Фаула, конечно, должны были Пит и Ник. Но помощники и не возражали. Раненому волшебнику помогли надеть просушенную одежду, уложили на одеяло и понесли. Скай нес мешок и оба саквояжа. Крей подобрал плащи и надел оба на себя.
– Мало ли, какая там снаружи погода. Зима все-таки!
Скай очень боялся, что дверь в сарай смотрителя окажется заперта и придется снова проходить через все катакомбы до Большого грота, но дверь так и стояла чуть приоткрытая. В сарае было тихо и темно. Однако вовсе не так тихо и темно, как под землей. Фыркали и переступали с ноги на ногу лошади, свистел где-то под крышей ветер. Сквозь мутное оконное стекло пробивались закатные лучи. Скай почувствовал удивление: чувство времени говорило ему, что под землей они провели гораздо дольше, чем полдня. Хотя, решил он, кто сказал, что это вечер того же дня, когда они спустились в подземелье? Здравый смысл, впрочем, подсказывал, что в этом случае он сейчас был бы ужасно, просто невыносимо голоден.
Снаружи послышались шаги. Все как по команде застыли и, кажется, даже затаили дыхание. Кто-то осторожно обходил сарай. Пит с Ником тихо опустили Фаула на пол. Кучер вытащил нож. Ник сделал шажок в сторону, в темноту, и опустил руку в карман за своим оружием. Крей свел руки, готовясь создать защиту, мрачно поморщился и потянулся к стоящей в углу лопате. Скай даже не стал пытаться колдовать – сразу потянул из ножен кинжал. Человек снаружи остановился, прислушиваясь. Потом повернулся и пошел прочь.
Товарищи переглянулись. Потом медленно двинулись к наружной стене. Фаул остался лежать на полу с самым недовольным видом. Крей жестом велел ему помалкивать.
Крей и Скай подкрались к оконцу, Пит сразу выбрал дверь, но разглядеть они успели только высокую фигуру заходящего в дом человека.
– Кажется, это Ганн? – шепнул Скай.
– Да, точно он! – подтвердил Крей.
– А зачем он вернулся? – удивился со своего места на полу Фаул.
– Погода плохая, – предположил Пит. – Слышите, как ветер свистит? В горы в такую погоду без снаряжения лезть опасно. Да даже и со снаряжением на ночь глядя лучше не лезть.
– Он тут всю жизнь проработал, – возразил Фаул. – Знает эти горы, как свою хижину.
Крей глянул на разговорчивого приятеля мрачно, но согласился:
– Он волшебник. Холод не страшен, ветер со скалы не сдует – можно на себя Усиление кинуть, нечисть в горах его не тронет. Чего ему бояться? А сюда возвращаться рискованно – вдруг мы выбрались и помощь привели?
– Волшебнику нужна еда, – не согласился Скай. – А за помощью отсюда ехать и ехать. Так что, вернувшись сюда, он меньше рискует, чем бросившись в горы очертя голову.
– И ведь не прогадал, подлец, – согласился Фаул. – Что мы ему сейчас сделаем?
Пит тем временем уже добрался до своего экипажа и почти бесшумно рылся в рундуке под козлами. Оттуда он извлек здоровенный арбалет – из тех, что взводят, уперев ногу в стремечко, и колчан с болтами. Их было почему-то всего пять, и каждый был завернут в отдельный лоскут тонкой кожи.
– Не знаю, имеет ли смысл выходить к нему, но если он сам к нам пожалует, найдется, чем его приветить!
Крей презрительно фыркнул. Арбалет против волшебной защиты шансов имел немного. Скай не был столь пессимистичен. Он даже с расстояния чувствовал грозную Силу в наконечниках болтов. Неужели настоящие Черные Иглы? Такие стрелы были редки, очень дороги, и найти их можно было только у королевской охраны. И у некоторых других служб, видимо, тоже.
Скай посмотрел на домик смотрителя над обрывом.
