же поднял руку и метнул в противника Ловчую Сеть. Ник замер, опутанный заклятьем, не в силах пошевелиться.
Скай наскоро создал защиту и бросился на Ганна. Предназначенное Нику заклятье, похожее на серебристый острый штопор, досталось новому противнику и увязло в защите. Из темноты коридора вылетел нож Пита, но лишь скользнул по защите Ганна и отлетел в сторону. Смотритель окинул поле битвы быстрым взглядом, отшвырнул Ская со своего пути и метнулся в тот проход, откуда пришел.
Скай не удержался на ногах и шлепнулся спиной прямиком в середину спирали, на кольца светящегося змеиного тела. Змея продолжала трапезу, но, видимо, метания туда-сюда ее раздражали. Она высвободила кончик хвоста и обвила им новую добычу. Или нового хозяина?
На долю мгновения Скаю стало хорошо. Вся истраченная сила вернулась на место. Моментально перестали ныть ушибы, прошли озноб и голод… А потом его словно окунули в жидкий огонь. Силы было чересчур много. У него никогда не было столько. И тело сопротивлялось этой чужой силе, не хотело принимать ее. Тело отзывалось болью и требовало немедленно прекратить это безумие. Но даже если бы волшебник нашел в себе волю пошевелиться, змея цепко держала его огненным кольцом хвоста. Сила вливалась в него, как выпитый на спор третий кувшин взвара – через отвращение и боль. Казалось, еще немного – и его попросту разорвет на клочки. Потом стало чуть легче: через застелившую глаза пелену волшебник увидел, что змея отпустила свою жертву.
Теперь она плавно покачивалась, будто дхамберская кобра, завороженная дудкой заклинателя. Скай почувствовал, что змея выбирает следующую добычу. Почувствовал – и вцепился в это чувство, в тонкую связь с живым заклятьем. Как-то же Ганн его контролировал!
«Назад!» – приказал волшебник. Змея подалась назад, сделала круг по залу. Пита она будто и не заметила, возле Ника чуть замедлилась, но тут же вернулась к каменному столу. Еда всегда бывает здесь.
«На место! Вниз!» – не отступал Скай. Но то ли слова были не те, то ли концентрации измученному волшебнику не хватало.
Уродливая голова скользнула вниз и вонзила жвала в грудь лежащего без сознания Крея. Новый поток силы оглушил Ская. Он был похож уже не просто на огонь – на лаву из самых недр земли, такую, в которой моментально плавится и закипает металл… И тут же все внезапно прекратилось. Змеиный хвост развернулся и расплескался брызгами силы. Над погасшей спиралью на полу стоял взъерошенный Ник с маленьким серебряным ножиком в руке.
Скаю очень хотелось потерять сознание и очнуться уже где-нибудь в другом месте. Желательно в мягкой постели, и чтобы уже прошла пара недель, и чужая сила рассеялась, вышла из него. Но позволить себе такую роскошь было нельзя.
Волшебник слабо пошевелил рукой. Потом ногой. Тело болело, будто он попал под лошадиные копыта. Да не одной лошади, а целого табуна, но все-таки он мог двигаться. Со второй попытки удалось даже сесть, и рядом тут же обнаружился Пит.
– Тебя трогать можно?
– Не надо, – прохрипел Скай. – Больно очень.
– Взвар будешь?
Волшебник вяло помотал головой. Сладкого не хотелось. Еды тоже.
– Вода есть? – спросил он наконец.
Пит пошарил в мешке и протянул другую, незнакомую фляжку.
Вода была холодная, так что зубы тоже заломило, но Скай все же сделал несколько глотков.
– Как ты? – спросил Ник, когда волшебник вернул Питу фляжку.
– Жить буду, кажется. А они? – Скай показал глазами на каменный стол, похожий отсюда на надгробие.
– Тот парень, Дейк, мертв. Остальные без сознания, но пока живы, – отчитался Ник. – Злодей сбежал.
