– Простите, Сэр! – громко позвала девочка, поднимаясь на ноги. – А скоро мне захочется спать?
– А разве вы не?.. – начал тот, но осекся.
Эмьюз видела, как на виске Тангла забилась жилка, хотя лицо Танцора оставалось безразличным.
– Нет, Сэр. – Девочка тряхнула все еще взъерошенными волосами.
– Скорее всего, вы просто переволновались. – Былой уверенности и след простыл. – Первое занятие, первый день учебы, незаслуженно повышенное внимание к вашей персоне…
Реплику заглушил удар колокола.
– Прежде чем мы расстанемся, запишите задание, – объявил Сэр Тангл.
– Освободите меня, пожалуйста, – не выдержала Эмьюз.
– Сколько угодно! – раздраженно бросил тот, и переливающаяся сфера рассыпалась.
Когда все вышли в коридор, мисс Варлоу постаралась проследить за загадочным господином Раббе, но не тут-то было! Неожиданно у девочки образовалось много друзей, наперебой расспрашивавших об ощущениях после случившегося.
– Как тебе удалось? – тихо спросила Лют, без труда пробившись сквозь плотное кольцо.
– Сама не знаю, – отчего-то соврала Эмьюз.
– Эта перемена маленькая, и мне с вами не по пути. – Робин утянула Теней в сторонку. – Вот эмблемы вашего факультета. Моя вина, надо было еще вчера вам о них сказать. Вылетело из головы. Не потеряйте, вечером пришьем к форме. Советую следовать за ребятами, у которых такие же. Через пару снова встретимся.
– Хорошо, – кивнула мисс Варлоу.
А когда фигурка Би исчезла за поворотом, а интерес новых знакомых несколько улегся, Эмьюз задала давно тревожащий вопрос:
– За что он меня ненавидит?
– Не знаю, – виновато призналась Лют.
* * *
Корникс ушла, предоставив Джулиусу возможность воспользоваться кроватью. Только спалось на редкость плохо, сознание словно бы утопало в тягучей серой жиже.
– Неужели я провалялся весь день? – спросил он сам себя, в очередной раз открыв глаза.
Комната погрузилась в густую, почти осязаемую тьму, в которой с трудом угадывались очертания предметов. До ушей донесся робкий звук, похожий на осторожное поскребывание коготков по голому полу.
– Я не вижу сквозь тени… – улыбнулся Коллоу. – Значит, точно сплю. Фокус не удался! Выходи!
– Я-то выйду… Только, как ты изволил выразиться, «фокус» не в этом. – И снова женский голос, слегка хриплый, но совершенно незнакомый.
– Кто на сей раз? – Он силился рассмотреть хоть что-нибудь, когда в темноте вспыхнули два желтых огонька-глаза.
– Она не любит розы, Джулс.
Сердце оборвалось, а язык прилип к небу. Память молчала, но чувства взбесились все разом! Из черноты выплыла белая высокая фигура, приобретая четкость. Строгое лицо, обрамленное светлыми волосами; острый с горбинкой нос; тонкие губы и прямые брови, – отвести взгляд от портрета оказалось невыносимо сложно.
– А я любила… – Слова пробирали до костей. – Неприятная тенденция, мой милый. Цветы, эликсир Медоус… Повторяешься. Что дальше?
– Не понимаю, – предупредил тот.
– Ах, да! Забыла, представляешь? – Женщина деловито подкатала рукава рубашки. – Ты же у нас беглец от собственной совести, каких свет не видывал. Так сейчас я быстренько освежу чью-то память.
Блондинка демонстративно щелкнула костяшками пальцев.
– Мне ничего от тебя не надо. – Коллоу сел в постели.
– Зато мне надо. – Высокая женская фигура стала медленно надвигаться. – Ты слишком долго не вспоминал о вполне естественном человеческом состоянии – чувстве вины.
– Кому «мне»? – Джулиус соскочил на пол с противоположной стороны кровати.
– Не имеет значения, – мотнула головой незнакомка. – Правда – это не страшно. Это данность, которую нужно принять.
Женщина растворилась во тьме и в мгновение ока возникла за спиной. Легкие холодные руки почти нежно закрыли ему глаза.
– Угадай кто, Джулс.
Прежде, чем Коллоу успел озвучить хотя бы какое-то предположение, незнакомка снова позволила смотреть.
Каменная комната с крошечным окошком у самого потолка, стол, испещренный глубокими трещинами и царапинами, широкая скамья и узкая деревянная лежанка в углу – обычный тюремный интерьер.
– Ну ты же знаешь, что я его не убивала! – Все та же женщина, но в черной форме Танцора, лишенной знаков отличия. – Зачем мне брать на себя вину?
– Пойми, это единственный шанс для меня закрыть чертово дело. – Джулиус узнал свой голос и обернулся. – Я же так и так тебя отсюда вытащу! Окажи мне малюсенькую услугу.
