– Ну вот! – шепотом возмутилась Робин.
– А что это вы скисли, господа студенты? – Сэр Тангл шутливо нахмурился. – Я, между прочим, расширяю ваш кругозор и обогащаю общую эрудицию. Отдыхайте пять минут и продолжим.
– Ты почему не пишешь? – осторожно поинтересовалась Би.
– Не могу больше, – призналась девочка. – Я никогда столько не конспектировала. Да еще попыталась разобрать свой почерк и поняла, что второй раз мне это не прочесть.
– Дай. – Робин с интересом заглянула в записи подруги.
Вдруг Эмьюз почувствовала себя как-то неуютно. Она резко вскинула голову и тут же встретилась взглядом с тем самым смуглым носатым мальчиком.
– Он смотрит на нас… – отчего-то прикрывая губы ладошкой, сообщила мисс Варлоу.
– Кто? – насторожилась Би, но быстро догадалась, в чем дело. – Я бы сказала, пялится.
– Чего ему нужно? – Эмьюз не знала, как следует реагировать в подобных случаях.
– Похоже, нас изучают. – Робин развернулась на стуле и принялась всматриваться в нахального типа, пока тот не моргнул. – В общем, если он тебе нравится, лучше подумай еще раз. У этого парня будет столько отличных возможностей погибнуть, что я теряюсь в догадках, какой именно он воспользуется.
– Никто мне не нравится! – возмутилась девочка. – Просто… не каждый день незнакомые люди кидаются тебе помогать.
Эмьюз села полубоком, подпирая холодную стену спиной.
– Мисс «В Засаде»! – Преподаватель вернулся за кафедру и знаками привлекал к себе внимание. – Рюкзак не может считаться достойным защитным барьером. Уберите все лишнее со стола немедленно, или я вас выгоню.
– Вот привязался… – проворчала девочка, выполняя приказ.
– А поскольку вы все равно не пишете, я предлагаю вам сыграть роль подопытного кролика. – В улыбке мужчины промелькнуло что-то зловещее.
– Воздержусь, пожалуй, Сэр! – несколько враждебно ответила она.
– Ничего подобного, – покачал головой тот. – Спускайтесь ко мне сейчас же, не задерживайте всех.
Эмьюз прекрасно понимала, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Внутренний голос советовал держаться от дерганого наставника подальше, но обстоятельства заставляли пренебречь здравым смыслом и чутьем.
– Знакомство с основами защиты аркана мы начнем с самого простого, – вещал преподаватель, потирая руки. – Запишите название темы. Малый аркан щита.
– Не прикасайся к нему! – громко прошептала Лют, сидевшая у прохода несколькими рядами ниже.
– Для того чтобы вы имели представление о предмете разговора, проведем небольшой эксперимент. – Сэр Тангл поставил ногу на первую ступеньку и галантным жестом предложил Эмьюз помочь спуститься.
Но девочка проигнорировала протянутую открытую ладонь, чем вызвала волну шепота за спиной.
– Даже так? – изображая разочарование, отметил преподаватель. – Жаль…
Ничего сложного в том, чтоб не прикасаться к человеку, нет, только что делать, если он захочет сам дотронуться, Лют не сказала. Что-то невидимое легонько встряхнуло девочку.
– Ой! Я, кажется, немного наэлектризован! – перекрикивая взрыв хохота, посетовал проклятый наставник.
Щеки Эмьюз вспыхнули от смущения. Взглянув на свою тень, она поняла, что так развеселило студентов. Все волосы на голове девочки встали дыбом. Дрожащими руками мисс Варлоу попыталась вернуть прическу в прежнее состояние – оставалось найти в себе силы и повернуться лицом к публике.
– Давайте представим, что ваша сокурсница страшно обиделась на меня и в душе лелеет план мести, – продолжал издеваться тот. – Мисс, возьмите с моего стола, что на вас смотрит, и швырните в меня.
– С удовольствием, – развернувшись на каблуках и отвесив зрителям поклон, ответила Эмьюз.
Девочка успела заметить, что, по крайней мере, трое не смеялись над ней: бледная от негодования Лют сжимала кулачки, Робин удивленно хлопала глазами, а смуглый мальчик оставался неподвижен и безразличен, словно каменное изваяние.
– Малый аркан щита имеет сферическую форму. – Преподаватель проследовал к центру площадки. – Практические занятия, где каждый из вас сможет потренироваться, начнутся после того, как я начитаю первую часть лекций, – а пока смотрите.
В мгновение ока золотистый пузырь качнулся, обволакивая тело вредного наставника.
– Действие почти всех малых арканов доступно человеческому зрению, – пояснил он. – Варлоу, сколько можно копаться? Не позорьте своего знаменитого однофамильца. Ничего тяжелого или опасного для жизни вы на моем столе все рано не найдете!