– Нда. Не везет так не везет, – буркнул Пит. – Из такого разнообразия эта скотина выбрала именно того, кто знал, где в пещерах заблудились пришедшие за ними «ищейки».
– И где Фаул, – согласился Скай.
– Боюсь, его Ганн убил, – предположил Пит. – О нем они говорили так, будто проблем он уже не доставит.
– Бедняга, – вздохнул Скай. – Кажется, его не сочли достойным даже змеиного корма. Надеюсь, он не станет очень обиженным призраком.
– А если и станет, не жалко, – Ник был суров. – Всяко же он знал, что именно Ганн тут проделывает с другими людьми. А может, и сам участвовал.
– Надо привести в чувство дружище Крея, – предложил Пит. – Только сперва придумаем, как ему объяснить наше здесь появление. Все самое интересное он пропустил, врать можно почти что угодно, лишь бы убедительно.
– А зачем врать? – слабо улыбнулся Скай. – Можно и правду рассказать, вот прямо с самого моего приезда в город. Если Фаул и правда стал призраком, он подтвердит. Вон и лужа силы на месте трещины посверкивает. Так что нам тут и придумывать ничего не надо. Шли за Дыханием Стража и случайно угодили на какой-то ужасно незаконный ритуал. Это Крей пусть сочиняет, как именно его угораздило едва не попасть «змее» на обед.
– И то верно, – согласился Пит. – Ник, поменьше осуждения во взоре. Конечно, наш хозяин едва не погиб, спасая этих чужих нам людей, но все же хоть каплю сочувствия к пострадавшим постарайся изобразить. Мы же не злодеи какие.
– Зато они – очень даже, – угрюмо произнес Ник. – Сейчас поищу эту самую каплю сочувствия.
– Без их помощи тела погибших мы можем и не найти, так что постарайся!
– А может, я притворюсь немым дурачком? А то сочувствие что-то не находится. Буду себе помалкивать в сторонке.
– Ну, пока ты похож не на дурачка, а на очень опасного сумасшедшего. Будто так и примериваешься, кому из них первому глотку перерезать. Так что идея так себе. Если бы ты на меня так смотрел, мне было бы очень не по себе с тобой в одной пещере, – Пит улыбался, но глаза у него были серьезные.
– А если и так? – взвился Ник. – Если и примериваюсь? Очень даже хочется сделать с ними что-нибудь такое, чтобы больше они никому не навредили!
– Да примеривайся ты на здоровье, – примирительно выставил ладонь Пит. – Имеешь полное право ненавидеть этих хм… Слов-то для них нет. Думаешь, мне не хочется просто-напросто оставить их тут, прикованными к этому камню, и завалить выходы? Только так мы можем и дело завалить. Кто, кроме них, знает, сколько еще сообщников у смотрителя? Где тела? Куда мог податься Ганн? Все время помни, что мы здесь для того, чтобы они все заплатили за свои делишки. Все, а не только те, кто прямо сейчас у нас перед носом.
Ник убрал в карман ножик, который все это время сжимал в руке, и вдруг всхлипнул и совсем по-детски расплакался, прикрывая лицо рукавом. Страшное напряжение, державшее его так долго, вдруг закончилось, отпустило. И сил сдерживаться больше не осталось.
Пит на мгновение даже растерялся. Потом подошел к другу и положил руку ему на плечо.
– Взвара хочешь? Говорят, он от всего помогает, от этого тоже. Скай поделится.
Ник взял фляжку, сделал пару глотков и глубоко, судорожно вздохнул. Потом отдал фляжку Питу и принялся вытирать лицо.
– Спасибо. Сейчас, приведу себя в порядок. Или так сойдет? Помощнику волшебника немудрено перепугаться. И так они ко мне не будут относиться серьезно.
– Дело говоришь, – одобрил Пит. – Скай, ты как? Будим этих спящих красавцев?
– Уже, наверное, смогу подняться, – с сомнением прохрипел волшебник. – Будите.
