откладываю десятину для вас, Константин Платонович, имейте в виду. Такой порядок ещё ваш дядя завёл, и я неукоснительно его придерживаюсь. Будет необходимость, тотчас же передам на ваши расходы.
Ещё раз поклонившись, Киж исчез. А я всё-таки расхохотался. Вот так казус! Дядя, значит, завёл? Хорошая традиция, прибыльная. В случае нужды я всегда могу заслать Кижа в столицу на заработки.
Отсмеявшись, я пошёл купаться. В ванной комнате стояла большая бочка, куда я приказал натаскать горячей воды. Настоящее блаженство после долгого путешествия залезть туда и хорошенько отмокнуть. Не баня в Злобино, конечно, но тоже очень неплохо.
Минут через десять, расслабившись в горячей воде, я задремал. И тут же в лицо ударил запах жухлой травы и навалилась мёртвая тишина.
* * *
— Здравствуй, Константин.
Мне на плечо легла узкая ладонь. От её касания по спине побежали мурашки.
— Не оборачивайся, я всего лишь на минутку.
Я почувствовал, как шеи коснулось её дыхание, и моя начальница шепнула на ухо:
— Приближается жатва, Константин. Большая жатва с обильным урожаем.
Горло пересохло, и я не смог даже сглотнуть.
— Большое сражение? — Мой голос прозвучал хриплым карканьем.
— Да, Константин. И ты должен показать себя во всей красе.
— Я?
— Конечно, — мурлыкнула она, — ты ведь мой, а значит, должен особенно стараться в такие моменты. Не волнуйся, тебе понравится награда.
— Хорошо. Я постараюсь.
— И ещё, мой милый некромант. Где-то рядом с тобой ходит еретик. Ты помнишь? Тот, кто покусился на бессмертие. — Голос смерти стал жёстким. — Найди его. Найди и приведи ко мне. Не пытайся допрашивать, я это сделаю сама. Ты понял?
— Да, госпожа.
— Очень хорошо. — Она снова стала ласковой. — А теперь иди и потрудись завтра на дуэли сделать мне маленький подарок.
Рука толкнула меня со всей силы, и я закашлялся, хлопая ладонями по краям бочки. Вода была всё ещё горячей, но купаться мне расхотелось. Ненавижу, когда работодатель “звонит” в нерабочее время. Ненавижу!
Глава 29 — Молоты и награда
Из Росгартенских ворот мы выехали ещё затемно. Сонный часовой скользнул по нам мутным взглядом и снова задремал. Так и хотелось гаркнуть на него: “Служба войск несётся архискверно!” Расслабились, понимаешь ли, в глубоком тылу. Будь я Фридрихом, мог взять город ночью голыми руками — переловить пьяных офицеров и все дела, даже стрелять не надо. Но в Европе сейчас воюют по-другому: генеральное сражение, марширующие колонны солдат, офицеров вежливо берут в плен под честное слово. До диверсионной деятельности, налётов на тылы и операций под чужим флагом додумаются ещё не скоро.
Снег на берегу пруда Обертайха утоптали, превратив его в ровную площадку. Судя по перегару эфира, дуэли здесь проводились регулярно. Действующая армия, да? Бездельники это, а не офицеры, лучше бы с противником воевали вместо междусобойчика.
— Я отведу коней, Константин Платонович. — Киж взял у меня поводья. — Вам нужно подготовиться.
Не то чтобы подготовиться, но пройтись по месту будущей дуэли я собирался. Прикинуть сектора атаки, почувствовать потоки эфира и просто “обнюхать” площадку.
— Едут, Константин Платонович.
Я обернулся. Из-за кустов появились четыре всадника — те же лица, что вчера нарывались на драку. Они спешились, о чём-то посовещались, и к нам направился подпоручик, видимо, выбранный в секунданты.
— Доброго утра, судари, — он коротко поклонился, — предлагаю начать не мешкая.
Судя по красным глазам и слегка припухшему лицу, компания гуляла всю ночь без остановки. Ох, не берегут они своё здоровье, во всех смыслах этого слова.
— Доброго утра, — Киж шагнул навстречу подпоручику, — не вижу повода отступать от дуэльного кодекса, сударь. Для начала представьтесь, уж будьте любезны.
— Подпоручик Таранькин.
— Поручик в отставке Киж. — Они кивнули друг другу. — И моя сторона — Урусов Константин Платонович. А ваша…
— Князь Тюфякин Сергей Фёдорович.
— Очень хорошо. Полагаю, в соответствии с кодексом, мы должны предложить сторонам приме…
— Не может быть и речи. Князь желает драться, причём немедленно! Он должен успеть к завтраку с одной важной персоной.
Я посмотрел на Таранькина с некоторой брезгливостью. Очень самоуверенные судари! Ясное дело, они рассчитывали на лёгкую победу. На мне ведь был артиллерийский мундир, а к пушкарям никогда не шли люди с сильным Талантом. Нечего им делать в хозяйстве деланных магов. Хотя, как я выяснил, охотно брали со слабым: прикрыть орудие от атаки магией может — значит, будет расти в чинах.
Киж обернулся, и я незаметно показал сжатый кулак — пусть выбирает бой на Талантах. Если бы показал вытянутый указательный палец, мертвец назвал пистолеты, и всё кончилось лёгким ранением. Но раз они желают “к завтраку”, мне придётся преподать жестокий урок. Мы ведь не первые, кого они зазвали сюда. Сколько пушкарей так угробили?
— Вызванная сторона выбирает дуэль на Талантах. Согласно кодексу бой длится до…
— Смерти, — осклабился подпоручик, — одного из дуэлянтов. Оскорбления от шуваловца может смыть только смерть.
Что же, они сами выбрали свою судьбу. Давно хотел проверить науку Диего в деле.
Киж и подпоручик взялись отсчитывать шаги и втыкать в промёрзлую землю сабли в качестве барьеров. За них заходить запрещалось, использовать щиты считалось позорно, в остальном дуэльный кодекс смертную дуэль не ограничивал ничем.
Я снял полушубок и повесил на ветку дерева. Туда же пристроил мундир, оставшись в одной рубашке. Одежда, пусть и не мешала магии, меня сковывала.
А вот мой противник скинул только верхнюю одежду, шикарный, расшитый золотой нитью камзол он оставил. Ты смотри, франт какой! Теперь понятно, к какой персоне он собирается на завтрак. Ничего, сейчас обломаю ему планы, красавцу.
— Господа! — Подпоручик на краю площадки поднял руку с платком. — По моей команде сходитесь!
Мой противник щурился, рассматривая меня, и разминал руки, перебирая в воздухе пальцами. А я стоял не шевелясь — Анубис качал эфир в защитную татуировку на груди и просил не мешать ему.
— К барьеру!
Двадцать шагов до барьеров, ещё столько же между ними. Я двинулся вперёд, не слишком торопясь и глядя в глаза противнику. Бить первым я не собирался — сначала пусть он покажет, на что способен, а там посмотрим.
Идею кинуть в него Знаком, как тогда в Салтыкова, я отбросил — военный маг опытнее простого дуэлянта и не пропустит такой удар. Зато разглядит необычное плетение
