Это была Ульяна.
— Ваше сиятельство, — поклонилась она. — Извините, что врываюсь, у меня кое-что важное…
Я повел ладонью, призывая служанку говорить.
— Во время приема ко мне подходил человек. Я как раз на кухню шла, а тут он из-за угла! Чуть всю посуду не выронила.
— Чего он хотел? — спросил я.
— Предлагал, чтоб я на него работала, — теребя передник, сказала Ульяна. — Чтобы, ну, шпионила. Сказал, будешь рассказывать про все, что в поместье происходит, а за это я тебе платить буду и сделаю так, что жизнь красиво сложиться.
— Так и сказал? — хмыкнул я.
— Угу. А если откажешься, говорит, или расскажешь кому-нибудь, то смерть тебя ждет, — побледнев, Ульяша замолчала.
Я подошел и обнял девушку, не стесняясь остальных. Ничего такого, это выглядело просто как жест утешения.
— Умница, — прошептал я. — Спасибо, что рассказала. И ничего не бойся, я не дам тебя в обиду. Что это был за человек? Кто-то из гостей?
— Нет, — всхлипнув, служанка мотнула головой. — В зале я его не видела. Может, водитель чей-то или охранник, они ж в отдельной комнате сидели… Не знаю.
— Как он выглядел?
— Не запомнила. Знаете, господин, странно как — только отвернулась, а уже лицо его забыла! Может, заклинание какое-то?
— Не исключено, — я посмотрел на гвардейцев, и Мокруха с Олегом почти одновременно кивнули.
Уверен, что мы все подумали об одном и том же — маг иллюзий.
— Единственное, что запомнила — он был в темных очках, — сказала Ульяна. — Я еще подумала, как странно, зачем они ему в помещении, еще и вечером.
— Темные очки? — нахмурился я, вспоминая рассказ девочки из Завденки. В деревню после появления демонического обелиска тоже приходил человек в темных очках.
— Угу. Что ж такое, ваше сиятельство? Человек этот, лисица мертвая… Кто-то хочет вам навредить?
— Хочет. Но мы ему не позволим. Олег! Вели своим людям немедленно собрать всех слуг в каминном зале.
— Так точно, — начальник охраны поднялся и широким шагом вышел из комнаты.
— Прикажете допросить с пристрастием, ваше сиятельство? — хрипло осведомился Мокруха.
— Обойдемся без этого. Я сам пойму, врут они или нет… Ульяша, ты тоже иди в каминный зал. Еще раз спасибо за верность. Клянусь, я этого не забуду.
— Хорошо, господин, — вытирая слезки, девушка улыбнулась. — Спасибо вам.
Пока Ульяна говорила, Константин молчал, только с каждой фразой девушки все больше хмурился. А когда она вышла, вдруг строго спросил у Мокрухи:
— Скажите-ка, Иван, ваши люди ведь были на приеме под видом слуг?
— Да, — помедлив, ответил тот.
— Как же получилось, что они пропустили вербовщика? Если не ошибаюсь, их задача была как раз в том, чтобы замечать и предотвращать подобные ситуации! Мы очень много денег выделили на организацию вашего отряда, но когда возникла нужда — вы полностью провалились.
Я не вмешивался, но когда Мокруха бросил на меня вопросительный взгляд, лишь кивнул. Иван тяжело вздохнул и сказал:
— Что ж, признаю, сегодня мы оплошали. В свое оправдание могу сказать только то, что этот человек в темных очках оказался лучшим диверсантом, чем мы. Сделаю все возможное, чтобы подобное никогда не повторилось.
— Вам повезло, что враг не хотел причинить настоящего вреда, — сказал Костя, как обрубил.
Мне и добавить было нечего. Молча мотнул головой, призывая следовать за собой, и открыл дверь.
— О, ваше сиятельство! — в меня чуть не врезался гвардеец, который как раз собирался постучать. — Извините, важные новости.
Эта ночь когда-нибудь закончится? Прием прошел так замечательно, но его последствия совсем не радуют.
— Что на этот раз?
— Двух человек нашли мертвыми в подвале. Ваши люди, Иван, — гвардеец посмотрел на Мокруху.
Тот выругался сквозь зубы и бросил взгляд на Костю:
— Похоже, господа, мои ребята все-таки вычислили врага. Но он оказался сильнее.
Причернобуров ни капли не смутился, и с достоинством произнес:
— Мне жаль, что бойцы погибли. Вот только они не помешали диверсанту выполнить задачу.
