Кван поднималась очень медленно. Эмьюз даже подумала, что той тяжело, пока не заметила, что все движения Нуо утрированно плавные.
В холле на задвинутом в угол диване сидела мрачная Урд, а тощая девочка с трехцветной немытой шевелюрой причесывала той волосы.
– Как успехи? – Робин приветливо махнула рукой.
– Спасибо, паршиво, – ехидно отозвалась Йонсон.
– Опять ничего не получилось, – подтвердила тощая.
– Я никогда не превращусь в… дурацкую… мышь! – Урд тряхнула головой, уворачиваясь от гребня.
– Тот, кто усится не размысляя, впадет в заблуздение. Тот, кто размысляет, не зелая уситься, оказется в затруднении. – Несмотря на вес, Нуо двигалась почти бесшумно.
– Как было хорошо, когда ты болтала исключительно по-китайски! – ухмыльнулась Йонсон.
– Уситель сказал: «В любом селении из десяти домов найдется селовек, котолый не уступит мне в доблодетели. Но никто не славнится со мной в любви к усению». – Кван поравнялась с остальными девочками.
Казалось, Урд понимала, что все ее колкости либо пролетают мимо, либо не пробивают защитную оболочку добродушности, покрывавшую толстушку целиком.
– Идем дальсе? – спросила Нуо.
– Ты иди, мы тебя догоним, только дух переведем, – попросила Би, присаживаясь на диван.
– Договолились, – согласилась та.
Неудавшаяся мышь закатила глаза.
– А почему ты не спросишь совета у Британи? – вдруг вспомнила Эмьюз. – Я сама видела, как она помогала девочке по имени Вайолет оставаться маленькой.
– Отличная идея, – фыркнула Урд. – Но проблема в том, что грызуны со мной не разговаривают. Подумаешь, подняла их драгоценную Бри с пола за хвост! Кто мог знать, что они такие нежные?
– Кстати о «поднять», – Робин ловко повернула разговор в нужное русло, – не могла бы помочь нам переставить сундук Эмьюз?
– Ты просишьменя помочь Танцору? – Что-то недоброе промелькнуло в серых глазах.
– Да, – неуверенно подтвердила та.
– Хорошо! – Йонсон хлопнула себя по коленкам и рывком встала на ноги.
Сгрузив Софью на кровать в ее комнате, вся компания направилась в двести тринадцатую.
– Тех и дел-то, – поясняла Би, ворочая ключом в замочной скважине, – взять и переставить.
– Стучаться не учили? – недовольно фыркнула Лют, когда двери распахнулись. – Я могла быть неодета.
– И меня бы стошнило, – ехидно бросила Урд.
– Вон он, сундук! – поспешила вмешаться мисс Варлоу. – Только поосторожнее. Вещь старая. Развалится еще.
– Нисего с ним не сделается, – ласково заверила Кван.
– Куда – покажи только, – добавила Йонсон.
Под чутким руководством Робин Синий занял-таки законное место у кровати.
– Вот теперь ровно, – удовлетворенно кивнула та.
– Признавайся! У тебя там камни, да? – Урд уселась на крышку.
Эмьюз могла только догадываться, какие эмоции испытывал монстр от такого количества новых знакомых. Что касается Лют, та демонстративно делала вид, что никого кроме нее не существует.
– Сьто-то я кусать хосю. – Нуо плюхнулась на пол, едва не придавив ноги второй помощнице, достала из кармана распакованную сладкую вафельку и принялась хрустеть, густо усыпая все вокруг мелкими крошками.
– Кван, радость моя, – Йонсон нахмурилась, – не все тут попали на ужин, как я себе понимаю… а ты не делишься.
– Плостите. – Толстушка покраснела. – Кто-нибудь хосет кусосек?
– Спасибо, но нет, Нуо. – Робин закрыла окно и задернула шторы. – Мы с Эмьюз сейчас поднимемся в Мышарий.
– Не уходи… не бросай меня. – Бледное личико Лют изображало испуг вперемешку с обидой.
Прежде чем мисс Варлоу успела сориентироваться, Кван удивленно обернулась и ответила:
– Я побуду с тобой, если тебе стласно.
Светлые брови изогнулись, а серые глаза вспыхнули. Еще до того, как Фьюри успела открыть рот, присутствующие догадались, что разразится буря.
– С тобой никто не разговаривал, прожорливое чудовище! – процедила Лют сквозь плотно сжатые зубы.
– Да как ты!.. – взревела Урд, багровея.
– Давай, – лениво протянула та. – Напади на меня. Прежде, чем ты успеешь дернуться, здесь появится мой наставник. Не понимаю, зачем Ордену такие… выродки, как ты?
– Хватит!!! – Для пущего эффекта Эмьюз схватила с тумбочки здоровую книгу и с размаху шарахнула ей об пол.
После такого тишина показалась непроницаемой. Нуо перестала хлюпать носом, а Робин, улучив момент, опасливо подкралась и обняла пострадавшую ни за что толстушку.
