снимая «авиаторы», которые непонятно как на его кнопочном носу держались и ко всему прочему половину мордочки закрывали. – И еще, может, кто где побывал. Но все одно я видал больше других. Мы сколько стран объехали – страсть! Пущай все знают – вот такой у меня хозяин, он всем нужен и везде. В любой стране нас встретят, приветят, накормят и напоят! А почему? Потому что у нас ремесло в руках имеется. Не какое-то там, никому не нужное, а для людей необходимое. И я тем горжусь. Пусть все знают – мой хозяин другим на зависть. Так. А ежели эти очки надеть?
В этот момент раздался звонок в дверь.
– Не иначе как твоя подружка сверху приперлась, – предположил Родька. – Небось кофа у нее кончилась, а она без нее жить не может.
– Больше вроде некому, – согласился я с ним. – Остальные позвонили бы, прежде чем приезжать.
Впрочем, это было не совсем так. Та же Василиса могла пожаловать и явочным характером, не особо заморачиваясь о соблюдении этикета.
Я подошел к двери и, подумав о том, что, пожалуй, надо уже повесить экран-домофон, посмотрел в глазок.
За дверью стояла вовсе не Маринка. И не Василиса. Там обнаружилась совершенно незнакомая мне русоволосая симпатичная женщина сильно средних лет, в белом легком летнем брючном костюме.
– Сашка, ты открывать дверь не спеши. – Вавила Силыч появился в коридоре невесть откуда, чуть ли не из вентиляции вылез. – Слышь? А если откроешь, в дом ее не пускай!
Над головой у меня снова закурлыкал звонок.
– А кто это? – мотнул я головой в сторону двери.
– Не знаю, – выпучил глаза подъездный. – Только силы в ней хватает. Старой силы, исконной, той, что в городе нынче не сыщешь, ага!
– Может, это ведьма из матерых? – я снова прильнул к глазку. – Глава ковена какого-то?
– Не ведьма она, – отмахнулся Вавила Силыч. – Другое что-то. А что – не ведаю.
– Александр, да открывайте уже. – В дверь постучали. – Я знаю, вы там. Клянусь Ночью, кровью своего рода и памятью предков, что не причиню вреда ни вам, ни вашему дому, ни вашим слугам. Сегодня – точно. Я просто хочу с вами пообщаться на одну тему, которая интересна и даже выгодна нам обоим. Я не вру, все в самом деле так.
– У меня не прибрано, – ответил я, не спеша щелкать замками. – Мне просто неловко приглашать такую даму, как вы, в эдакий свинарник.
Знаю я этот заход. Сначала речь о том, что я окажусь в большом выигрыше, а потом у меня становится на одну головную боль больше. Да и не совсем я еще рехнулся, чтобы пускать в дом вообще непонятно кого.
– Аргумент, – за дверью раздался приятный негромкий смех. – Но я не настолько притязательна, чтобы меня можно было испугать небольшим беспорядком.
– Так это если небольшим, – возразил я. – У меня-то король-бардак дома. Дел много, убираться некогда, а жены у меня нет. Да и угостить вас нечем.
– А что же ваш слуга? Он куда смотрит? Насколько я знаю, ведьмакам полагается помощник, который решает за них бытовые проблемы.
Какая информированная дама. Теперь я точно не хочу ее домой к себе пускать. И насчет общения вообще тоже еще подумать стоит.
– И все же – нет. Не обессудьте. Да и со временем у меня туговато, так что…
– Александр, я ворожея. – Возникло ощущение, что ее голос раздался у меня прямо в голове. – Вы же гадаете, кто я? Вот вам ответ. Уверена, вы про таких, как я, уже слышали и знаете, что без особой нужды мы не стремимся с кем-то враждовать. У нас свой жизненный уклад, в котором нет места зряшной вражде ради пустых целей или мести. Повторюсь, я просто хочу с вами поговорить и прояснить один момент, который нас невольно связал друг с другом.
