секунд он сверлил меня тяжёлым взглядом. Потом искривил губы в печальной ухмылке.
— Вы что-то хотите предложить Василий? Метите на место заместителя?
Я покачал головой.
— Карьера государственного бюрократа меня никогда не привлекала. Тут нужен особый склад ума и весьма своеобразные детские мечты.
Вот теперь смертный немного удивился. Почесав свою бороду, вопросительно глянул на меня.
— Никогда не думал об этом в таком ключе. А какие у вас были детские мечты?
Мысли сами по себе устремились в раннии воспоминания, которые последние столетия очень редко всплывали в памяти. О чём я там мечтал? Ах да, заполучить себе новый дивный мир, наказать всех, кто нёс зло в массы, после чего устроить им глобальную справедливость. И чтобы рядом обязательно была пара прекрасных богинь, а за спиной десяток, готовых карать, младших братьев.
Если не обращать внимания на детали, мечта сбылась. Мир у меня есть. Как и возможность причинить его жителям справедливость. Детство, правда уже давно прошло и мечты стали иными. Но тут уже ничего не поделать.
— Разные. И не всегда умные. Хотя, порой мне кажется, они вполне успешно сбываются.
Романов чуть подумал и с неожиданно серьёзным видом кивнул.
— Предположим, вы оказались правы, говоря о моём отношении к ситуации. Но даже если так, возникает логичный вопрос, что вы можете предложить? Отдать губернию на откуп одному дворянскому роду, который станет править над десятками меньших?
Последний вопрос прозвучал вроде как и несерьёзно, особенно если вспомнить текущую численность мою рода. Но вот мою реакцию, Романов отслеживал внимательно. Видимо отталкивался от того, что раз я успешно разгромил Ореховых, значит справлюсь и с другими местными патрициями. А если прикинуть, что параллельно с этим, под моим контролем окажутся бюрократические структуры, то вся провинция станет личным доменом Василия Афеева.
— Нет. Я бы лишь предложил помощь в наведении порядка. Чтобы чиновники на самом деле выполняли свой функционал, а не занимались несвойственными им задачами.
Секунду подождав, он всё-таки уточнил.
— Каким же образом вы можете помочь, позвольте поинтересоваться?
Я чуть поменял позицию в кресле, слушая возмущённый клёкот Сандала, который предлагал начать с массовых казней на городской площади и разорения родов, что пытались влиять на чиновников.
— Что вам мешает уволить тех, кто замазан в коррупции и провести открытый конкурс на замещение вакансий?
Леопольд с мрачным видом молчал, но вопрос был исключительно риторическим, так что через мгновение я уже продолжил.
— Рискну предположить тот факт, что у покровителей каждого из конкретных чиновников, имеется масса иных креатур в самых разных сферах. Бюрократы начнут строчить рапорты в столицу, журналисты писать статьи, люди собираться на улицах для протестов. А как только другие дворяне осознают, что это не разовый удар по отдельному роду, а глобальные изменения, ответная активность станет валом, который снесёт фигуру любого калибра, не исключая вашу.
На мгновение сделав паузу, я добавил.
— К тому же, пусть Третье отделение и подчиняется вам, но на его кадровые вопросы вы влиять не можете. Как и заменять кого-то из армейских офицеров.
Романов с интересом дослушал меня и снова кивнул.
— Сейчас вы описали классическую ситуацию, практически для любой губернии. Возможно за исключением тех немногих, где земства играют реальную роль, а не выступают декорациями.
Эту оговорку я запомнил. Надо потом будет поинтересоваться у Бельского, какие именно провинции имел в виду Леопольд и как там всё работает. Ну а пока, стоило закончить ковку той фигуры, работу над которой я начал, когда перешагнул порог кабинета. Металл уже был расплавлен и залит в форму. Как говорил Вулкан — главное не решить, что уже всё закончено и верно охладить получившийся предмет. Иначе, вместо божественной стали, получишь рассыпающийся на части горшок циклопа. Хотя, как мне кажется, у человеческих кузнецов, этот этап играл не настолько важную роль.
— Что, если дворянские семьи, которые интегрированы в местную политику, перестанут отдавать команды? У их марионеток не будет никакого единого вектора и готового плана действий. Только кучка растерянных и вороватых людей, которые внезапно лишились своих покровителей и источника денег.
Романов задумался, смотря на меня с изрядной долей сомнения во взгляде.