– «Малюсенькую»?! – Желтые глаза вспыхнули. – На кону моя честь! Весь ваш суд – балаган! Не хватает только полосатого шатра! Я выполняла свой долг.
– Конечно-конечно! – Коллоу отошел к стене, чтоб видеть всю картину целиком. – Кристиан Битл и Помона Томсон тоже. Но я клянусь, что тебя оправдают, если ты поможешь мне решить вопрос с Гудкрафтом. К тому же, он-то уже мертв.
– Вот как повернулся разговор? – Блондинка перекинула ногу и уселась поперек скамьи. – Тогда послушай меняочень внимательно.
В плотном снопе солнечного света, падавшего на стол, огоньками плясали пылинки. Пауза показалась уничтожающе тяжелой.
– Я возьму на себя все что угодно, – слова обжигали, – но только в том случае, если из зала суда уйдудомой.
– А разве он у тебя есть? – съязвил в ответ двойник.
– Не сомневайся, – отрезала та. – Но и это еще не все. Я хочу, чтоб ты навсегда исчез из моей жизни вместе с Орденом и его делами. Оставил в покое меня и моего… мужа.
– Ты действительно этого хочешь? – Голос дрогнул.
– Больше, чем можно себе представить. – Женщина сощурилась. – Ты принимаешь такие условия?
– Да. – Двойник бессильно опустил руки, и все вокруг замерло, даже пылинки остановились в воздухе.
У противоположной стены Джулиус снова увидел злосчастную блондинку. От той, что сидела за столом, она отличалась разве что цветом формы и более глубокими морщинами поперек высокого лба.
– Память проясняется? – осведомилась она.
– Нет пока, – честно признался Коллоу.
– Значит едем дальше, – пожала плечами та.
– Зачем тебе убеждать меня, что мы знакомы? – но вместо ответа женщина ловко щелкнула пальцами, и декорации сменились.
Не узнать свой собственный кабинет было бы глупо. И снова двойник. Этот Джулиус погружен в чтение документов. Ничего необычного… Вдруг на столе ожило зеркало, оно так и подпрыгивало от нетерпения.
– А кто просил «оставить ее в покое»? – недовольно поинтересовался двойник.
– А кто клялся «исчезнуть из моей жизни вместе с Орденом»? – По ту сторону стекла тоже не испытывали удовольствия от общения. – У вас есть Вестник. Оставьте ребенка моего работодателя в покое.
– Я бы с радостью, но не могу, – отрезал он. – Это все?
– Нет. – Женщина шумно выдохнула. – Я готова вернуться и служить хоть тысячу лет, если ваш новый Вестник не в состоянии.
– А ты готова вернуться… ко мне? – Сердце подпрыгнуло и комом застряло в горле.
– Вы негодяй! – взревел совершенно незнакомый мужской голос.
– Вызови меня на дуэль, изгой, – улыбнулся двойник. – Я и не догадывался, что у нас «семейный совет».
– Не поддавайся на провокации, Люсьен.
Джулиус смотрел в свое собственное лицо и не испытывал ничего, кроме отвращения. «Неужели так все и было?», – пронеслось в голове. – «Но если да, то… что и когда?» Коллоу осторожно, будто кто-то мог его видеть, обошел двойника и заглянул ему через плечо прямо в небольшое настольное зеркало. Джулиус хотел и не хотел увидеть ставшие знакомыми строгие черты. Та самая блондинка сверлила сразу двоих Коллоу ненавидящим взглядом желтых глаз.
– Заруби себе на носу, – холодно продолжила она. – Если ваш нынешний Вестник откажется воспользоваться правом на замену, ты уже ничего не сможешь противопоставить.
– Тешься надеждами, – бросил двойник и перевернул зеркало.
Время снова замерло.
– Ничего не хочешь сказать? – Женщина в белой форме осторожно присела на краешек стола.
– Неужели это я? – Слова вырвались сами собой.
– К сожалению, у истории есть и продолжение. – Блондинка достала из кармана формы трубку и кисет.
– Не хочу никакого продолжения. – Коллоу отступил на шаг.
– Хочешь, не хочешь, а придется. – Желтые глаза вспыхнули, и кабинет погрузился в густой полумрак.
Несколько секунд Джулиус вертел головой в поисках своего двойника. Наконец, тот обнаружился у книжного шкафа. Внезапно двери открылись, и в них протиснулся несуразный, неопрятно одетый человек.
– Вы звали меня? – с опаской спросил он.
– Естественно, Найджел. – Двойник даже не обернулся. – И у меня к тебе деловое предложение.
– Слушаю, Сэр. – Борджес беспомощно озирался.
Двойник хлопнул в ладоши, и в настенных светильниках вспыхнул синий огонь.
– Ты знаешь, что женщина, убившая Томсон, пытается помешать твоей Диане сделать правильный выбор? – осведомился он. – Но ее еще можно остановить.