«Он знает эти горы, как собственную хижину»… До города за подмогой ехать и ехать. Если сейчас упустить злодея, то он запросто уйдет по горам от погони и где-то в другом месте поставит такой же ритуальный зал с синей спиралью, выпускающей крылатую «змею». Где появится новый колодец, полный мертвецов.
Волшебник встретился взглядом с Питом. Кучер уже зарядил арбалет.
– А давайте отступим обратно в пещеру? – предложил Фаул. – Пусть уходит!
Это было трусливо. Это было разумно. Задерживать волшебника они не подряжались.
Дверь домика распахнулась, на пороге показалась высокая сутулая фигура. На одном плече Ганн нес скатанное одеяло, на другом – моток веревки. Когда смотритель повернулся, закрывая дверь, стал виден объемистый мешок у него на спине.
– Все наработки уносит, гад! – не выдержал Крей. – Уйдет сейчас – и все, с концами.
– Убьет он нас тоже с концами. – Фаул даже сел, но идти сам пока не мог. – Нужно спрятаться!
Скай поискал глазами Ника, но не нашел. Помощник стал незаметным. Сейчас он мог быть где угодно.
Ганн поправил мешок и пошел к сараю.
Пит отступил за карету и жестами показывал волшебникам на тень за экипажем. Они быстро отошли туда. Рядом с Фаулом появился Ник и оттащил его за копну сена.
Зафыркали лошади, встревоженные непонятным поведением людей.
Ганн распахнул ворота и замер на пороге.
«А ведь он чувствует магию!» – успел подумать Скай. И мир исчез в ослепительной вспышке заклятья. К тому же что-то тяжелое сбило Ская с ног и отшвырнуло в сторону.
Когда он снова смог видеть, Ганна в сарае уже не было. Скай как раз успел увидеть край плаща метнувшегося следом за смотрителем Крея. За ними наружу выскочил Ник – размытая тень на фоне светлого проема. Рядом тихо ругнулся Пит.
Скай поднялся. Вроде бы даже ничего не болело.
– Надо вернуть Ника! – крикнул Пит. – Погибнет же, балбес!
Скай кивнул и кинулся к двери.
– Осторожнее, – вполголоса сказал вслед Пит. – Не выскакивай.
Кучер перезаряжал арбалет. Первый болт торчал из дверного косяка.
Скай осторожно выглянул из-за створки ворот – как раз вовремя, чтобы заметить сворачивающего за скалу на краю площадки Ника.
Подбежал Пит.
– Давай я один за ним, а ты грузи Фаула в экипаж и гони за помощью? – Кучер командовать не привык, но видно было, что других вариантов он не примет.
Однако Скай не согласился.
– Он уже и сам сможет до следующего поста доехать. А я с вами.
Пит посмотрел неодобрительно, но спорить было некогда.
– Тогда грузи его и догоняй!
Пит убежал, а Скай вернулся в сарай. Лошадь была перепугана, но хотя бы не в панике. Экипаж тоже уцелел. А вот в стенке кареты виднелся пролом с обугленными краями – след боевого заклятья чудовищной силы. Обнадеживало лишь то, что после такого заклятья, брошенного с ходу без ритуалов, любой волшебник будет чувствовать себя не лучшим образом.
Фаул без споров позволил погрузить себя на козлы. Ему очень хотелось побыстрее покинуть это негостеприимное местечко.
– Дружище, давай и ты со мной? – спросил он только. – Зачем так рисковать?
Скай и сам не знал зачем. Но бросить Ника и Пита, а самому сбежать было совершенно невозможно. Объяснять это Фаулу он не стал. Вывел лошадь с экипажем из сарая, отдал Фаулу поводья и бегом бросился к скале, за которой скрылись все остальные.
За скалой был узенький желоб, уходящий круто вверх и теряющийся за карнизом. Наклон был чуть круче, чем у лестницы, как раз такой, что и на ногах подниматься трудно, и руками себе помогать неудобно. Снега в желобе было немного, сплошная каменная крошка. Скай вздохнул и полез. Ноги,