Ворожея. Ну, конечно. Вот что это за старая сила, о которой говорит Вавила Силыч. И не опознал он ее только потому, что никогда с ней не сталкивался. Ворожеи всегда жили наособицу от людей, а в городе, где последние лет сто обитает мой подъездный, они вообще бывают крайне редко.
Ситуация, однако, изменилась. Упускать шанс пообщаться с такой редкой гостьей я не хочу, хоть бы даже из врожденной любознательности. Да и права она – есть у нас точка пересечения. Та, что в подвале Носова на цепи сидит и в ближайшее время так или иначе на тот свет отправится. Понять, предъявят мне за него претензию в перспективе или нет, будет точно нелишним.
– Давайте пообщаемся внизу, – предложил я. – На лавочке. На улице совсем лето, двор у нас зеленый, так чего нам в помещении сидеть?
– Хорошо, – неожиданно покладисто согласилась гостья. – Жду вас там.
Я глянул на нож, который традиционно торчал в притолоке. Взять, не взять? Не похоже на то, чтобы эта леди пришла меня убивать, к тому же подобное точно лучше делать тут, в подъезде, чем там, на виду у всех. А народу во дворе хватает, несмотря даже на то, что дачный сезон уже месяц как стартовал. И малышня, которую еще по дачам не развезли, и молодые мамы с колясками, и просто жители дома туда-сюда снуют. Суббота же. Кто в магазин, кто за пивком в недальнюю от нас разливочную, кто просто от безделья круги нарезает.
И все-таки, выходя из дома, я нож прихватил. Как там в старом фильме было? Оружие хорошо для того, у кого оно оказалось в нужный момент. Мало ли?
– Меня зовут Верея, – благожелательно сообщила мне гостья, достаточно вольготно расположившаяся на лавочке. Она даже руки раскинула по ее спинке, похоже совершенно не опасаясь при этом запачкать свой безукоризненно светлый костюм. – Я одна из старших матерей нашего рода. Ну или общины, так даже вернее. Ты же знаешь, ведьмак Александр, что мы, ворожеи, обитаем общинами, наособицу от остального мира? Он сам по себе, мы сами по себе.
Красивая, блин, женщина. Очень. Это та красота, которую вернее всего назвать зрелой и которая берет в плен большинство мужчина сразу и навсегда. Да, девичья свежесть всегда прелестна, она завораживает своей непосредственностью, но тут совсем другое. Здесь перед тобой женщина, познавшая силу своей притягательности и способная дать тебе все то, что мужчина хочет от противоположного пола, и я сейчас не только про тело, но и про душу. Верея та женщина, побыв с которой хоть раз, ты сможешь сказать себе: «Ну вот и все лучшее в моей жизни уже случилось».
А еще мне предельно ясно, что такая, как она, мне точно не по зубам. Да и, пожалуй, никому из тех, с кем я знаком, тоже. Даже Носову. Этой женщине, похоже, мужчина вообще не особо нужен. Не по причине каких-то неправильных склонностей, нет-нет. Просто она, по ходу, постигла дзен настолько, что мы ей на фиг не нужны. Ей и так хорошо жить.
– Врать не стану, я и про вас-то как таковых узнал совсем недавно. – Я присел рядом с Вереей. – Так, кое-что порассказали люди, но немного. Но про то, что вы не особо стремитесь к общению с человечеством, конечно, поведали. И про то, что ваш мир – это мир женщин, тоже. Ну и еще так, всякие мелочи, вроде того, что с вами враждовать – дело небезопасное, поскольку вы дамы непростые, мстительные и умелые в части умерщвления себе подобных.
– Я предпочла бы определение «памятливые», – поправила меня собеседница. – Оно вернее. Мы никогда не забываем ни добро, ни зло, причем даже спустя несколько поколений. Поэтому я, Александр, заранее к тебе расположена.
– По причине? – удивился я.
– Ты пару лет назад прикончил очередного наследника Кощея, – пояснила Верея. – А у нас, ворожей, с ним давняя нелюбовь. Сам Кощей в свое время убил нескольких наших старших