– А мне наплевать! – Йонсон демонстративно закатала рукава.
– Не надо, Урд. – Леди Варлоу подплыла и мягко положила руку малознакомой девочке на плечо.
Эмьюз всем своим существом отвергала происходящее. Жизнь становилась сложнее и сложнее с каждым вздохом. Казалось, тело наполнилось легчайшим газом, увлекающим за собой под потолок.
– Ты на чьей стороне? – Лют выглядела растерянной.
– На своей. – Единственный правильный ответ. – Надеюсь, ты не понимаешь, что говоришь.
– Все она понимает, – выплюнула Йонсон.
– Тогда дайте нам поговорить… наедине, – попросила Эмьюз, постепенно восстанавливая контакт с реальностью.
– Есть не пойдем? – почти шепотом поинтересовалась Би.
– Пойдем – но чуть позже, – заверила та. – Подожди меня в холле.
Робин помогла толстушке Кван подняться на ноги и вышла в коридор, потянув за собой Урд. Отчаянная девочка одарила Эмьюз на прощание странным взглядом, настолько тоскливым, что по спине пробежал холодок.
– Объяснись, – попросила мисс Варлоу, как только дверь закрылась.
– Зачем? – Лют плюхнулась на кровать. – Ты обещала, что не бросишь меня…
– А я разве нарушила слово? – Эмьюз осторожно присела на покрывало.
– Ты хоть знаешь, что эта Йонсон – дочь дивных? – Слова должны были произвести впечатление.
– Теперь знаю, – подтвердила она. – Только не вижу повода ругаться.
Блондинка отвернулась к стене.
– …думала… мы как сестры, – прошептала Лют. – А ты променяла меня на них!
– Не понимаю, – предупредила Эмьюз.
– О! Конечно! – В голосе звенела обида. – Наставник говорил, что ты не такая, как нормальные Тени… что ты «дефективная»… Я еще зачем-то тебя защищала! Теперь эти животные вертят тобой, как хотят! Если сейчас уйдешь – мы поссоримся.
Несчастная мисс Варлоу чувствовала, что ее голова вот-вот взорвется. Девочки словно бы говорили на разных языках. Разбираться с новой проблемой под названием «наставник», не успокоив своего самого близкого человека, – эгоизм.
– Лют… – Мысли не желали строиться. – Если я останусь, узнаю, что такое спать голодной. Ты не представляешь, что мне пришлось сегодня пережить.
– А кто тебя просил возиться с пускающей слюни идиоткой? – Фьюри села и обхватила коленки. – Я видела, как вы носились туда-сюда! Они просто используют тебя! Только Тени по-настоящему ценят друг друга.
– Успокойся, – без особой надежды попросила Эмьюз.
– Я совершенно спокойна, – отрезала Лют. – Просто грустно, что между нами нет ничего, как между другими парами. Наставник рассказывал…
– Давай не о нем. – Нервы постепенно сдавали. – В мире полно людей – неужели тебе не нужны друзья?
– Зачем мне кто-то, если есть ты? – На остром бледном личике отпечаталось удивление.
Девочка кожей чувствовала, как между ними разрастается пропасть. На какие-то секунды Эмьюз представила себя стоящей на краю каньона и кричащей, что есть духу, кому-то на противоположной стороне.
– Что мы станем делать, если я останусь? – спросила она.
– Болтать! – оживилась Лют. – Я расскажу, как мы с наставником провели день. Может, даже покажу парочку трюков, которым он меня научил.
Фьюри весело подмигнула.
– А ты не допускаешь возможность того, что мне не интересно слушать про человека, который не только твой, но и мой наставник… но так и не показался мне на глаза ни разу и еще имеет наглость говорить гадости за моей спиной? – после тягостной паузы поинтересовалась Эмьюз.
– Ты ревнуешь? – Естественно, блондинка поняла по-своему. – Не нужно! Он, конечно, безумно красивый, но я не променяю тебя на Сэра Тангла! Никогда-никогда! Или это… зависть?
– Что? – Челюсть отвисла сама собой.
– Понимаю… – Лют уже не слушала. – Я идеальна, а ты нет. Наверное, поэтому тебе в связные дали старую сварливую развалину, которая еще и неумеха. Не расстраивайся, от твоей вороны (или что она там за зверюшка?) легко отказаться.
– Не смей!!!..
Какого цвета ярость? Кроваво-красная? А может быть, она похожа на безупречный ледяной кристалл, острый, как бритва?
– Не смей, слышишь!!! – Голова горела, сердце же стремительно покрывалось колючим инеем. – Мария Росарио Тэсори удивительная, мудрая и сильная женщина. Счастье знать ее! Если я что-то значу для тебя на самом деле, перестань обижать моих друзей!!
Разговаривать дальше не было ни смысла, ни желания. Так что Эмьюз просто встала и, не оборачиваясь, вышла вон.