— Ну вот Ореховых ты разгромил. Все, кто у них тут был, сейчас временно не у дел. Но их уже покупают. Разбирают, как на утреннем базаре. А если я попробую кого-то из них заменить на человека со стороны, того сгноят, максимум за месяц. Дольше он не протянет.
Сандал снова зашёлся яростным клёкотом. Я же попытался объяснить всё более детально.
— Не по отдельности. Разом. Их же не так много, верно? Скорее всего, основную скрипку играет всего несколько дворянских родов. Стоит затихнуть им и остальные побоятся даже дёрнуться.
Откинувшись в кресле, старичок пожевал губы. Подумал. И наконец кивнул мне.
— Возможно и так. Если подать информацию в нужном свете и заставить их бояться. Но, как вы планируете этого добиться? Начать войну против всех сразу?
Он производил неплохое впечатление. По крайней мере, откровенной грязи в этом смертном не видел. Тем не менее, открывать ему свои планы полностью, стало бы очевидной глупостью.
— Скажем так, у меня есть пара вариантов воздействия на отдельные дворянские семьи. Возможно кому-то они и покажутся жёсткими, но зато будут действенными. С войной родов это не связано. Хотя, её я бы тоже не исключал.
Какое-то время Леопольд размышлял. Старый бюрократ прекрасно понял, что именно ему предлагали. И судя по всему, сомневался. Что спустя секунд двадцать и озвучил.
— А какая выгода вам, Василия? Ради чего тратить на это свои ресурсы?
Мне оставалось только пожать плечами и озвучить причину, которой смертные постоянно маскировали те или иные действия ради себя любимых.
— Моим детям ещё здесь жить. Хочу, чтобы они росли в нормальных условиях.
Сомневаюсь, что старик мне поверил. В конце концов, дети влиятельного патриция, который был главой мощного рода и так оказались бы в шикарных условиях. Но всё же это звучало чуть более правдоподобно, чем иные варианты.
На этот раз Романов не стал погружаться в раздумья. Положив руки на стол, упёрся в меня взглядом и поинтересовался.
— Хотите сказать, что не потребуете никаких преференций для себя лично.
Вопрос был ожидаем и я озвучил на него заранее подготовленный ответ.
— Разве что закрыть глаза, если мне придётся отрывать голову очередному напыщенному индюку и делать это с небольшим нарушением закона. А ещё не лезть в процесс успокоения дворян. В остальном, мне ничего не нужно.
Судя по выражению лица Леопольда, в его голове творился настоящий хаос. Могу поспорить, старый бюрократ и так предполагал использовать меня против других родов. Стравить с патрициями, чтобы взболтать местное общество, нарушить устоявшиеся связи и воспользовавшись ситуацией, укрепить официальные структуры.
Я же предложил ему, по сути, сделать то же самое, только провернуть всё организовано, по договорённости и хорошо подготовившись. Вся разница в том, что при таком раскладе, Романов становился не просто выгодоприобретателем, который спокойно стоял в стороне, а активным участником процесса. Конечно, на заговор, это не тянуло. Но если предположить, что в процессе погибнет какое-то количество дворян, а я облажаюсь и ситуация раскроется, итог для нового генерал-губернатора мог стать весьма печальным.
— Происходи такой разговор в реальности и дай я согласие на подобные действия, то сказал бы, что мне требуется время для поиска подходящих кандидатов на определённые должности. Скажем, дней десять. Как минимум.
Я усмехнулся, а сухонький старичок заулыбался и развёл руками.
— Но этого разговора ведь не было. Мы лишь упражнялись в занимательных мысленных задачах, не более того.
Плетения, нацеленные на поиск записывающих артефактов, он использовал с самого начала разговора. Естественно, ничего не обнаружив. А последние фразы видимо были произнесены на случай допроса с контролем разума. Во время такого, смертный будет не способен лгать напрямую. Но сможет с чистой совестью утверждать, что лишь обсуждал со мной гипотетическую ситуацию.
На сто процентов, в наличии подобных техник среди Одарённых, я уверен не был. Но с другой стороны, не зря же он перестраховался?
— Ближайшие несколько дней я всё равно буду занят. Придётся, знаете ли, наведаться в соседнюю державу.
Романов заинтересованно приподнял брови и я добавил.
— Один маньчжурский род решил, что сейчас самое время стребовать с меня долги.
Интереса в его взгляде прибавилось.
— И вы решили провести переговоры на их территории?