Уязвленное самолюбие требовало отыграться. «Что на меня смотрит, значит?», – не заботясь о последствиях, Эмьюз сгребла исписанные все тем же ровным почерком листы, скомкала их в увесистый шар и, сделав несколько шагов, небрежно швырнула в онемевшего от злости преподавателя.
Естественно, бумажный снаряд отскочил от поверхности сферы и откатился обратно к ногам девочки.
– Очень наглядно получилось, – так тихо, чтоб услышать мог только Тангл, прошептала она.
– Ну что ж… один-один, но ненадолго, – выдохнул тот сквозь зубы, изображая улыбку.
– Интересно, унижать меня тоже входит в обязанности наставника? – Эмьюз медленно развернулась и собралась вернуться на свое место.
Неожиданно упругая золотистая сфера окутала и ее. Странный сладкий запах наполнял тело свинцовой усталостью, приковывая к полу намертво. Не было сил даже на то, чтоб спросить, в чем дело.
– А теперь скажите мне, – в голосе преподавателя мелькали торжествующие нотки, – чем эти два аркана отличаются друг от друга? Леди Фьюри?
– Ничем, Сэр. – Лют еще сильнее побледнела.
– Ну как же?.. А если задуматься? – с надеждой переспросил он.
– Не знаю, Сэр. – Девочка отвела взгляд.
– Однажды вы с этим сталкивались. – Казалось, Тангл уже не представлял, как еще подсказать.
– Пример одного из старших арканов? – пролепетала Лют, готовая провалиться сквозь землю.
– Отлично! Замечательно! – Радость и восхищение выглядели искренними, но несчастная Фьюри от них сползла под стол почти по плечи.
Эмьюз задержала дыхание, и в голове несколько прояснилось: получилось даже достать платочек, чтоб прикрыть им рот и нос.
– Все арканы помимо видового деления распределяются еще и по старшинству, – продолжил лекцию Тангл. – В нашем случае это будет звучать так: малый аркан щита, аркан щита, большой аркан щита, великий аркан щита. Последние два не сможет выполнить обычный человек. Спросите меня, в чем разница? Для глаза оба пузыря полностью идентичны.
Шум в голове напоминал шелест осенних листьев, такой же золотой и ласковый, но сознание упорно цеплялось за происходящее снаружи. Не нужно быть профессором, чтоб сообразить, что все это из-за дурманящего запаха, от которого не спас бы даже ломоть вонючего сыра.
– Малый аркан щита можно наложить только на самого себя, кроме того, эта сфера уязвима, – преподаватель поднял вверх указательный палец, – по крайней мере, с одной стороны.
Сэр Тангл ловким движением проткнул свой пузырь, и тот мгновенно рассыпался яркими брызгами.
– А вашей сокурснице повезло больше. – Он приблизился и постучал по гладкой поверхности костяшками пальцев. – Господа практики, обратите особое внимание на эту пару арканов. Почти каждый день встречаются случаи, когда простая эвакуация нечаянного трансума превращается в опасное предприятие. Наши случайные гости не всегда являются существами разумными и могут оказать ожесточенное сопротивление на любую попытку оказать им помощь в возвращении домой. Может, кто-то знает альтернативное название обычного аркана щита?
– Сонный Капкан. – В тишине голос смуглого мальчика показался громким.
– Жаль что вы не мой студент, господин Раббе, – кивнул преподаватель. – Я бы вами гордился. Уникальность этого аркана в том, что заключенное в него существо не только не в состоянии выбраться самостоятельно, но и рано или поздно уснет, независимо от веса, пола и комплекции. Время и глубина сна зависит разве что от стресса. Сейчас мы с вами в этом убедимся.
Эмьюз пошатнулась и рухнула на колени.
– Не беспокойтесь, мисс, – с притворной заботливостью произнес проклятый наставник, – пол чистый. Единственный побочный эффект – легкое недомогание. Но часов через шесть от него не останется и следа. Я разбужу вас в конце лекции.
Про отупляющую слабость Тангл ни словом не обмолвился! Захотелось взглянуть мучителю в лицо, только шея не слушалась.
– … два-один, – донеся незаметный шепот.
«Орин! И где ты, когда нужен?» – Рука с платочком неумолимо сползла на грудь. Так не хотелось сдаваться, только другого варианта не было. Но кристалл точно ждал приказа! Он немедленно ожил на цепочке и начал стремительно нагреваться. Тепло волнами разливалось по телу, снимая оковы невыносимой усталости. А когда золотой туман в голове рассеялся окончательно, Эмьюз заметила, что преподаватель вернулся за кафедру и продолжил о чем-то увлеченно вещать, уверенный в результате.
