то будет досадно, если я вдруг обернусь драконом и улечу домой в гордом одиночестве, оставив тебя одну, просто позабыв в зверином облике о твоем существовании, верно?
– А что, и такое может быть?
– Теоретически – да.
Я содрогнулась от такой перспективы. Прижалась щекой к груди Игоря, слушая размеренное сердцебиение. Обняла его крепко-крепко, словно боясь, что он вот прямо сейчас исчезнет.
– Не бросай меня. Пожалуйста, не оставляй меня тут, я без тебя не выживу!
– Никогда. Именно поэтому мне нужно время. Накопить силу, слиться со зверем воедино… Мы улетим отсюда, но чуть позже. Потерпи, хорошо?
– А может, нам всё-таки повезет, и до этих островов всё-таки доплывет какая-нибудь лодка.
– Нет, не повезет.
– Почему? – удивилась я. – Ты же сам говорил, что…
– Лен, ты не понимаешь? – тихо перебил меня Игорь. – Это конец. Конец моей карьере и вообще пребыванию на материке и тем более – в Москве. Путь мне туда теперь закрыт.
– Но почему? – снова спросила я. – Ну подумаешь – с поста генерального директора сместили! Во-первых, ты еще можешь побороться за свое счастье. Я помогу! Ну чего ты смеешься? Ты ведь знаешь, что я умею добиваться своего! А потом… Да даже без всего этого. Такой человек, как ты, всегда сможет устроиться на новом месте. С твоими-то талантами и мозгами!
– Дракон, Лена, – поправил Игорь. – Дракон, а не человек. Я своего рода оборотень в человеческом мире, и более чем уверен, что наш красочный полет над Парижем не остался незамеченным. Мой след точно зацепили инквизиторы, и если я вернусь на материк, меня тут же схватят. Инквизиторы не держат в плену.
– А что они делают? – осторожно спросила я, совсем не уверенная в том, что хочу услышать ответ.
– Они убивают, уничтожают, растаптывают. Никого не оставляют в живых.
Меня передернуло. Задумчиво спросила:
– И мой отец… тоже занимался этим?
– Да.
Ответ Игоря был подобен удару под дых. Мне было ужасно противно думать о том, что я на самом деле ничего не знала об отце и его реальной "работе". Как же мерзко.
– Не думай об этом, – сказал Игорь, погладив меня по плечу. – Если бы отец не сохранил тебе жизнь и не запечатал твою магию, мы бы сейчас тут с тобой не сидели… Тебя бы просто больше не было в этом мире. Будь благодарна ему за это. Пусть он был плохим отцом для тебя… Но он подарил тебе жизнь. Наступил себе на горло и даже забросил все свои ирквизиторские дела после твоего рождения. Не смог вернуться к уничтожению драконов и Связующих. Понимаешь? Это дорогого стоит и характеризует твоего отца лучше любых слов.
Хммм… С такой точки зрения я на всю эту ситуацию не смотрела. Но не было похоже на то, что Игорь обманывает меня. Он говорил чистую правду – кажется, только ее он и умел говорить – и переживал вместе со мной.
Ладно, черт с ним. Это стоило оставить в прошлом. Отца все равно рядом больше не было, как и матери. Какая теперь уже разница, кем он был, и чем в самом деле занимался до моего появления на свет.
Гораздо больше меня сейчас интересовало настоящее и таинственный остров, скрытый от сторонних глаз за многочисленными заклинаниями.
– Закрытый остров, где живут драконы, – благоговейно прошептала я. – Эдакий отдельный мир… волшебный мир, полный чудес и невероятных сильных существ. Вы обладаете такой силой и с помощью магии можете делать столько всего… Как тебе вообще взбрело в голову улететь оттуда? Чего ради?
– Тебя, видимо, искал, – хохотнул Игорь.
И так посмотрел на меня при этом, что я поняла: в его словах есть лишь доля шутки.
– Я хочу забрать тебя в Гхоран, – неожиданно прямо сказал Игорь. – Я… Не могу заставить тебя и тащить силой. Но я не представляю больше свою жизнь без тебя… Что я там буду делать? Один? Вдали от тебя? Свихнусь за неделю, и никакие успокоительные мне не помогут. Но и силком тащить тебя не могу. Поэтому просто прошу… очень сильно прошу. Полетели со мной? Я очень этого хочу.
Игорь старался говорить ровно и безразлично, но голос выдавал его волнение с головой. Я невольно улыбнулась, прижалась крепче к его груди, слушая лихорадочное сердцебиение. Тихо произнесла:
– Я тоже этого хочу. Только мне… страшно.
– Чего именно ты боишься?
– Там все такое чужое и… странное. И вдруг меня там не примут?
– Глупости какие.
Ласковая рука скользнула по волосам, очертила линию скул и подняла мой подбородок так, чтобы взгляд уперся в глаза Игоря.
– Там мой дом. И ты тоже быстро почувствуешь себя так, как дома, рядом со мной. Уверяю тебя. Я всегда буду рядом, и я помогу освоиться.
– Ну если так, то стоит попробовать, – улыбнулась я. – Буду перед всеми выпендриваться и называться госпожой Строгановой.
– Эверохской.
– Что?
– Госпожа Эверохская ты будешь, а не Строганова, – усмехнулся Игорь. – Строганов – не моя настоящая фамилия. Наши драконьи имена и фамилии звучат совсем иначе.
– То есть и зовут тебя совсем не Игорь? – нахмурилась я.
Он кивнул.
– Огнияр. Огнияр Эверохский.
– С ума сойти, – выдохнула я. – Вот так вот работаешь с Игорем Степановичем, в командировку с ним едешь, терпишь с ним драконокрушение в океане, влюбляешься в него по уши, а потом выясняется, что он и не Игорь вовсе.
– А ты ничем не лучше. У тебя ведь тоже есть иное родовое имя, – добавил Игорь, внимательно глядя на меня.
– Это как?
– Твой отец… видимо, когда он понял, что в тебе есть магия Связующей, он дал тебе настоящее родовое имя. Полагаю, без этого невозможно было запечатать твою магию бесследно.
– И как же меня на самом деле зовут?
– Понятия не имею, – пожал плечами Игорь. – Просто когда ты каждый раз представляешься Леной перед кем-то, у меня начинает звенеть в голове от ощутимого вранья. А значит, Лена – не твое имя. Не настоящее.
Час от часу не легче!..
Мы еще долго разговаривали с Игорем, и на этот раз я вытрясла из него все, что только можно: про Гхоран, про историю драконов и их уход из мира людей, про инквизиторов и шаманов, про магию драконов и их истинные пары. Жаль только, что Игорь сам мало что знал о Связующих. Он только и рассказал про скрытую метку – печать Асхата – и влияние Связующих на драконов, но про управление магией ничего поведать не смог.
– Сам не знаю пока, как раскрыть твой потенциал. Вот прибудем в Гхоран, и я замучаю всех старейшин вопросами, –