— Довольно! — прервал я наметившуюся ссору. — У тебя, Константин, есть свои обязанности. Контроль работы гвардии и тем более отряда тайных операций к ним не относится. Тем не менее он прав, Иван. Твои люди не смогли вовремя узнать и остановить пробравшегося в дом врага, — я по очереди задержал взгляд на собеседниках. — Не собираюсь искать виноватых, но нужно сделать выводы. И позаботиться, чтобы подобное не повторилось. За работу!
Все слуги были собраны в каминном зале. Судя по лицам, они не очень понимали, для чего их оторвали от уборки — хотя про мертвую лису в моей спальне наверняка уже знал весь дом.
Я активировал астральное зрение и не спеша осмотрел каждого из слуг. От большинства из них исходили эманации волнения или даже страха. Но это было вполне понятно, учитывая необычность собрания.
— Во время приема здесь был человек в темных очках, — сказал я, медленно проходя вдоль неровного строя. — Некоторым из вас он предложил работать на него. А именно, стать доносчиками и шпионами внутри поместья. Я хочу знать, согласился ли кто-нибудь.
Вот теперь волны страха забили все пространство вокруг. Я даже не мог понять, от кого именно они исходят. Поэтому пришлось отойти в сторону и сесть в кресло, чтобы затем подзывать слуг по очереди и задавать одни и те же вопросы:
— К тебе подходил человек в черных очках?
— Нет, ваше сиятельство, — пропищала худенькая девушка-брюнетка.
Правда.
— К тебе подходил человек в черных очках?
— Нет, ваше сиятельство, — спокойно ответил дворецкий.
Правда.
— К тебе подходил человек в черных очках?
— Нет, ваше сиятельство, — склонив голову, пробубнил немолодой лакей с кривым носом.
Ложь! Я жестом велел гвардейцам отвести мужчину в сторону и продолжил допрос.
Кажется, люди поняли, что я легко распознаю вранье, и подошедшая последней рыженькая служанка сразу сказала:
— Он подходил ко мне, господин. Начал что-то предлагать, но я так испугалась, что убежала! И сказала нашим солдатам, которые под видом слуг были. Они отправились искать того человека.
— После этого ты их видела? — спросил я.
— Нет, ваше сиятельство. Я подумала, что нашли и выгнали, наверное. А потом заработалась и забыла про это даже.
Рыженькая говорила правду, поэтому я отпустил ее вместе со всеми остальными. А кривоносого опять подозвал к себе.
— На колени, несчастный. Как ты смеешь врать господину?
— Клянусь, ваше сиятельство, не вру! — падая, запричитал слуга. — С чего вы взяли?
— Вижу, — сощурился я. — Лучше сознайся, пока не поздно, и я сохраню тебе жизнь.
Я почти что слышал, как скрипят шестеренки в голове несчастного. К его счастью, он решил, что врать дальше не имеет смысла, и все рассказал.
Человек в темных очках встретил его в коридоре. Предложил то же, что Ульяне: деньги и «красивую жизнь», что бы это ни значило. Взамен — информация и некие другие несложные дела. Какие именно, слуга не уточнил, ему было достаточно обещания денег.
— Матушка у меня болеет, ваше сиятельство. Дорогие лекарства нужны, или услуги целителя сильного…
— Так что же ты молчал? Я всегда готов помочь тем, кто на меня работает. Выдали бы тебе рассрочку.
— Не подумал, господин…
— Очень зря. Думай в следующий раз.
— В-вы меня не казните? — пролепетал кривоносый.
— Ни в коем случае. Я даже не выгоню тебя с работы. Но когда тот человек даст тебе какое-нибудь задание, немедленно сообщи мне, Константину Сергеевичу или Ивану Мокрухе. Понял?
— Да, конечно… Надо, значит, притвориться, что на него работаю?
— Вот именно, — кивнул я. — Но на самом деле будешь работать на нас. Как и должен. Свободен!
Лакей встал, низко поклонился и, опустив голову, направился прочь из комнаты.
— Насчет твоей матери, — сказал я вдогонку. — Обсудим позже. Посмотрим, как справишься. И помолись Лисице — поблагодари за то, что остался сегодня жив.
— Хорошо, ваше сиятельство! — почти воодушевленно ответил слуга и ушел.
Я вздохнул и прикрыл глаза. Прошедший прием и ночь после него отняли у меня все силы. Хотелось упасть и спать бесконечно долго. Вот только подниматься в свою спальню и ложится на постель, где еще недавно лежала обезглавленная лисица, желания не было.
Вскоре появился Иван и доложил: его людей убили неизвестной магией. Предположительно проклятием, поскольку никаких видимых ран не осталось. Целитель сказал, что смерть наступила почти мгновенно. Бойцы даже не успели выхватить спрятанное под ливреями оружие.
— Вызови некроманта, — сказал я Косте. — Возможно,
